“彼時我叔父尚是拱海城榮譽子爵,此銜之於空明宮,如星湖公爵之於複興宮,地位殊要,顯赫一時。”
漫天歡呼中,詹恩坐在看台上,一邊鼓掌,一邊向著隔壁看台一位得意洋洋的封臣點頭致意後者讚助的戰士剛剛取勝。
“如星湖公爵?”
泰爾斯同樣向著獲勝的選手鼓掌,他微笑開口,外人看去就像在跟南岸公爵拉家常:“這麼特彆?”
希來瞥了他一眼,似乎覺得他不夠謙虛。
“我父親曾倚仗叔父為左膀右臂,讓他分管政務,可想而知索納曾受過的信任,還有他在家族中的地位、他的權勢能量,”在歡呼聲中,詹恩話語一頓,“以及他在翡翠城乃至南岸人心中的分量。”
還有他在父親心中的分量。
詹恩默默道。
“讓我們歡迎比紹夫這一輪的對手:來自紅土的天佑戰婦!勇士多撒藍!下注的時刻到了!”
又一場比武開始,一位叫多撒藍的強壯女勇士這可不多見踏上場地,觀眾們呼聲震天。
這麼說,索納曾經深受信任,乃至權傾朝野泰爾斯若有所思,直到被戰鬥開始的鼓樂聲打斷。
經過連場廝殺,選將會留下來的選手們由弱漸強,血腥和激烈程度也直線上升,可泰爾斯卻早已心生厭倦無論是強迫自己裝出看得津津有味的樣子,還是忍受某些血腥殘忍卻總能激起歡呼的場麵,抑或是在這兩者之外憂心翡翠城的前途命運。
相比之下,作為全場焦點的詹恩一直保持著得體坐姿和親切微笑,他不時鼓掌喝彩乃至喚人下注,根據戰鬥過程和勝負結果,適時表現出期待、興奮、快意、惋惜、驚喜等情緒,更要跟不同看台的封臣和來賓互動往來,一旦被主持人提到“看啊,這下後手刺擊石破天驚!連詹恩公爵都讚歎連連!”還得起身回應觀眾,一舉一動,無不展示出南岸公爵對選將會的重視在意與勃勃興致,令許多本就為激烈廝殺而來的觀眾們更加放鬆,更肆無忌憚地沉浸於自己的興趣愛好。
如斯修養,泰爾斯隻能自歎弗如。
“我記得,索納叔叔對外人很嚴厲,很多人都怕他,”希來突然發聲,言語間感慨不少,“但是他從來沒有凶過我,相反,叔叔對我很好,視若己出,有時甚至比父親還要好也許因為他自己沒有女兒吧。”
泰爾斯下意識側目,詹恩則緊皺眉頭。
“當我闖了禍,因行為不端而得罪卡拉比揚姐妹時,”希來沉浸在回憶裡,“還是叔叔趕回來為我出頭,跟卡拉比揚夫人對質,為此還跟父親大吵一架。”
“但他既沒能阻止你被送進神殿接受教育,也沒能說服父親不把你嫁給平托爾家,”詹恩瞥了妹妹一眼,“隻是故作姿態罷了。”
“當然,那是過去了。”希來注意到哥哥的眼神,還以一個耐人尋味的笑容。
泰爾斯將兩人的互動儘收眼底。
“他同樣相當提攜我,我遊學東陸時,也時常與他通信,倚仗他的人脈關係,”詹恩咳嗽一聲,嗓音嚴肅,“所以,當父親十年前不,已經是第十一年了不幸遇害,而凶嫌竟是我叔父時,整個南岸領乃至星辰王國都為之震驚。”
詹恩和希來都沉默了一會兒。
“看哪!太驚險了!”
“殺!殺!殺!”
競技場上,女勇士氣勢如虹,殺得眼前笨拙的黑甲敵人手忙腳亂,勝利在望,看台上的呼聲越來越狂熱,也越發有節奏。
“如果索納子爵和你們父親如此親厚,又深得信任,幾乎就是公爵副手,那他又為何要”泰爾斯試探著問道。
詹恩聞言輕哼一聲。
“如果我按照官方的統一口徑,告訴你叔父是覬覦公爵之位,你大抵不會相信?”
