眼見母親走遠,默特薩吐出一口氣,頹然倒地。
萊約克看著貝絲消失的方向,表情複雜:
“這幾年,你和貝絲嬤嬤都住在這裡?”
默特薩不屑冷哼。
萊約克皺眉:“你知道,莫裡斯老大可以幫……”
“這就是媽媽的意思!”
默特薩不客氣地打斷他:“她說,兄弟會變了,越來越大,越來越亂,她不想再待下去了。”
“像這樣,我們也許活得不咋樣。”
“但我們能活下來。”
他站直身體,盯了萊約克一眼,嫉妒又痛恨:
“不像你。”
萊約克沉默了一陣:
“我記得,你當年跟在羅達身邊。”
默特薩開口大笑,笑聲充滿怨毒。
“當然!羅達!鐵心羅達!”
“但是嘿,看看我,”默特薩吃力地轉過身子,亮出他的斷臂,滿心不甘:
“他不需要廢物。”
“而你以為,這麼多年了,除了像你和鋼錐、雷斧一樣的大佬寵兒,我們這些當年所謂的‘十三大將’,還有多少人活著?多少?”
萊約克沒有回應他的質問,隻是深深地望著默特薩的斷臂。
“數著日子過吧,靜謐殺手,”默特薩冷哼搖頭:
“反正不長了。”
兄弟會的兩位舊識默然相對,半晌無言。
“默特薩,對麼。”
泰爾斯沉聲上前:
“這幾年,廢屋究竟怎麼了?”
默特薩看了泰爾斯一眼。
“這又是什麼陣仗,”男人不屑地看著萊約克:
“這仨是誰?你的新情人?”
萊約克麵色一寒,手臂再度摸上刀柄。
但泰爾斯咳嗽了一聲。
“看看,默特薩,人們在觀察我們。”
王子露出笑容,朝著周圍的好奇麵孔示意了一下。
“所以,你和我們一起待得越久,那些搶走你們的鍋的人——第六屋,對麼——就會越好奇我們跟你談了什麼,或者……”
泰爾斯笑容一收:
“施舍了你們多少錢?”
默特薩麵色一變:
“呸!”
默特薩恨恨地道:
“你一定是莫裡斯手底下的小崽子,奸猾跟他如出一轍。”
但泰爾斯毫不在意,隻是靜靜盯著他。
“現在,你要回答問題嗎?”
“廢屋怎麼了?”
默特薩哼了兩聲,看看萊約克和另外兩個大個子,這才不服氣地開口:
“如果你還記得,萊約克,六年前,一夜戰爭那天——”
說到這裡,默特薩瞥了一眼自己的斷臂,狠狠呸聲:
“操。”
其他人都沒有說話。
“總之,那天我們在紅坊街砍人的時候,廢屋出事了。”
“羅達的兒子負責看管這兒,結果那廢物喝多了,搞死了一堆乞兒,剩下的跑了一大片……”
喝多了,搞死了一堆乞兒……
泰爾斯靜靜地聽著這個故事,麵無表情。
好像那是彆人家的故事。
萊約克眯起眼睛:
“奎德。”
“我記得那廢物,也記得這事兒。”
默特薩點點頭,悶悶不樂:
“有人說是血瓶幫的陰謀,而那廢物最後還被幾個乞兒整死了……”
泰爾斯不自覺地抬起手,按住胸口的傷疤。
“但最糟糕的是,那家夥的老子是我前老大——為了乞兒的事兒,羅達把落日酒吧給砸了,聽說,他還把跟他兒子一起管廢屋的副手給活剮了下酒。”
泰爾斯皺起眉頭。
默特薩聳聳肩:
“我了解羅達——相信我,這確實是他能乾出來的事兒。”
萊約克不動聲色:
“我知道,莫裡斯老大找‘鐵心’談過,他們解決了這事兒。”
默特薩不屑呸聲:
“解決個屁。”
他不爽地看著萊約克:
“發生了這事兒,兄弟會裡誰還敢來管廢屋這個爛攤子?”
默特薩回頭看看周圍的流浪漢們:
“有先例在,萬一乞兒再出點事,那就是打莫裡斯的臉,他肯定要找你算賬;”
“就算乞兒管好了,那更糟——羅達惦記著他兒子的事呢,若知道你是管乞兒的,鐵定看你不順眼;”
“搞不好,乞兒裡再出幾個不安分的,像搞奎德那樣,趁著你喝醉酒就把你喉嚨抹了……”
默特薩諷刺地笑笑,頗有些自暴自棄的意味:
“這樣一搞,還願意來廢屋的人,可不就隻剩下老弱病殘嘛!”
