翡翠城的大道上，泰爾斯騎在馬上，麻木不仁地跟在希來所乘坐的馬車旁。
他們周圍是星湖衛隊的重重防護，翡翠軍團的騎士們在更外圍，最外部則是被抽調執勤的警戒官們，他們正努力維持警戒線，怒吼著甩起警棍盾牌乃至兵刃，將街道兩旁爭睹貴人容顏，或者指著泰爾斯議論紛紛的市民們攔回去。
好吧，雖然卡奎雷的桉子沸沸揚揚，但至少他沒有被人丟雞蛋。
暫時沒有。
幾秒後，泰爾斯深吸一口氣，轉向車窗：
“為什麼，希來？剛剛那，那真的有必要嗎？”
“這樣你才能好好聽我說話啊，”車窗旁支起一條白皙的手臂，隻是腕部以上的真絲手套多少顯得有些贅餘，“而且，不用謝，除非你寧願跟塞舌爾上尉待上一天，卿卿我我恩恩愛愛淒淒慘慘戚戚。”
“但是你剛剛說的那番話，關於我們在房間裡……人們，人們會誤會的！”
“哦，你是說避孕藥的部分？”一張圓臉蛋適時出現在手臂上方，帶著幾絲嘲弄的笑容，“放心，我哥哥自顧不暇，沒工夫找你麻煩。”
“我擔心的不是這個！我擔心的是人言可畏，是你的名譽，是你會受到的損害，是你會被人們傳成什麼樣……”
泰爾斯說不下去，隻得歎了口氣，順了順珍妮的鬃毛
凱文迪爾家的姑娘趴上車窗邊，妝容齊備，光彩照人的她眨了眨眼，耐人尋味地看著他。
“奇怪誒，泰爾斯，你為什麼總這麼替我擔心呢？”
泰爾斯皺起眉頭：
“我是認真的，希來，不是什麼男女之間的調情玩笑……”
“確實不是，”希來的表情突然一變，話語冷厲，“我是在說，你，泰爾斯王子，也許還包括我哥哥以及其他人，為什麼總是這麼自信，這麼肯定，認為自己比當事人更有資格擔心她？”
泰爾斯一頓，欲言又止。
“要知道，你又不是國王——暫時不是。”
希來撇了撇腦袋，重複他的話：
“你怎麼不是擔心自己，擔心人言可畏，擔心你的名譽，擔心你會被人傳成什麼樣子？”
愣了好一會兒，泰爾斯猶豫片刻，長歎一口氣。
“因為，因為我是男的。”
希來挑起眉毛，就要開口反詰，卻被泰爾斯抬手打斷。
“我知道這聽上去不公平，希來，但是對世上的許多人而言，風流韻事隻是我胸前的勳章，是戰士的傷疤，積功累績多多益善，”泰爾斯努力找到適用的比喻，“但卻是你頸間的絞索，是潰爛的膿瘡，緩慢歹毒，一發致命。”
希來沉默了一會兒，冷笑一聲。
“男人的勳章，是麼？即便是壯陽藥和你‘不行’的部分？”
壯陽藥……
泰爾斯隻覺得內心一痛。
“好吧，你把這話說出來，也許會傷害男人——某些男人——的自尊，”王子苦口婆心地勸導，順便療愈自己，“但卻是以另一方的，確切地說，是以你的聲譽甚至人生作為代價，就為了傷害我，希來，這值得嗎？”
“那你受到傷害了嗎？”
“不！因為那不是真的！”泰爾斯張開雙手大聲否認。
感受到主子的不妥，作為戰馬的珍妮警惕地豎起耳朵，發出不安的低鳴，隨時準備揚蹄奮起，加速擺脫。
希來翹起嘴角，眯起眼睛，流露出幾絲嘲弄和得意。
泰爾斯立刻意識到自己音量過高，他一邊安撫著珍妮，一邊忐忑回望：
所幸，星湖衛隊裡每個人都離他至少五米遠，兼且人人步伐沉穩，嚴肅認真，目不斜視，耳不旁聽——尤其是d.d，你大概沒法在這家夥的一生中找到比這更敬業愛崗的時刻了。
“好吧，我也不能免俗，多多少少是有點影響，”泰爾斯灰溜溜地收回雙手，“但說實話，這種靠某個原始、狹隘又無聊的標準，來給一個男人標榜價值、建立自尊的規則，還有生怕彆人說你不行，於是無論如何都要裝行的風氣，真的真的真的很蠢！”
希來嘖聲搖頭：“等你四十歲之後再來說這話，也許還比較有說服力。”
泰爾斯話語一噎，決意回到剛剛的話題：
“總之，我要說的是，你剛剛的舉動相當不智，對你自己不利——”
“如果我真像你所說的那樣，王子殿下，”希來冷冷地打斷他，“如果我在乎人言可畏，在乎我的‘名譽’，在乎我會被人們傳成什麼樣，在乎遭受什麼樣的損害，那我早就被絞索絞死，隻剩一具行屍了——那個多年來由舞會、派對、宴席、同齡人的目光、貴婦名媛的指點，當然還有卡拉比揚姐妹的惡毒悄悄話和小紙條，所共同編織成的惡毒絞索。”