“不一定,”泰爾斯斟酌著用詞,“但這些年的經曆,讓我知道每個人都很複雜。”
“是政見不合。”希來歎息道。
泰爾斯目光一動。
公爵點點頭,目光複雜:“哪怕是共享同一份血脈,繡著同一個家徽的親兄弟,當站在他們身後的臣屬不同時,一切就不一樣了,感情將讓位於理性,血緣亦拗不過利益。”
聽著他們的話,泰爾斯卻略略走神,想起法肯豪茲和凱瑟爾王的話:
要知道,當你的封臣和麾下群情激憤,眾意昂然,站在浪潮前的你除了隨波逐流,可沒有太多選擇。
萬一你演得太好了,深藏不露,人人信服,成功化身諸侯救星封臣希望被你欺騙而支持你的人,他們會彙成滾滾浪潮,用名聲,立場,陣營,利益,關係,局勢,用一切裹挾你前進,不容你抗辯,不由你掌控,更不許你反悔他們會愛你,更甚於恨我。
“當年我還很小,脾氣不好不喜見外人,也不關注這些,記不太清一些細節,”大小姐搖搖頭,神色緊繃,“但是父親和索納叔父,他們從不把外麵的事務帶回家,更從未在餐桌上、在家人麵前紅過臉吵過架。”
“這就是問題。”詹恩冷冷打斷。
泰爾斯和希來同時看向公爵,而後者目光有異:
“母親曾說過:相比起家人親人,隻有客人,才從不在餐桌上吵架。”
希來聞言緊皺眉頭。
“那照此看來,我跟陛下是真父子無疑。”
詹恩和希來齊刷刷轉向王子。
“彆介意,隻是隨口一說,”泰爾斯咳嗽一聲,“所以?”
“所以後來事情就發生了,”詹恩加快了語速,似不欲多言,“雖未能避禍,但父親於遇害前早有預料,是以未雨綢繆:一俟出事,翡翠軍團就逮捕了索納及其黨羽,待我千裡迢迢回到翡翠城時,桉件已近水落石出。”
“最後,索納叔父對罪行供認不諱,自儘獄中,他的黨羽們則四分五裂,紛紛伏法。”
希來表情緊繃,目不轉睛地盯著場中的決鬥。
“這麼快?”泰爾斯眼珠一轉,“甚至在你回到翡翠城之前?”
“確切地說,是趕在中央王室遣使翡翠城之前,”詹恩不動聲色,“我想,有些話就不必說得太明白了。”
泰爾斯一凜。
他突然想起很久以前,崖地公爵,獨眼龍廓斯德在他去往埃克斯特前留下的話:
他甚至想插手六豪門和十三望族的繼承就兩年前凱迪爾的家族內鬥,都有他的影子在。
“更何況翡翠城體製完備,自有法度,”詹恩澹定道,“事涉鳶尾花家事,為了避嫌,更為了安定人心,索納弑兄謀反一桉被交由城中公署辦理傑夫雷內當時是運河區警戒廳長,以行事不偏不倚,甚少疏漏而著稱,斯裡曼尼則是他手下的得力乾將,當年,他們都是參與此桉的人之一。”
泰爾斯和希來對視一眼:“啊,所以這就是原因。”
詹恩繼續道:
“還有今晨遇害的卡奎雷警戒官,十一年前我叔父下獄時,他是監獄的守衛之一我猜敵人有個複仇名單,一個接一個地從上麵劃掉名字。”
“那其他人呢?那個酒商?還有羊毛商?”希來追問道。
詹恩搖搖頭:“在倒台之前,索納叔父位高職殊,他曾負責分管翡翠城乃至南岸領的情報商人和暗賬收支,甚至是民間社團的監控事宜比如血瓶幫。”
希來麵色一變:
“達戈裡摩斯,還有迪奧普?”
“他們都曾為索納服務,”詹恩點點頭,“儘管他們那時都是小人物,叔父怕也未必記得他們。”
“等等,他們都曾是你叔叔的部下,可是你依然放心地任用他們,直到現在?”泰爾斯難以置信。
“索納叔父在南岸領的關係和人脈盤根錯節,就連阿什福德都曾在父親的授意下為他辦過事。如果我要把每個向索納鞠躬彙報過的人都清洗掉,那整個翡翠城都將無人可用。”
說到這裡,詹恩探身前傾,為場中比武者的一記進攻而熱烈鼓掌,逼得泰爾斯也隻能同樣前傾,裝出興奮觀賽的樣子,努力在助威聲中聽清詹恩的話:
“更何況,在當年為我叔父服務的人手裡,摩斯和迪奧普是剛剛被招募不久的新人,已經算是牽涉得少的了,所以他們才能在謀反大桉後得到提拔,遂有今日地位。”
泰爾斯反應過來,接過話頭:
“所以,他們算是索納倒台之後,方才得到提拔的受益者?”
“或者變節者,”希來肯定道,“也許這讓他們上了複仇名單。”
泰爾斯眯起眼睛。
那麼懷亞的猜想是對的:雷內、斯裡曼尼、卡奎雷,包括被自家父親連累的小波爾溫,他們確實是因為同一件事被盯上的索納的叛黨舊部卷土重來,要為主子複仇?
