“取他而代之。”
那一刻，基爾伯特猛地抬頭，眼中震驚無以複加！
泰爾斯露出笑容：
“不是麼？”
沉默，令人窒息的沉默，持續了整整三秒。
下一刻，基爾伯特反應過來，一驚之下本能後退，擺脫了泰爾斯的手掌。
泰爾斯凝望著他，平舉雙手，掌中卻唯有虛空。
基爾伯特驚詫地望著眼前的學生，像是再也不認識這個少年。
“你該高興，老師。”
“因為我會的，”泰爾斯收起心中失落，低頭看向自己空空如也的掌心，上麵的傷疤越發明顯：
“就從現在開始。”
基爾伯特倏然變色。
“殿，殿下？”
他意識到什麼，趕緊上前，重新攬住泰爾斯的一側肩膀：
“您在說什麼，您要做什麼？”
泰爾斯笑了。
“基爾伯特，你知道為什麼在行此大逆不道之舉後，我還能安然無恙地走出來嗎？”
“你知道，關於我們所身處的這個羅網，最有趣的一點是什麼嗎？”
麵對著基爾伯特震驚的眼神，感受著肩膀上的沉重，泰爾斯看向身後，看向通向巴拉德室的黑暗走廊。
“那就是：在這個國度裡，被羅網束縛得更緊更深更重，更無力自拔的人，並不是我，也不是你。”
少年笑容依舊，目光深寒：
“而另有其人。”
————
“我怎麼相信你？”
巴拉德室中，凱瑟爾王重新開始進食，他的聲音淡淡響起，少了幾分鋒芒，卻更多一絲冷酷：
“我怎麼知道你所言為真？”
議事桌對麵，泰爾斯麵無表情，靜靜地聽著對方步步遞進的話：
“我怎麼知道，你是真要為我所用，而非暗中壯大自身，累積名望，聚集支持？”
“我怎麼知道，此舉不是養虎為患，讓你成為前所未的威脅？”
“我怎麼知道，你不會亂中得利，趁勢而起，最終反戈一擊……”
下一秒，凱瑟爾王話語生寒，殺機驟現：
“取我而代之？”
在這一瞬，促狹的密室似乎更加窄小，再無餘地以供騰挪。
泰爾斯冷笑一聲，隻覺得無比荒謬：
“話都說到這份上了，你還擔心這個？”
國王用叉子挑起一塊肉，眯起眼睛：
“你能欺騙法肯豪茲那樣的諸侯，自然也能欺騙我。”
“而你要如何取信我，保證你會履行職責，成為我最鋒利的長劍，最忠實的棋子，最信任的王牌？”
泰爾斯沉默了一會兒。
在這一刻，他終於發現，自己與凱瑟爾王坐在同一個房間裡。
就像他在秘科裡，曾拿來威脅黑先知的話一樣。
他單獨麵對著鐵腕王。
麵對麵。
王對王。
璨星對璨星。
為了這一刻，他犧牲了多少？
又將失去多少？
最終，少年深吸一口氣，目光直逼國王：
“首先，不管我居心如何，事實勝於雄辯，過程和現實騙不得人，你的權力和利益，將在我們的合作裡切實可見地擴張增長。”
“比如這次，我將說動西荒諸侯削兵繳稅，以支持常備軍擴編。”
凱瑟爾王沒有回答——但跟他交鋒多次的泰爾斯漸漸摸清楚，這就是對方最好的回答。
“其次，如果你擔心我一條道走到黑，真真正正跟不臣者沆瀣一氣，變節投敵……”
泰爾斯語氣平穩，娓娓道來：
“我相信，你知道我是為了什麼才給出這個提案，才踏上這條路的。”
“與你兵戎相見，流血相爭，以至於王國儘毀，犧牲無數，那與我的初衷相悖，是我最不願意見到的局麵。”
凱瑟爾王哼了一聲，不辨情緒。
“其三，如你所說，我走這一步，是有代價的。”
泰爾斯目光不移：
“如果我還想回到複興宮，走進視我為敵的擁王黨大本營，還想安全、和平、優雅、不流血不殺人地戴上王冠繼承王位，還想保證我的首級在我自己的肩膀上，那就得指望你在最後時刻的背書和承認——唯有跟國王一起謝幕，我才能不被台下的觀眾砸雞蛋。”
這一次，凱瑟爾王微微蹙眉，沉默良久。
“但如果，你不是在明麵上變節背叛，塗炭生靈，”鐵腕王目光一轉：
“而是效法你最親愛的北方朋友，暗中謀算，猝然一擊？”
他的北方朋友。
想起倫巴的那把舊劍，以及努恩王滾落地麵的人頭，泰爾斯皺起眉頭。
“經驗豐富如你，也怕刺客？”泰爾斯不無諷刺地道。
凱瑟爾王的刀叉在空中一滯。
“你知道，約德爾不在了，”國王重新開始進食，嗓音一如既往，似乎毫不在意：“現在要取我的首級……”
“還來得及”
約德爾不在了。
泰爾斯心中一沉。
“改日吧。”
王子看著眼前早已冷掉的餐食，淡淡道：
“這湯匙……不稱手。”
凱瑟爾王同樣冷笑一聲。
“即使你此刻真是豬油蒙了心，真心誠意要這麼做……”
國王緩緩道：
“可你又能怎麼保證，日後一旦局勢生變，時過境遷，而你依舊能恪守承諾，牢記約定，為我披荊斬棘，懲奸除惡？”
披荊斬棘，懲奸除惡。
泰爾斯在心中冷笑。
“不知道。”
少年毫不示弱，果斷回擊：
“我無法擔保尚未發生的事，也不想說什麼不改初心的漂亮話。”
凱瑟爾王皺起眉頭。
直到泰爾斯話鋒一變：
“但這取決於你。”
國王目光一動：“什麼？”
“跟我一樣，你走這一步，也是有代價的。”
泰爾斯身體前傾，語帶威脅：
“如果你不想某一天被我厭棄背叛，不想某天被迫發動內戰，討伐逆子，不想我使儘渾身解數，發動王國群雄來對抗你。”
“那你最好跟我一起登台，配合演出，共同謝幕。”
凱瑟爾王靜靜地聽著。
“彆做舞台戲霸，也彆偷工減料，更彆篡改劇本，乃至另懷居心陷害傾軋。”
“隻要你不搶先下車，我便會安安分分，為你披荊斬棘。正如我不中途反悔，你才會遵守規則，在終點予我王位。”
國王眉心一動：“你想說的是……”
“政治的精髓，是利益的捆綁。”
泰爾斯冷冷道：
“我想我們都承認，這場合作隻是各取所需，注定不會一帆風順，親愛精誠。”
下一秒，泰爾斯目光一寒，語氣嚴厲：“但我們更了解對方的秉性：無論誰先反悔背叛，無論誰先動手翻臉……”
“另一方，都能讓他付出難以想象的代價。”
打量著泰爾斯的表情，國王的嘴角慢慢勾起。
“這架戰車上，我們綁在了一塊兒。”
泰爾斯肯定道：
“我們自己，就是彼此的擔保。”
這一次，巴拉德室安靜了很久。
就在泰爾斯以為不滅燈都要熄滅的時候，國王厚重的嗓音終於響起：
“不夠。”
泰爾斯眉心一動。
長桌對麵，鐵腕王推走餐盤和刀叉。
“你想成為國王之敵？”
第一次，一向以冷厲示人的凱瑟爾·璨星抬起頭，對少年露出一個後者從來沒有見過的，明亮、淡然，甚至還帶著幾分戲謔的笑容：
“空口無憑。”