艾希達沉默了幾秒。
“不了，”魔能師幽幽望著他，“裡頭有傳奇反魔武裝，不安全。”
泰爾斯一臉醒悟過來的樣子：
“噢，可惜了。”
“你想讓我偷出來給你嗎？”
“不必。”艾希達輕聲道，轉過身去。
“但是不，”魔能師繼續話題，“她們恐懼的不是托羅斯。”
他的話語帶著深深的忌憚：
“你無法想象，自從製造出傳奇反魔武裝，魔法女皇已經站在了什麼樣的層級與高度。”
“我想，就算資曆深厚如托羅斯，也無法與無人能製的雙皇抗衡。”
托羅斯，也無法與雙皇抗衡？
泰爾斯先是微驚，繼而疑惑道：
“那她們還能害怕什麼？”
艾希達沒有直接回答。
“思考，泰爾斯，思考，”魔能師注目著倒影漫天星辰的星湖，“彆養成等待答案的壞習慣。”
泰爾斯皺起眉頭。
無人能製的雙皇。
無人……
不。
泰爾斯目光一動。
並不是‘無人’。
不全是。
“彼此。”
泰爾斯盯著角落裂成兩半的椅子，認真地道。
“血棘和黑蘭，作為終結之戰的勝利者，作為超越絕大多數同行的魔能師，”他抬頭看著魔能師，“真正能抗衡雙皇的人，隻有她們彼此。”
少年肅色道：
“她們忌憚提防的，是對方。”
艾希達輕哼了一聲：
“看來你還不算鈍。”
得到認可，泰爾斯眼前一亮：
“所以，沒有了共同的敵人，兩位女皇便成了對方的最大威脅，在戰後決裂，反目成仇。”
“而她們躲到幕後，是為提防對方的偷襲——這是一個‘誰先找到誰’就贏了的吃雞遊戲？”
麵對學生帶著希冀的追問，魔能師不置可否，隻是淡淡道：
“如我先前所言，你越發接近世界的真相了。”
這大概是艾希達版的“你說得真棒了”——泰爾斯腹誹道。
“好吧，知道了這一點，所以呢？”
泰爾斯重新回到主題，嚴防艾希達帶開話題：
“你參與三災同盟的目的，該不會是要借力拉攏雙皇的其中一位，打擊另一位吧？”
艾希達沉默了好一會兒。
但他再度開口時，語氣卻不一樣了。
“泰爾斯，你確定，你要繼續聽下去嗎？”魔能師幽幽道。
泰爾斯一愣：
“什麼？”
隻見魔能師回過身來，他的身影遮住月光，第一次給泰爾斯以壓迫感。
“須知，真相與秘密，往往帶著沉重的負擔。”
艾希達輕聲開口，意味深長：“你真的，準備好了？”
看著對方的樣子，泰爾斯皺眉疑惑：“你，為什麼突然一副講鬼故事的口吻？”
他的老師冷冷一笑：
“因為一旦知曉，你就無法回頭了。”
無法回頭？
泰爾斯毫不在意地撇撇嘴：
“就算不知道，我也沒有回頭路能走，對吧？”
開什麼玩笑。
你真以為我，埃羅爾世界逢凶化吉第一人，泰爾斯·璨星，是從小嚇大的？
說到這裡，泰爾斯突然警覺到了什麼，他舉起手指凶狠道：
“而你休想現在‘下課’！”
艾希達不冷不熱地哼了一聲，不辨情緒。
但他一反常態，相當痛快地開口：
“在與芙萊蘭合作的時光裡，通過璨星王室、王國秘科，甚至血瓶幫，我得到了一些珍貴的曆史記錄。”
泰爾斯眯起眼睛：
“關於？”
艾希達罕見地綻放出一個笑容。
意味詭異難明。
“你已經知道，所有傳奇反魔武裝都由雙皇所造，都無法對雙皇生效，對吧？”
泰爾斯不由忐忑地看著他，心中狐疑：
“所以？”
魔能師壓低聲音：
“如果，有例外呢？”
“如果這世上，存在著並非由雙皇所造的武裝呢？”
泰爾斯先是一怔，隨即明悟。
該死。
【十八年前，史上第一件，也是唯一一件並非出自魔法女皇之手的傳奇反魔武裝……】
白骨之牢裡，災禍之劍的首領那神秘的嗓音仿佛在耳邊響起：
【在星辰王國，在這件斷龍者的坯基之上，堪堪鑄就。】
