泰爾斯伸出手，抓起了那封被遺忘多時的《翡翠城替役請願書》，噗嗤一笑。
“怎麼，你真的認為，鳶尾花之主，南岸守護公爵，年輕的詹恩·凱文迪爾，真如他表現的這麼儒雅隨和，知書達理？而這匹臨時代工的劣等馬會成功拉動戰車，從南岸領開始，惠及全國，帶給你想要的結局？”
下一秒，國王眼神一變：
隻見泰爾斯雙手發力，毫不猶豫地將信件一撕兩半！
凱瑟爾王終於開口，難掩驚怒：“你——”
可泰爾斯笑容一收，打斷了他：
“相信我，陛下，哪怕你把常備軍開進翡翠城的空明宮，其奸似鬼的詹恩——你知道他當年用了什麼方法讓吸血鬼追上我嗎——也能給你找上一大堆麻煩，絕不比西荒來得容易半分。”
“而這還隻是西荒，隻是南岸，隻是此地的權勢諸侯們膈應你，阻礙你，挫敗你。”
“而下一次，還會有其他地方的其他人，無數人，出於同樣的理由和擔憂，他們會用更多更雜花樣繁多而你絞儘腦汁也意想不到的方式膈應你，阻礙你，挫敗你。”
泰爾斯堅定異常，毫不停頓地將信紙撕得粉碎：
“不止‘沙王’，不止軍事，不限領主封臣，不唯禦前會議。”
“遠一些，有六年前的國是會議，有被你挫敗的‘新星’和瓦爾·亞倫德。”
“再近一些，有王室宴會的意外，有詹恩這封不知道埋了多少坑的虛偽請願書。”
泰爾斯揚開手，任由信紙的碎片散落一地。
而凱瑟爾王遠遠地望著這些碎片，死死地扣住椅臂，目中怒意非常。
“一旦利益受到損害，統治遭遇困境，生存空間遇到擠壓，”泰爾斯的聲音仍在繼續，聽上去冷厲無情：
“他們的第一反應，永遠隻能是反抗、反擊，而他們所對抗的第一目標，也永遠且隻會是複興宮。”
“是你。”
那一刻的泰爾斯目光如劍，反戈一擊：
“因為對他們而言，鐵腕王太強大，太可怕了。”
“強大到你什麼都來不及做，隻要還坐在王座上，就已經是所有人的敵人，勢必遭到他們本能的警惕與抵抗，無論是明麵上還是暗地裡。”
“因為對他們而言，鐵腕王也太明顯，太特殊了。”
“事到如今，血色之年給予你‘複興王國’的借口和便利業已消耗殆儘，你的所作所為早已無法掩飾，複興宮也早就在不知不覺中超越一切威脅，成為他們的首要大敵。”
凱瑟爾王深吸一口氣，壓製住蓬勃的怒意，閉上眼睛。
但泰爾斯絲毫未受影響，仿佛這一切都在預料之中：
“所以你舉目四望，卻處處皆敵，舉足前行，卻步步艱辛。”
“因此你從內到外，都諸般不順，自上而下，亦事事難成。”
泰爾斯輕輕搖頭：“不，陛下。”
“你什麼都做不了。”
“什麼都做不到。”
他的聲音沉痛而幽深：
“什麼都做不成。”
下一秒，凱瑟爾王倏然睜眼！
“危言聳聽。”
他冷冷道：“口若懸河。”
泰爾斯嗯了一聲，攤開雙手：
“但卻你無能為力。”
少年的眉頭逐漸聚起：
“你能戰勝他們，卻毀滅不了他們：麵對一盤散沙和一團亂麻，你左右為難無從下手，你甚至不知道他們會在哪裡跳出來阻礙你，哪個環節又會出問題。‘沙王’的全程，你看似威風八麵主動出擊，無人敢攖其鋒，其實大部分時候隻是徒然揮劍，吃足暗虧。”
那一刻，凱瑟爾王的表情變得有些猙獰。
可泰爾斯的話還在繼續，令人不安：
“而他們，他們則滿布王國全境，階層上下，遍及整個世界，東南西北。”
“他們藏在每一處利益、野心、欲望、立場、意誌的空隙裡，意想不到，無法預料，他們隨時隨地都可能從懦弱不堪變得悍不畏死，從低眉順目變得慷慨狂熱，從冷漠自私變得憤怒絕望，從因循守舊變得果敢進取。”
“你永遠看不見他們：當你揮劍砍殺，對手卻無蹤無跡，但你暮然回首，又驚覺遍地皆敵。”
泰爾斯想起了什麼，不由輕哼一聲：
“就像一個王都街頭的警戒官，隻乾掉那些最凶惡最狠毒的罪犯可不頂事兒，因為他麵對的是整個下城區，他的敵人隱藏在無法觸及的角落和最不起眼的平庸裡，生根發芽又源源不絕，讓他焦頭爛額，無能為力。”
泰爾斯抬起目光，直射國王的眼底：
“而你，陛下，你所麵對的……”
“則是整個星辰。”
長桌儘頭，國王將臉龐沉入燈光映照不到的暗處。