“默特薩,”萊約克猶豫了一瞬:
“你……”
默特薩呸了一聲,語氣裡充滿了痛苦和不屑:
“你知道更有趣的是什麼嗎?羅達一直認為殺他兒子的凶手沒抓住,就讓我守在這裡,等著那個乞兒回來自投羅網——看看,理由多充分,一個丟棄垃圾的好借口!”
最後一句話,他幾乎是嘶吼著喊出來的。
自投羅網。
泰爾斯下意識地抬起頭,重新打量默特薩。
但默特薩毫不在意他的話與眼前的人有什麼關係,隻是自嘲一笑:
“你看到了,我們這種人……嘿,吊兒郎當瞎幾把管,天亮開門天黑鎖門,一來二去,乞兒們就漸漸皮了散了懶了,跑了不少另說,連街頭生意也沒油水了。”
默特薩悶悶地道:
“新的打手們就更不願意來了——紅坊街剛拿下,誰不想去那邊享福?”
一直認真聽著的科恩再也忍不住,他上前一步:
“所以廢屋的乞兒呢?變少了?”
默特薩警惕地看著科恩的標準軍隊站姿:
“你又是哪個?”
科恩一急:“我——”
“兄弟會裡的新人,”泰爾斯麵不改色地把科恩向後推:
“從軍隊退下來的——然後呢?”
默特薩狐疑地打量著科恩。
“兄弟會真是長進了,出息了,”他輕哼道:
“在以前,服過役的大兵哥都隻願意去血瓶幫。”
“默特薩。”萊約克沉聲提醒。
默特薩不爽地揮揮手。
“在那之後,不知道咋回事,市政廳盯上了這裡。”
此言一出,無論萊約克還是泰爾斯、科恩,三人齊齊一愣:
“市政廳?”
“是啊,不曉得倒了啥大黴,”默特薩無精打采:
“每隔一段時間,官方的隊伍浩浩蕩蕩,從青皮、藍皮到鋼皮,都要來廢屋搞點突然襲擊,名義是打擊人口拐賣,取締童工團夥啥的。”
“最誇張的時候,廢屋的乞兒每周都要疏散一次,躲避檢查,那叫一個兵荒馬亂,連其他地方的生意都受到了波及。”
科恩的眼神慢慢變了,他撓著腦袋:
“哦,我記得,是有幾次大掃蕩……”
但泰爾斯掐了他一把,沉聲問道:
“為什麼?”
“不知道,”默特薩搖搖頭:
“我有個朋友是青皮窩裡的,他說他們不想來這兒,搞這種沒油水沒進項的花活兒,青皮們的頭頭也不想。”
“但是命令是從更上麵的人發下來的,他們沒辦法,就算做做樣子,也隻能遵守。”
萊約克依舊疑惑,科恩也百思不解,哥洛佛則無所謂地旁觀。
唯有泰爾斯,他怔怔地站在一邊,心思紊亂。
市政廳盯上了這裡……
命令是從更上麵的人發下來的……
泰爾斯下意識地捏緊拳頭。
這麼說的話……
他咬緊牙齒,抵抗著那股從胸膛裡湧起的感激。
謝謝你,基爾伯特。
“所以廢屋被這麼搞來搞去,入不敷出,得不償失,莫裡斯老大就決定了:把廢屋的圍欄拆了,把乞兒們放出去,化整為零分散到底下的各個小團夥手裡,這裡一坨,那裡一圈——總比哪天玩兒脫了被一網打儘的好。”
默特薩麵色一黯,隨即嘲諷一笑:
“乞兒一走,我們這些廢人……哈哈,不就更沒用了?”
萊約克沉默不語。
科恩則顧不上對方的心情,他焦急地踏前一步:
“所以,兄弟會的乞兒,現在已經不養在廢屋了?”
“而放在街頭的各個團夥裡?”
默特薩抬頭看了科恩一樣,目光在對方的劍柄上轉了一圈,略有疑惑,但還是回答道:
“不止。”
默特薩緊了緊空蕩蕩的右袖,不屑輕嗤道:
“兄弟會,早就沒有乞兒了。”
此言一出,所有人都愣住了。
“什麼意思?”科恩的反應最大,他瞪大眼睛:
“沒有了?為什麼?”