所以，他說的是這個……也對。
泰爾斯深吸一口氣：
“這麼說，你要告訴我，你發現了一件能對魔法女皇生效的、不在冊的傳奇反魔武裝？”
這一次，艾希達盯了他很久，這才嚴肅開口：
“以防你聽完之後後悔，我再問一遍，你真的確定自己要聽……”
泰爾斯在心底裡翻了個白眼。
“少廢話！”
公爵斬釘截鐵，不容置疑：
“說！”
故弄什麼玄虛。
還真以為我不知道？
斷龍者，淨世之鋒——最偉大的君王的成果，也是可能的、唯一能封印雙皇的武器——早就被他捏在手裡，還實打實地用過了。
還真以為擺出這副樣子，搞搞氣氛，就能嚇到他？
艾希達露出神秘的笑容。
等等。
想到這裡，泰爾斯有些頭疼：
在身經百戰的淡然之外，要怎麼拿捏好恰如其分的驚愕，既表現自己見過世麵，又不引起他的懷疑呢……
“終結之戰中，每一件傳奇反魔武裝都是被雙皇造出，再下發到被選定的災禍獵手們手中，以借眾人之力，獵殺魔能師。”
在泰爾斯思索間，氣之魔能師已然開口。
但艾希達所言之事，卻並不是泰爾斯所想的那樣：
“但在綜合比對星辰王國所有的相關記錄之後，我確定了一件有趣的事：有些武裝被發放的時間，必然是在終結之戰以後。”
期待著聽見“淨世之鋒”的泰爾斯一時沒反應過來，頓了一下。
“所以呢，這很正常啊。”
少年掏了掏耳朵，順著思路理下去：
“戰爭雖然結束了，但對災禍的獵殺還在繼續——雙皇的目標不隻是激進者們，也包括其他魔能師，比如你，更何況像吉薩這樣的麻煩鬼還活蹦亂……”
說到這裡，泰爾斯狠狠一顫！
等等。
剛剛，艾希達所說的東西，不對勁。
————
書房門外，摩根先鋒官和庫斯塔護衛官麵對麵站著，一者表情冷厲，一者聚精會神。
“我們的殿下，”庫斯塔認真地盯著房門，卻再沒從裡頭聽見任何聲音，“他有時候會做點出乎意料的事兒，對麼？”
摩根沒有回應。
庫斯塔輕哼一聲：
“你有聽孔穆托說了麼，他們在紅坊……”
“彆費心套近乎了，荊棘蠻，”摩根先鋒官粗暴地打斷他，看也不看對方一眼：“我沒興趣。”
庫斯塔麵色一滯。
荊棘蠻。
有著古銅色皮膚，又長著一張異域臉的庫斯塔深吸一口氣：
“不錯，我父親確實是來自荊棘地，但他也是艾倫比亞王國的貴族，而我外祖母是再正統不過的星辰人……”
“誰在乎你是被誰操出來的雜種？”
生人勿近的摩根護衛官提高音量，不屑冷哼：
“守好你的門就是了，荊棘蠻。”
荊棘人——庫斯塔呼吸加速，捏緊了拳頭。
“他們說你是老兵，”庫斯塔的語氣冷了下來，“卻被軍隊趕出來了——因為畏戰潛逃？”
這句話生效了，摩根第一次移動眼神，盯向庫斯塔。
但庫斯塔的語氣越發嘲諷：
“那一定很有趣，對吧？”
荊棘人冷笑道：
“你的長官，他就沒把你打出屎來？”
話音落下，摩根的眼神變了。
冰寒徹骨。
老兵的手移向武器。
“記住，我們在執勤，”庫斯塔手按腰間的刀柄，冷冷道，“所以彆打什麼愚蠢的主意。”
“除非……在軍隊之外，你想再被衛隊驅逐？”
摩根的手停了下來。
他眼神陰冷：
“你知道，他們為什麼驅逐我嗎？”
庫斯塔不屑冷笑：
“誰在乎——”
“你們在做什麼？”
那一瞬間，突兀出現的陌生身影讓庫斯塔和摩根齊齊一震。
庫斯塔本能地拔刀！
鐺！
一聲銳響，庫斯塔的刀鋒及時收勢，狠狠戳在牆上，離陌生身影的脖頸隻有一尺之距。
“操！操操操！”
庫斯塔狠狠咒罵著，驚魂未定地收回刀鋒：
“我他媽差點就把你——維，維塔諾大師？”
庫斯塔和摩根緊緊盯著出現在身側的佝僂身影——星湖堡的看守人，老人維塔諾正提著一盞燈，顫巍巍地站在門前。