泰爾斯聞言沉默，無力地開口：
“希來……”
“如你所說，隻有在你迎合彆人給你標榜的價值，承認他人為你建立的自尊時，那種‘原始、狹隘又無聊’的玩意兒，才會成為你的勳章，就像雄孔雀的驕傲羽毛。”
希來輕哼道：
“同理，如果我不在乎，不遵守這樣的規則，這絞索就絞不死我。”
好吧。
泰爾斯歎了口氣。
“規則之所以是規則，不僅在於有人願意遵守，”他望著烏雲遍布，漸趨陰沉的天邊穹頂，略有感慨，“還在於它會通過前者，強加於那些不願遵守的人，對違者施以懲戒。”
且代價沉重。
希來沉默了一會兒。
“確實，所以我也曾被迫割肉消毒，去除膿瘡，以期變得白白淨淨純潔無瑕——至少在我父親去世，沒人再能管我之前。”
她舉起自己覆蓋著手套的手，一臉諷刺：
“瞧瞧我得到了什麼。”
泰爾斯無奈歎息。
“有時候我真的很懷疑，你究竟是不是詹恩的妹妹，是不是凱文迪爾，”王子搖搖頭，“還是從哪塊兒石頭裡蹦出來，揮舞大棒，大鬨神國的野猴子。”
“母猴子也有大棒？”
泰爾斯臉色一變：
“這不是色情玩笑！”
氣氛緩和了一些，希來嘖聲搖頭，指了指遠處：
“所以，想要既不受損害也不被懲戒，那除了不在乎不遵守之外，你還要懂得利用，利用那些又在乎又遵守規則的人。”
“什麼？”
“一分鐘前，塞舌爾騎士舉著鳶尾花公爵的旗號攔截你的隊伍，自覺號令天下，皇親國戚也莫敢不從，”希來勾起嘴角，“但是現在呢，作為一個極境高手，他恭恭敬敬戰戰兢兢，自覺避讓到一條街之外，唯恐我多說上哪怕一個字，為什麼？”
泰爾斯皺起眉頭。
希來盯了他一會兒，微微一笑。
“因為享受威嚴、迷戀權位如塞舌爾這樣的人，實在是太相信某個‘原始、狹隘又無聊’的標準，也太在乎這種替人標榜價值以建立自尊的規則了，”希來目光銳利地望向遠方，“他生怕人言可畏，生怕我說得太多之後不但影響我自己，更影響凱文迪爾的名譽，生怕回到空明宮之後獨自麵對詹恩時，會給勃然大怒的主子留下‘辦事不力還壞我名聲’的糟糕印象，影響他日後的軍涯仕途。”
希來看向泰爾斯，話鋒一轉：
“當然，塞舌爾也許——雖然不多，但多多少少有一點——還害怕，在他當眾逼問出你在床上‘不行’的事實之後……”
“不是事實。”泰爾斯陰著臉補充。
“……會被第二王子和未來國王在‘男人最在乎的事’上留下刻骨銘心的壞印象，永久憎恨，日後遭到打擊報複。”
泰爾斯聞言皺眉，輕輕轉頭：
翡翠軍團的隊列前方，塞舌爾騎士感受到泰爾斯的目光，他迅速回頭，在馬上正襟危坐，肅穆威嚴。
彷佛曆來如此。
“而彆忘了，在這套男女之事的規則之間，還層疊夾雜著另一套規則，可資我利用。”希來幽幽道。
“另一套？”泰爾斯發出疑問。
說到這裡，塞西莉亞神秘一笑，她整個人趴上車窗探出頭，與馬上的泰爾斯麵對麵。
“我是前南岸守護公爵倫斯特·凱文迪爾的女兒，現公爵詹恩·凱文迪爾的妹妹，是天潢貴胃的鳶尾花血裔，獨一無二的翡翠城公主，我可以繼承和使用的財產足夠買下一座城市，我能夠牽動和關聯的家譜覆蓋整個王國，我在政治聯姻上的價值和意義，遠遠超過血門要塞以西從八歲到八十歲的任何一位女性。”
她目光深邃，表情玩味，望得泰爾斯有些尷尬：
“所以，對，哪怕我在婚前已經跟一百個男人上過床，哪怕我在產床上曾經流產過五十個孩子，哪怕我每天赤身裸體搔首弄姿地在翡翠城最高的城牆上跳豔舞，哪怕我在屁股上掛著‘一銅幣一次’的牌子招搖過市，隻要我還是塞西莉亞·凱文迪爾一日，那麼在出嫁結婚時，我也注定必須是純潔無暇，美麗動人，賢良淑惠還宜家宜室，值得史官作書立傳的。”
她的用詞讓泰爾斯連連皺眉。
“而如果我隻是貧窮農戶生下的畸形女，”希來望著自己的手套，目光出神，“就算我從娘胎裡就開始背誦落日教經，侍奉落日女神，一輩子都戴著貞操鎖，也注定是肮臟的、墮落的、卑賤的、受人忽視、叫人唾棄的。”