默特薩冷笑道:
“因為養不起。”
萊約克把目光從周圍的貧民們身上收回:
“為什麼養不起?”
默特薩盯了他一眼:
“怎麼,您跟著莫裡斯這麼久,就不知道嗎?他操你屁股的時候沒跟你說?”
萊約克呼出一口氣,忍無可忍的他再次把手按上刀柄。
但泰爾斯比他更快。
“默特薩,你知道這是什麼嗎?”
泰爾斯微笑著伸出一個拳頭。
默特薩往地上呸了一口:
“哈,崽種,我希望你的拳頭能比你
但泰爾斯不以為忤,依舊穩穩地舉著拳頭。
“現在捏在我手裡的,是一枚銀幣。”
“上麵鐫刻著某位國王的頭像,以及一行字。”
默特薩皺起眉頭。
泰爾斯指了指他身後的破屋子,溫和地道:
“十秒之後,我會把它扔進你和你母親住的院子裡——而它會發出清脆的金屬響聲,讓此地的其他人都知道。”
默特薩的臉色變了。
“相信我,我見過,一枚小小的銀幣,能改變許多人的命運。”
泰爾斯指了指遠處好奇地張望這邊的流浪漢們,笑容絲毫不減:
“現在,我再問一遍:為什麼團夥們養不起乞兒了?”
默特薩憤恨地盯著他。
“我一直住在廢屋裡,不太清楚,”眼見泰爾斯收起拳頭做拋投狀,默特薩不忿地改口:
“但是聽上街的人說,近幾年……”
“青皮窩裡來了個新人。”
泰爾斯一愣:
“新人?”
“是啊,人們叫他……”
默特薩無所謂地道:
“傻逼警戒官。”
那一秒,所有人都怔住了。
所有目光都看向了同一個人。
默特薩毫不在意他們的異狀,自顧自道:
“街上都說那家夥腦子不好使,但是精力足得很。”
“聽說他三天兩頭上街搞事,尤其‘照顧’那些乞兒團夥,動不動就大牢伺候,就連看到孩子幫父母擺攤,都要衝上去盤問一整天——連乞兒們都煩他。”
泰爾斯的呼吸加快了,他緩緩扭過頭:
科恩恍惚地站在原地,聽著默特薩的話。
“有幾個團夥想要敲悶棍啥的搞掉他,但是那個青皮崽種……他媽的太能打了,好幾次都鼻青臉腫頭破血流,路都走不穩當了,還跟沒事人一樣上街巡邏。”
默特薩輕嗤搖頭:
“還有人想走青皮內部的路子,潑臟水,塞黑錢啥的,但怎麼說,那個崽種哦,腦子真的是缺筋壞掉了,整個人就是一煞筆,油鹽不進。”
“幾年來,他被投訴、被訓斥、被懲戒、被停職、被關禁閉,掛落特麼吃了多少次了,就還是不懂事,特麼啥都沒學到,一複職還是可著勁兒往街上跑!沒完沒了地搞事兒!”
“聽說有幾個團夥昏了頭,決定要動手殺人,但沒有下文,我估計是被製止了——開什麼玩笑,在永星城裡明著要青皮的命,你真當警戒廳是吃素的啊?”
默特薩邊笑邊道,就像提及茶餘飯後的笑料。
哥洛佛驚訝地看看科恩,萊約克也緊皺眉頭。
但科恩卻呆呆地望著默特薩,一時失神,呼吸紊亂。
泰爾斯不得不撞了撞他的手臂。
“幾年過去,兄弟會的下屬,八九個負責看乞兒的小團夥都快被搞哭了,個個苦不堪言,連上街做生意都難,更彆說進項了。”
科恩用力地咽下一口唾沫。
“這樣的團夥要麼吃不起飯,各自散了,要麼落到那個傻逼青皮手裡,進去蹲了,要麼轉去做旁的生意:在西城門做地陪搞外地人,在紅坊街盯嫖客搞肥羊,不比養小崽子討錢賣藝跑腿放風來得吃香?”
泰爾斯沒有說話,他隻是站在原地,深深地吸了一口氣。
“所以現在……”
說話的是科恩,他顫動著嘴唇,聲線緊張:
“現在……”
“是啊,”默特薩的語氣低落下去:
“現在,方圓這麼多街道,沒人再吃力不討好圈養乞兒了——至少我知道的沒了,多虧了那個傻逼青皮。”