想起馬略斯長官對眼前人的禮貌，庫斯塔連忙收起刀鋒，改換語氣：
“你，您嚇著我了。”
“喂，老頭兒，”一邊的摩根則沒這麼好脾氣，他死死瞪著維塔諾，同樣收起腰間的兩柄短劍，“你在這兒做什麼？”
燈影搖晃，人影發顫，維塔諾緩緩地回過頭來，渾濁的眼珠瞥向兩人：
“你們，沒感覺到？”
“哇哦，你，你會說話？”
庫斯塔先是一愣，隨即反應過來，清了清嗓子：“抱歉，感覺什麼？”
“老鼠。”
維塔諾盯著書房的門。
“城堡裡，”老頭提起燈，肯定地道：
“有老鼠。”
饒是再不對付，庫斯塔與摩根還是在此時交換了個眼神。
儘管交流不怎麼高效。
“是，我們知道。”
摩根打量著老頭，冷冷道：
“一隻‘老’鼠。”
庫斯塔則笑了笑：
“當然，這鬼城堡裡唯一沒老鼠的地兒應該隻有迅影樓——那兒是野貓窩。”
但維塔諾搖了搖頭，他的目光不離房門。
“不。”
“是外來的老鼠。”
維塔諾望著房門，緩緩地，卻也是堅定地道：
“很，很大一隻。”
“很大。”
庫斯塔和摩根再次交換了個眼神。
荊棘人眯起眼睛，指了指腦子，壓低聲音：“喂，他是不是，這裡有點……”
摩根撇了撇嘴，並不回話。
但下一秒，維塔諾身影顫抖，舉步向前。
“嘿！”
一左一右，兩隻手臂堅決地攔在他麵前。
也攔在房門之前。
“請止步，維塔諾大師，”看見老人要去的方向，庫斯塔堅決而嚴肅，“如果您真想覲見公爵，我可以先行通傳。”
“此路不通。”摩根則更加簡潔。
維塔諾顫巍巍地回過神來，重新開始打量兩人。
“你們，是王室衛隊？”
老人輕聲問道。
庫斯塔放下手臂，笑了笑：
“是的，我們是王室在星湖堡……”
“你們該跳。”老人冷冷地道，冒出的一句話沒頭沒尾。
庫斯塔皺眉：“什麼？”
“你們，”維塔諾語句悠長，連呼帶喘，仿佛垂死之人，“都該從城堡上，跳下去。”
跳下去？
摩根眼神一厲，把手按上劍柄。
“跳下去？為，為什麼？”庫斯塔疑惑道。
維塔諾轉過頭，先瞥了一樣庫斯塔，又瞪了一眼摩根，最後的目光定格在公爵大人的房門上。
“因為你們屁用沒有。”
“連老鼠都抓不到。”
話音落下，老人不理會不解的兩人，兀自轉過身。
在搖晃的燈影中，他一步接一步，艱難地離開這裡，消失在走廊深處。
庫斯塔和摩根目不轉睛地盯著他的背影，莫名其妙。
“d.d是對的，”看他走遠了，庫斯塔才搖搖頭，“那老家夥，就算不是僵屍，腦子也絕對有問題。”
“殺了他。”摩根陰冷地道。
“是啊——什麼？”庫斯塔一愣。
摩根望著清冷的走廊，磨著牙齒，語氣讓人不寒而栗：
“下次，他再這麼出現，我們就一起殺了他。”
庫斯塔眨了眨眼：
“你瘋了嗎？”
摩根齜了齜牙，殺機四溢：“不，我認真的。”
庫斯塔深吸一口氣，左右看了看：“不是——豐收女士和落日女神在上，為什麼？”
摩根冷哼了一聲。
“因為，就我們發現他時的距離，”老兵眼神犀利，“足夠他乾掉我們。”
乾掉我們？
“哈，哈哈，看在索恩蘭份上，我真他媽沒法相信，”庫斯塔一邊摸不著頭腦，一邊啼笑皆非，“好吧，我們殺了那老頭兒，然後怎麼解釋？因為他說我們，嗯，抓不住老鼠？”
摩根點了點頭，他依舊死死盯著走廊，仿佛那裡有什麼威脅：
“對。”
“而他就是那隻老鼠——該死的老鼠。”
庫斯塔一臉迷惑。
“瘋了，瘋了，”荊棘人努力再三，最後放棄了思考，歎息道，“你和他，你們都瘋了。”
豐收女士在上，再有下次，他寧願和那個殘疾的啞巴搭檔值守。
該死的老鼠。