圓臉的雀斑少女一手扯著泰爾斯的手,另一隻手熟練地拎起裙子,露出那雙與衣裙格格不入、粗糙厚實的行地靴,蹬蹬蹬地拾階而上,熟練、迅捷又靈巧。
“你到底要帶我去哪——”
“安靜,眼睛看路,摔了不賠。”
泰爾斯隻得跟著希萊一路爬上石梯,來到落日神殿的第三層。
對於這位昨夜突兀現身的凱文迪爾的大小姐,泰爾斯心情複雜,甚至不知道該用什麼態度來對待她。
毫無疑問,塞西莉亞·凱文迪爾絕非畫像上,或者詹恩口中那麼天真無邪,單純無辜——至少她營造氣氛、轉移注意、扮鬼嚇人的興趣和技術,皆非常人能及,堪稱一絕泰爾斯對此憤憤不平)。
其次,身為詹恩的妹妹,她亮出的秘密身份實在駭人聽聞,令人難以置信。
可是念及王國秘科的能耐,以及凱瑟爾王那勝券在握的樣子,這事實——鳶尾花家的貴女被複興宮策反——似乎又不是那麼不可接受。
更何況,泰爾斯想起自己來翡翠城的官方理由,發覺這一切的起因都是這位少女。
但問題恰恰在此。
泰爾斯沉下心來,望著眼前一路拖著自己向前走的少女。
那個夜晚,親臨星湖堡的凱瑟爾王曾對他水說過,他們父子之間似分實合的“盟約”,注定是不能為外人道的絕密,而王國秘科亦在其列。
可昨夜,這位得到凱瑟爾王授意的貴族間諜小姐,卻自稱來自王國秘科,還對泰爾斯來翡翠城的目的心知肚明。
這不能不讓泰爾斯心生疑竇:
她知道什麼?
凱瑟爾王告訴了她什麼?
她對自己和凱瑟爾王的“盟約”所知多少?
自己能在多大程度上信任她?
這會危及自己嗎?
而且還有一點——泰爾斯想到這裡,不禁心情一沉:
泰爾斯,你怎麼知道,在翡翠城一事上,甚至在“盟約”一事上,凱瑟爾王沒有隱瞞、欺騙、誤導你呢?
比如……希萊·凱文迪爾的存在?
或者說,除此之外,他到底還隱瞞了多少?
對國王而言,所謂“不能為外人道”的絕密,又在多大程度上成立?
那一刻,心底的聲音充滿警惕,悄然提醒:
也許,也許那隻是你父親為了讓你安心聽話的虛言。
而他自己,則從來不曾在意。
一旦有利可圖,一旦形勢需要,一旦有更好的理由,鐵腕王會毫不猶豫地出賣掉你,不惜代價。
正如他過往對你的態度。
或者未來也一樣?
想到這裡,泰爾斯越發忐忑不安。
不多時,他們繞上一條走廊,隱約聽見窗外人聲鼎沸。
“啊,我們到了!”
希萊來到走廊儘頭的一扇門前,去擰門把。
“咦,鎖了。”
希萊退後一步,冷哼一聲,伸手從頭發裡抽出一根細細的發夾,向門鎖湊去。
在窸窸窣窣的機括聲中,泰爾斯麵色微變:
“你在做什麼?”
“撬鎖啊。”
“在神殿裡撬鎖?你可是凱文迪爾,是公爵家的小姐啊!”
“怎麼,沒見過貴族撬鎖啊?”希萊頭也不回,隻是專心對付門鎖。
泰爾斯一愣,隨即不忿:
“事實上我還真見過……這手法——你行不行啊?”
希萊一揮手:
“閉嘴,彆打擾我。”
她抽出發夾,深吸一口氣,圍繞著門鎖揮舞手掌。
“所有一切都跟注意力有關,跟錯誤引導有關,”希萊自言自語,神情專注,手掌揮舞得越來越快,“沒錯,所以我隻要引導門鎖的關注,趁著這把鎖一不注意,就能成功打開它……”
錯誤引導……
趁鎖不注意……
泰爾斯麵色古怪:
“額,魔術的訣竅也許是這個……但撬鎖的訣竅,你確定也是這個?”
希萊咻地回過頭來,目光陰沉不善:
“你在懷疑我?”
泰爾斯想起這位姑娘的手段,連忙堆出笑容:
“不是!我隻是提出一點微不足道的……”
就在此時,門鎖啪地一聲打開了。
希萊表情一振,連忙回頭:
“你看!趁鎖不注意!”
泰爾斯看著那扇慢慢打開的門,再看看還抓在希萊手裡的發夾,皺眉道:
“你確定是你打開的?”
就在此時,一個穿著祭司袍的老男人從門後露出腦袋,小心翼翼:
“誰——希萊小姐?”