“敵弱我強，敵朽我新，敵散我一。”
泰爾斯沉聲道：
“這是你最大的，也是唯一的優勢。”
“可是敵分我聚，敵隱我現，敵暗我明，敵渾我清，敵眾我寡，敵奇我正。”
泰爾斯冷酷地道：
“這些，才是你最痛苦、最難受的困境。”
凱瑟爾王用一種奇異的眼神望向泰爾斯。
“若你操之如故，行之照常，陛下，”泰爾斯道：
“那麼不難預見，不止‘沙王’，而是日後你想要的一切，都將事倍功半，礙難重重。”
下一刻，泰爾斯目光一厲：
“你不會成功的，我就這麼告訴你。”
“無論是兵製改革，清查土地，還是加稅變法，中央集權，抑或彆的什麼狗屁倒灶。”
“你都不會成功的。”
泰爾斯死死地瞪著凱瑟爾王，仿佛要用眼神剖開對方的頭骨，照見裡頭的思緒：
“直到你滿懷壯誌未酬的不甘，含恨死去的那一天，陛下。”
他一字一頓地重複道：
“你，不會，成功。”
話音落下。
巴拉德室一片死寂。
相當長的時間裡，泰爾斯和國王默默相對，誰也沒有開口說一句話。
終於，凱瑟爾王動了。
他伸出手，抓住了餐刀。
在窸窣作響中，國王低下頭，重新開始切割進食。
“剛剛開始，你改了稱謂，”凱瑟爾王淡淡道：
“不再叫我‘父親’了。”
泰爾斯眼神微動。
是啊。
“因為我不再是作為你的兒子坐在這裡了，陛下。”
王子不動聲色，聲音卻沉穩堅毅：
“吾乃以星湖公爵之名，列席禦前會議，向尊貴睿智的凱瑟爾國王，建言發聲。”
國王切肉的動作停了一秒。
“有趣。”
凱瑟爾王的表情不辨喜怒，但他重新開始進食：
“那你的建言是？”
泰爾斯深吸一口氣，謹慎開口：
“你知道我是對的，你一直知道。”
“隻是你習慣了大權在握，一言成旨，便不再甘於屈尊降貴，俯身低就，”王子皺眉道：
“以聆聽不同的聲音。”
凱瑟爾王端起一杯酒，喝了一口，冷冷哼聲。
泰爾斯低下頭，調整好呼吸。
“老方法已經行不通了，陛下，”少年認真道：
“你需要——我們需要……”
泰爾斯頓了一下，換回原來的說法：
“不，還是你，隻有你——麵對這樣的困境，你需要換個腦子。”
凱瑟爾王的眼神微不可察地一動。
“換個腦子？”
泰爾斯輕輕頷首，表情認真。
“西荒的事，讓我出麵吧，陛下，我來接手，為你達成所願。”
國王沉默了一會兒，冷冷一笑。
“所以歸根結底，這還是之前的條件。”
他冷眼瞧著泰爾斯，不屑道：
“所謂‘換個腦子’，就是接受法肯豪茲給我的交易，把你推出去，換他的籌碼，最終令王室相爭，自毀複興宮的根基。”
再一次被拒絕，但這一次，泰爾斯沒有多餘的反應，他隻是呼出一口氣，笑著搖了搖頭。
“不，去他媽的法肯豪茲。”
泰爾斯笑著道。
凱瑟爾王眯起眼睛。
隻見王子一邊輕笑，一邊粗魯地道：
“去他的交易，去他的劍，去他的籌碼。”
他真誠地道：
“去那個陰陽怪氣不懷好意的老骨頭。”
“從此刻起，這已經與他無關了，陛下。”
泰爾斯凝重道：
“而隻與你我有關。”
凱瑟爾王撥開一片肉，冷笑回應。
“那就是你自己，泰爾斯公爵。”
“是你自己善心發作，或者貪婪作祟，”國王舉起餐刀，刀尖重新在視野裡對上泰爾斯的臉頰：
“你想勸我麵對那群地方諸侯，緩和手段放慢步伐，溫和執政徐徐漸進？”
泰爾斯微微一笑，並不答話。
凱瑟爾王的笑容消失了。
“那我也看到了，且原話奉還，”至高國王冷冷道：
“你注定不會成功。”
泰爾斯挑挑眉毛。
隻聽凱瑟爾王用一種他極少聽見的說教語氣，幽幽道：
“溫和意味著妥協，妥協意味著退讓，退讓意味著動搖，動搖意味著放棄，而放棄……”
凱瑟爾五世一頓，輕哼道：
“則意味著你從一開始，就走錯了路。”
“你很快就會困於他們的看似大義凜然，實則陰險狡詐的立場，身不由己。”
那個瞬間，國王眼中寒光一現：
“而終有一日，當你不再符合他們的利益，當你不再應和他們的呼聲，當你不再迎合他們的心意時，就會被他們反對、鄙夷、驅逐、拋棄、背叛。”
凱瑟爾王輕聲道：
“一如當年的‘沙王’。”
國王語速一頓，幽幽接續道：
“還有我父親。”