“所以，我為何要在乎？”
泰爾斯看著她這副樣子，心有不忍，但終究忍住出言開解的想法。
他咬了咬牙擠出笑容：
“好了，疑惑解開了。”
希來抬起頭，隻見泰爾斯嘖聲搖頭，感慨又無奈：
“你確實是詹恩的妹妹，不，在某些部分上，你可能還比他更加‘凱文迪爾’一些。”
“揮舞大棒的部分？”
“不是——你就不能注意點言辭？”
“這不是色情玩笑，彆想歪。”
“彆學我說話！”
一頓交鋒之後，兩人齊齊沉默了一會兒，在隊伍行進的節奏中各自思量。
幾分鐘後，希來試探地瞥了泰爾斯一眼：
“那……算我們和好了？”
可算把他哄好了？
“沒有！”
泰爾斯聞言表情一變：
“不，額，不對，我的意思是，我們本來就沒有‘吵架’和‘和好’一說，我們隻是，隻是……”
“那你終於肯好好跟我說話了？”希來目光熠熠地看著他。
最後，泰爾斯無奈地歎息。
“好吧，我，我額……我隻是……”
“對不起。”希來的情緒變了。
泰爾斯表情一動，稍有驚訝。
她……道歉了？
她居然會道歉？
是我聽錯了？還是世界設定錯了？
“我……很對不起，我知道昨天的事給了你很大的壓力，尤其是……”希來的嗓音微微顫抖，但她仍努力保持跟泰爾斯對視，“你有一切理由避開我。”
泰爾斯感受到對方心底的矛盾，他下意識否認：
“不，我不是避開，我隻是……”
泰爾斯沒有把接下來的話說出來。
隻是需要時間，去準備好麵對你。
以及你那位混亂無章，揪到一個弱點就能展開殘忍進攻，直到一個活人從內而外，從魂到骨，生生撕裂的瘋狂‘朋友’。
塞爾瑪和科莉亞的麵容相繼閃過他的腦海，讓他下意識地扯了扯領口，讓呼吸順暢些。
“相比之下，你在麵對魂骨雅克之後，還能保持神智清醒，理性冷靜地說人話，這更讓我驚訝。”希來低聲道。
聽見那個名字，泰爾斯再度湧起一股不舒服的感覺。
“那你呢？多久了？你是怎麼遇到它的？又是怎麼跟它……”
泰爾斯看著希來的表情，明白了什麼。
“你不會回答我的，對吧？”
“我會的，我保證，”希來深吸一口氣，認真望著泰爾斯的雙眼，“等時機到了。”
泰爾斯靜靜地回望她，足足三秒。
“當然。”泰爾斯回過神來，看向前方。
等時機到了。
“但它是你萬不得已的最後手段？因為召喚它的後果相當嚴重，且不可控製，如飲鴆止渴？”
“差不多。”希來縮回車廂的陰影裡。
泰爾斯沉默了幾秒。
“我理解，”少年摩挲著左手心的傷疤，“我知道那種感覺。”
“是麼，我很懷疑。”她輕笑一聲，不辨情緒。
“你哥哥知道這事兒嗎？”
希來沉默了，半晌之後，她的聲音才從車廂裡幽幽傳出：
“你能保密嗎？”
泰爾斯望著陰暗的車廂，猶豫了很久。
希來的事情……能否作為籌碼，拿來要挾詹恩？
比如“凱文迪爾大小姐訴諸邪祟，勾連惡魔”？
逼他退後一步，接納自己的條件？
畢竟，詹恩最寶貴自己的妹妹了，不是麼？
那也許，也許在秘科真正動手之前，他就還有最後一次入局的機會，乾涉翡翠城的局勢？
泰爾斯深吸一口氣。
他幽幽看著希來的車廂。
幾秒後，他終究還是歎了口氣。
不。
泰爾斯在心底搖頭否認：
這樣的努力，他已經嘗試過了。
凱文迪爾不以敵亡——今晨他跟詹恩的交鋒已經證實，南岸公爵吃軟不吃硬，這樣的強勢進逼非但沒法收到效果，也許還會適得其反，得不償失。
更何況，自己拿來威脅他的，是詹恩最碰不得的寶貝妹妹。
對，好幾年前就是這樣了：詹恩甚至不惜毀掉跟科裡昂家族和夜之國度的同盟，也要除掉自己，就因為……
胡說八道。
他的心底裡冒出一個聲音，不留情麵地嘲笑他：這隻是你在給自己的軟弱找借口罷了，泰爾斯·璨星。
簡直自欺欺人。
泰爾斯微微一顫。
哪來那麼多瞻前顧後的考量，你不想這麼做，不想把她當作籌碼的原因隻有一個：
你不忍心。
你不忍心看那個女孩兒的生活，再一次破碎。