“但願你使劍的本領趕得上你諷刺挖苦的本事，我親愛的親衛頭頭。”
“那您可低估我了。”
“哦？莫非你其實劍術不弱，隻是深藏不露？”
“不，我是說，挖苦您的本事，我才使了不到一半呢。”
泰爾斯扁起嘴，一陣無語。
“正巧，我也有一個問題想問您。”
馬略斯轉過身，收起桌上磨好的短刀，插進胸前的刀鞘裡：
“您與人深夜幽會時，都不喜歡走正門，而寧願翻窗爬頂？”
那個瞬間，舉著警示者的泰爾斯渾身一僵。
隻見馬略斯眯著眼睛抱起手臂：
“我記得我告訴過你，那條‘空中走廊’總有一天會讓你變成肉餅？”
泰爾斯瞪著眼，用儘全身力氣眨了眨眼皮：
“你，你，我，我沒聽太懂……”
“奧斯卡森和d.d隻是明哨，”馬略斯一臉淡定，“就在您和要塞之花，也就是薩瑟雷女勳爵碰麵的時候，指揮翼的伊塔裡亞諾在更深的地方當值暗哨，他在望遠鏡裡把你們看得清清楚楚，當即一五一十地彙報給我。”
操。
他真的知道，不是詐我！
泰爾斯在心中氣急敗壞。
馬略斯輕哼一聲：
“等等，殿下，您不會真的蠢到那份兒上，以為星湖堡的守禦形同虛設吧？”
那誰知道呢。
對吧，小笨笨？
泰爾斯反應過來，咳嗽一聲。
“當，當然不會。那個嘛，我知道你們就在左近，所以很是放心。”
但泰爾斯想起了什麼，表情一變：
“等等，所以你們肯定也看到索尼婭對我動手了，但是無動於衷？”
“動手？”馬略斯一副雲淡風輕的樣子，“抱歉，您聲名在外，我們都以為那是您的新花樣。”
這個筆好討厭啊。
泰爾斯強忍住咆哮的欲望：
“為什麼我有這樣的預感：總有一天我會被你害死？”
“事實上，殿下，我覺得這該是我的台詞。”
如果是那就太棒了。
泰爾斯諷刺一笑，揮手轉身。
好吧，這邊就這樣安排了。
接下來，他要前往南岸……
“所以，殿下您以後——”
“好了好了好了我知道了，我以後不會再爬牆了，我發誓，下次我要搞女人，就正大光明從正門敲鑼打鼓走出去……”
“我讓唐辛在窗外拉了安全繩。”
馬略斯的聲音在他身後響起：“下次要爬牆前，記得先綁上。”
安全繩。
泰爾斯揮起的手停在了半空。
他愣愣地回過頭：
”安全繩？托蒙德，你……“
馬略斯輕歎一口氣，無可奈何。
“我們在一起有一陣子了，殿下，我知道我無法阻止您犯傻、犯蠢、犯病、犯災星……“
泰爾斯表情一黑。
好吧，這個筆果然很討厭。
”……就像那天沒法阻止你從馬車裡出來，或者不顧一切衝出去找人決鬥。”
“但我又不想為您訂做棺材，殿下，或者為我，為這座城堡裡的任何人。”
泰爾斯皺起眉頭。
“所以，在出這趟遠門之前，如果您能大發慈悲可憐可憐我們的話，”馬略斯抱起手臂，拇指向窗外指了指，“安全繩？”
馬略斯言罷輕點下巴，轉身離去。
望著他的背影，泰爾斯一時心情複雜，不知作何反應。
泰爾斯低下頭，看著手上的警示者。
劍鞘的大小正好，正適合握在手中。
想必掣劍出鞘時，也是一樣？
泰爾斯深吸一口氣。
“嘿。”
泰爾斯叫住了馬略斯。
“從複興宮回來之後，我一直沒機會說，但是……謝謝，托爾。”
該死。
馬略斯心中歎息：稱呼怎麼又換回來了？
泰爾斯走向前去，扁扁嘴巴：
“我知道，我是個不好伺候的老板，衝動，幼稚，自以為是，總是做些愚蠢的決定讓你難堪，幾乎可以說很糟糕了。”
“您可以去掉’幾乎‘。”馬略斯表情不變。
這個筆……
泰爾斯用力撫平狠狠擠在一塊的眉毛，深呼吸著開口：
“但是，謝謝你一直以來的幫助，你替我……兜底。”
泰爾斯咽了口唾沫。
還好沒脫口而出“擦屁屁”。
該死的秘科。
馬略斯望著他，目光裡泛出疑惑。
泰爾斯努力開口：“尤其是我強闖複興宮那天，謝謝你為我留下的人手和預案，謝謝你入宮前對我的提醒，還有……之後的事務，所有這些，諸如此類。”
馬略斯皺起眉頭，看他的樣子——就像在看神經病。
泰爾斯用力地憋出一個笑容。
好吧，他不太適合說這些煽情的話。
公爵掛著僵硬的笑容，攤了攤手，機械地轉身離開：
“總之，謝謝。”
“還有之前的王室宴會。”馬略斯突然開口。
泰爾斯轉了一半的身子頓住了：
“什麼？”