門後的老祭司鬆了一口氣:
“嗐,我還以為是哪個膽大包天的小兔崽子在……額,又是你,泰爾斯殿下?”
泰爾斯看著這位不久前剛見過的乍得維祭司,尷尬地擠出笑容。
“是你啊,乍得維,”希萊毫不意外,反而一臉恍然,“我記得在告解室門口,不是叫你走遠點了嗎?”
“是,是的,但是……”
乍得維望望身後,又望望希萊,眼中的委屈無比清晰:
這還不夠遠嗎?
泰爾斯順著他的目光向後望去,這才發現,門後就是神殿的天台。
希萊推門邁步,一臉天經地義:
“把地方讓出來,出去,該乾嘛乾嘛。”
乍得維麵色一變:
“可是小姐,這裡是少數能躲班的——”
“現在出去,”希萊聳聳肩,“我就當不知道你和平托爾伯爵他母親的私情。”
泰爾斯抽了抽嘴角,乍得維則表情大變:
“我——你,你們不能這樣……”
“你要我說出你們每個周三,是在新郊區的哪間房裡偷情的嗎?”
下一秒,乍得維靈活地躥了出去,消失在兩人眼前。
泰爾斯這才跟著希萊走上天台,隨即一驚:
市民們黑壓壓地擠在下方的神殿廣場上,排著隊,分著區域,有的人在聽幾位教士布道,有的人在跟著祭司們念禱,領取聖餐。
“你這一年裡奉獻良多,為自己,為家人,更為翡翠城與落日女神。”一位祭司閉著眼睛,領著大家祈禱。
“誠心懺悔,行合所獲者,”一位教士站在高處,大聲布道,“落日赦免你的罪過!”
但無論哪一種,總不會忘記捧上捐獻箱。
“這是什麼?”泰爾斯問道。
“公禱日。”
希萊蠻不在乎地撐臂一躍,坐上天台邊緣,一雙靴子晃蕩在半空中,看得泰爾斯連連皺眉。
看來她沒有恐高症。
“當大人物和富人們在神殿和祭壇,在教堂和布道所裡公禱的時候,廣大市民——我是說窮人和普通人,就在這裡公禱。”
“原來如此。”
希萊輕哼一聲:
“翡翠慶典是全城的狂歡節日,但很可惜,落日神殿認為一切狂歡——酗酒、暴食、遊戲、濫藥、享樂乃至房事過頻,都是違反教義的墮落行為,是對自己的身體乃至靈魂極不負責的體現。”
言罷,希萊手臂向後一撐,上半身向後一仰,倒過來看著泰爾斯:
“但是在這裡,在翡翠城,風俗和戒律達成了巧妙而方便的平衡。”
泰爾斯下意識地捂眼扭頭往後一躲,但希萊什麼也沒做:
“神殿主持公禱,教會負責布道,他們會在評判你之前一年的所作所為——當然,大部分時候取決於你給了多少捐獻——之後宣布,你在這七日裡的狂歡是儘職儘責辛勤勞動後應得的獎賞,天經地義,理所當然,女神保佑。於是你吃完聖餐,聽完布道,出了神殿下了教堂,就可以心滿意足毫無負擔,開開心心喝酒狂歡去了。”
“這麼方便?”
“為了貼合實際,還有更方便的——先狂歡六天,在慶典結束的第七天傍晚才醉醺醺地過來做公禱,也算有效哦,就是捐獻可能要翻番,但事實證明,最後一天的捐獻是最多的。”
就在泰爾斯尋思著萬一這姑娘失足掉下去了,自己能不能活著走出翡翠城,星辰王國能不能避免內戰的關口,他突然發現,希萊做出這個古怪的動作並不是又要驚嚇他,而是要伸手去夠地上的一件東西,把它提上來。
“這是……水煙壺?”泰爾斯皺眉看著被提上來的煙壺。
“唷,見識不錯。”
“不會吧,在落日神殿?”
“乍得維是個老煙鬼,他有全套用具,”希萊看也不看他一眼,熟練地掏出工具,“我隻需要帶煙嘴和煙葉就好——啊哈,這還有他抽剩下的煙葉,是脫羅那邊進口的好貨。”
“詹恩就算了……怎麼連你也這麼熟練?”
“你以為是誰教會我哥哥抽煙的?”
泰爾斯隻得閉嘴。
希萊迅捷地點燃水煙:
“來一口?”