隻見馬略斯從鼻子裡呼出一口氣：“你該謝謝我的事情，還得加上這一件。”
泰爾斯反應過來，尷尬地咳嗽一聲：
“噢，對，還有這件，額，謝謝你。”
“還有閔迪思廳裡的日子。”
泰爾斯隻得點頭同意：“還有閔迪思廳裡的日子。”
“還有從西荒回來那天。”
泰爾斯閉眼歎息：“還有西荒回來那天。”
“還有星湖堡的管理事務。”
泰爾斯木然重複：“還有星湖堡的管理事務。”
“還有——”
“你夠了哇，”泰爾斯終於忍無可忍，“還要數出多遠？”
馬略斯笑了。
“不客氣，殿下，此乃我份內之責。”
他這一刻的笑，很像他平時帶著禮貌和淡淡諷刺的職業性笑容。
很像。
“不敢承您如此重謝。”守望人淡淡道，轉身離去。
謝你麻痹。
泰爾斯對他的背影翻了個白眼，把“那這次就拜托你了”吞進肚子裡，順便將對守望人的那一丁丁丁點感激和一小小小撮愧疚，一股腦丟進獄河河底，祈禱它們永不超生。
馬略斯十分高效，僅僅第二天，所有人都知道了泰爾斯殿下即將出發，前往南岸領拜訪的事情。整座星湖堡就此運作起來，每個人都在忙碌，為公爵出遠門的事務做準備，也有很多人開始好奇公爵此行的目標和事務——可惜此等絕密，隻有埋藏在星湖堡最深處的消息線人b.b，方能知曉一二。
但泰爾斯卻沒想到，公爵出行的消息傳出去後，第一個來找他的，居然會是這個人。
“要塞之花就罷了，她倒也自視甚高，一如傳聞般生人難近。”
公爵房間的門口，巡邏路過的黑獅伯爵之子，保羅·博茲多夫看著走進房間的清冷背影，歎了一口氣：“我還想著寒暄兩句呢。”
在一邊咬著香腸的d.d一邊關上房門，一邊搖頭否認：
“不不不，不是高傲，也不是生人勿近，相信我，沒有人生下來就喜歡擺臭臉。”
d.d用力咽下一口肉腸：
“這個年紀的姑娘，不假辭色和冷若冰霜都是迫不得已的選擇，也是最好最直接的保護——尤其是那些必須和男人一塊兒工作的女人，相比起平易近人笑臉相迎，這麼做可以省下很多不必要的麻煩。”
保羅皺起眉頭
“你怎麼知道？”
多伊爾捋了捋頭發，甩了個瀟灑的姿勢：“我倒是希望我不知道，但是沒辦法，天賦異稟啊。”
保羅嗤笑著搖頭。
“你這麼了解姑娘家的心思，本該更容易投其所好，廣受歡迎才是，”保羅盯著他，“但為什麼我到了王都，圈子裡都說你為人浮誇花心浪蕩，以致聲名狼藉，好人家的未婚姑娘，都對你敬而遠之？”
d.d聞言，笑容一僵。
但僅僅兩秒鐘，他就表情一變，轉過身來擠眉弄眼：
“嘿，那是你不懂熟女的好。”
保羅一陣無語。
“但是，她畢竟還未成婚，“保羅陷入深思，”這個時候私下來找泰爾斯殿下，未免有些……”
d.d麵色一肅。
“噢，這你不必擔心。哈，我問過懷亞——嗯，是’真懷亞‘，哦你不知道什麼是真懷亞，沒關係，反正是懷亞——首先，殿下他們是舊識，曾一同並肩作戰。”
“其次，相信你也看出來了，她不是那些腦子裡隻有情情愛愛的千金小姐。”
多伊爾眨了眨眼，嚼吧嚼吧吞下最後一口肉腸，胸有成竹，斬釘截鐵：
“所以我敢肯定一點：她和殿下，在這個點見麵，絕對不會談什麼蘇裡蘇氣的兒女之私，婚姻愛情！”
房間內。
“米蘭達？”
正在抄寫落日經文課前補作業）的泰爾斯見到來人，又驚又喜。
他麵前，清冷的女劍士毫不避諱地端起書桌上他還沒來得及喝的那杯茶：
“女士。”
“什麼？”
“是亞倫德女士，”米蘭達冷冷道，“你是王子，稱呼要得體。”
泰爾斯小臉一黑。
真的？又來一次？
你藍盆友整了我還不夠，你也要？
“好吧，尊敬的米蘭達·亞倫德女士，北境公爵之女，雪鷹家族的榮耀後裔，終結塔驕傲的天馬首席，寒堡的無冬利劍，斷龍要塞的長空飛隼，”泰爾斯不得不推開經文，向後一靠，把木匠新做的椅子翹起兩隻腳，無奈又無聊地賠笑道：
“您大駕光臨，我可有效勞之處？”
米蘭達麵無表情地放下茶杯，立在他書桌之前，如一柄雪中利刃，凜冽又鋒利。
“有的。”
米蘭達死死地盯著他，眼中意蘊不明。
幾秒後，她深吸一口氣，目光堅定：
“你想娶我嗎？”
砰地一聲，椅腳破碎，泰爾斯一屁股結結實實地摔上地板。