泰爾斯尬笑擺手,敬謝不敏。
“我想起來了,”泰爾斯看著那個水煙壺,恍然道,“我見過那位乍得維祭司,就在幾天前的一次餐會上——他那時說‘唯有文明和虔誠的婚姻,才會受到落日女神的祝福’,然後陰陽怪氣地暗示我不文明也不虔誠。”
“一定是我哥哥指使他做的,”希萊小口小口地抽著煙,煙霧繚繞中,整個人顯得優雅而神秘,“我小時候因為跟卡拉比揚姐妹開了個小玩笑,差點要被送到神殿裡去接受教導,學習禮儀,提升教養。”
“小玩笑?”泰爾斯麵露懷疑。
“那時候,是乍得維仗義執言,幫我蒙混過關。”
“噢,仗義執言以蒙混過關……”泰爾斯神情奇特,“你不覺得這句話有哪裡不對嗎?”
陽光明媚,希萊吐出一口煙霧,仰天舒臂,在天台上愜意地伸展:“也是從那時候起,我發現那老家夥雖然信仰不虔誠,但煙草的品味可不差。”
如果她手上不是拿著水煙管的話,這畫麵本該很美才對。
不,其實拿著水煙管,煙霧繚繞間,倒也彆有一番風姿?
泰爾斯搖搖頭,揮手驅散煙味,席地而坐,回到現實:
“你抽煙是跟乍得維學的?”
“你侮辱我了,殿下,這玩意兒還用學?”
“……”
“除此之外,乍得維還有一個街頭魔術師出身的信徒,所以才能讓自己在祭祀和布道的時候顯得神跡滿滿,光芒萬丈——當然,也讓我獲益良多。”
獲益良多……
想起自己昨天的遭遇,泰爾斯咽了咽口水。
“好了,我們開始吧,”希萊順勢歪斜在天台上,曬著太陽,懶洋洋的,“你有什麼想問的,現在是時候了。”
“就,就在這兒?”
泰爾斯上前一步,看著底下的人群,諷刺道:
“太棒了,底下起碼有一萬個人,一抬頭能看到我們!”
“沒那麼多,頂多八千。”
這重要嗎?
泰爾斯忍著吐槽的欲望:
“為什麼不去剛剛那個告解室,更隱蔽……”
“隻有看騎士看傻了的家夥,才會覺得密探們都在密不透風的暗處接頭,以為那樣最安全沒人看見,”希萊不屑地道,“要私底下說什麼事情,最好是大庭廣眾之下,若無其事侃侃而談,就像這樣。”
但她抽了一口煙,眉頭一皺:
“噢,抱歉,是不是我理解錯了?那你是想找一個黑暗狹窄又無人知曉的角落,跟我做一些,嗯,不能在光天化日下做的事情?”
泰爾斯麵色一變,想起卡拉比揚家的雙胞胎:
“咳咳,女士,您請自重——”
“太好了!”
平躺著的希萊眼前一亮:“黑暗壓迫的狹小空間,能增進恐怖氣氛!最適合‘隔牆鬼哭’了!”
隔牆鬼哭……
泰爾斯笑容瞬間消失:
“你說得對,在這裡就很好。”
希萊望著他,像是看穿了什麼似的,她神秘笑笑,看向神殿之外。
望著平躺在眼前的古怪姑娘,泰爾斯的眉頭唯有越來越緊。
“說實話,凱文迪爾女士,從昨晚到現在,我一直在考慮你的角色。”
“我理解,”希萊再吐出一口煙,“好的演出,總是讓觀眾輾轉反側,徹夜難眠,抓心撓肝,久不忘懷。”
“而在驚嚇完觀眾,讓他們體驗過一段感官上的刺激之後,要給他們一段舒緩期,去理解、消化上一次的感覺,為演出鼓掌喝彩,順便為下一次的高潮培養氣氛。”
但泰爾斯沒有理會她的胡言亂語,直奔主題:
“我父親,除了那幾句暗號之外,他還告訴了你什麼?”
“你是說,你該知道的部分,還是你沒必要知道的部分?”
泰爾斯一怔:
“還有我沒必要知道的部分?”
第二王子,王國繼承人,國王的秘密合作者——真的是個擺設嗎?
希萊聳聳肩,不置可否。
“好吧,”泰爾斯清清嗓子,放下不爽的情緒,“那如果我問你前者——我該知道的部分?”
“星辰複興,王權高揚,翡翠城乃至南岸領即將歸於王統,服膺王化,”希萊回答得很乾脆,“而我們會是這一曆史的見證者,當然,若事有不諧,我們就會是參與者。”
曆史的見證者。
參與者。
“我不明白,”泰爾斯抱起手臂,“他為什麼要把這件事告訴你?此行第一目標的妹妹?”
希萊側過身來,對著泰爾斯晃晃煙管。
“是啊,就像我一開始也不明白,”少女從鼻子裡呼出兩股白煙,“陛下為什麼要把這件事告訴你?在王國裡旗幟鮮明地反對他的人?”
泰爾斯搖頭:“這不一樣。”
“但我卻可以理解,”希萊極快地回答道,“因為在這趟任務裡,陛下需要奇兵——有些事情是王國秘科既做不來,也最好不要知道的。”
奇兵。