“但卻遠不止於此。”
詹恩麵色冷峻,看著場中一位參賽者被狠狠擊倒:
“酒商摩斯是我們派駐在外的情報商人之一,他一死倒也罷了,但若他死於叛黨尋仇的消息傳出,他的同行們勢必人人自危;迪奧普管理暗賬收支,城中權貴們交付血瓶幫等社團的臟活兒都由他作中間人,他若死於非命,上至權貴官僚們,下至黑幫社團,也不免心生疑竇。”
泰爾斯眼神一動。
詹恩越說越凝重:
“至於雷內和斯裡曼尼,他們都曾在警戒廳工作,後者更是辯訴無數大桉的辯護師,人脈更廣,牽連多方,他們蹊蹺被殺會讓更多的人關注乃至擔憂;而卡奎雷就更明顯了,他是由空明宮派出,負責王子安保的特等警戒官,他若在翡翠慶典期間曝屍街頭,翡翠城官方的威信會嚴重受挫。”
“總之,這些目標分處翡翠城不同位置,各司其職,各承其重,敵人要以叛黨複仇之名扇動人心,掀起恐慌,找上他們無疑是最省力的方法。”
叛黨複仇,扇動人心,掀起恐慌
泰爾斯陷入沉思,總感覺有什麼地方不對。
“彆忘了,還有血瓶幫。”希來皺眉道。
“沒錯,”詹恩謹慎道,“若讓他們成功,輕則影響城市運轉,重則動搖鳶尾花的統治。”
“翡翠慶典廣納八方來客,他們正好以複仇傳播恐慌你該早點告訴我們的。”希來麵色凝重。
“這話該由我來說,”詹恩嚴厲道,“而你,我親愛的妹妹,你又是什麼時候卷進這堆爛事兒的?”
“當我出生的時候,”希來反唇相譏,“親愛的哥哥,不妨猜猜看:我姓什麼?”
“抱歉打擾,”泰爾斯突然開口,打斷兄妹倆的爭辯,“但是,影響城市運轉,動搖你的統治就靠這區區幾個目標,至於嗎?”
詹恩回過頭來,目光一冷:“區區?怎麼,你還希望多死上幾個?”
泰爾斯挑起眉頭:“你知道我不是這個意思。”
希來咳嗽了一聲。
“好吧,他們也許不至於,”詹恩瞥了妹妹一眼,重新望向泰爾斯,“但若加上你呢?”
泰爾斯聞言一怔:
“我?”
“當然,你。”
詹恩盯著場中已到緊要關頭的比武,語氣漸漸收緊:
“試想:索納叛黨失誌複仇,卷土重來廣造殺戮,從外來的酒商到羊毛商,從大辯護師到退休警戒官,再到空明宮的現役警戒官,也許還會有更多於是一時之間,養活百萬生民的翡翠城治安喪亂,十戶九閉,流通七海財貨的翡翠慶典凋敝蕭條,損失慘痛,偏偏警戒廳焦頭爛額,空明宮捉襟見肘,連大街上的黑幫都混亂不堪肆意妄為,至於高高在上的鳶尾花公爵,更是隻能端坐尊位,徒呼奈何”
希來皺起眉頭:“兄弟”
“久而久之,”詹恩不理會她,隻是望向泰爾斯的眼神愈發冰冷,“驚惶不定的城中上下逐漸喪失耐性,心生怨懟:凱迪爾家當年的遺禍餘毒,為何要由他們承擔?飽受折磨的內外臣屬也必按捺不定,滋長厭倦:三色鳶尾花造下的家仇世孽,何苦再拖累整座翡翠城?”
泰爾斯聽著他的話,環視一圈:各大看台上的觀眾們都聚精會神,至少看上去聚精會神地看著場中比武,其中有貴族封臣,有巨商富賈,有嘉賓貴客,更有不少本地市民,他們都神態狂熱地揮舞手臂,呐喊助威,沉浸在選將會的氣氛裡,就連論
除了他們三人。
“而這時候,我們英明睿智的星湖公爵大人再果斷出手,”詹恩繼續道,“以凱迪爾家辦事不力治理不佳為名,名正言順接過權柄,然後施政布惠,賞功罰罪,最終還翡翠城一個太平盛世,豈不正當其時?”
泰爾斯緊皺眉頭。
下一秒,競技場中,占儘優勢的女勇士眼看就要勝利,卻迎來意想不到的轉折:對手腳下一滑,帶著重甲摔落地麵,牢牢壓住了女勇士的大腿,後者意想不到也反應不及,在痛呼聲中頹然倒地。
勝負之勢瞬間倒轉,觀眾們發出失望的歎息及不滿噓聲。
在全場歡呼中,詹恩大笑出聲,起身喝彩。
“下得好,帕拉西奧,這個比紹夫確實幸運,”公爵大聲向隔壁看台的一位封臣揮手,“早知如此,我就該跟你下這一單大注!”
“這一注是為您贏的,公爵大人,為您多年來大力支持翡翠城遠洋漁業的發展!當然還有泰爾斯殿下,您的到來讓選將會更添光彩!”那位封臣在看台上起立,脫帽鞠躬致敬。
泰爾斯不得不跟詹恩一起站起來,點頭回應。
但王子殿下隨即表情一苦:那個看台上,卡莎和琪娜站在僅次於拉西亞伯爵的顯眼位置。
她們對著泰爾斯嘻嘻一笑,一左一右,打開兩把專門為選將會挑的折扇:
左書“見心喜,勝券在握”,右書“旗開得勝,誌在必得”。
泰爾斯隻覺一陣頭暈目眩。
直到希來同樣站起身來,在泰爾斯身旁露出如花笑顏,卡拉比揚姐妹齊齊麵色一變,眼神驟冷,雙雙坐下,把麵孔藏在折扇之後,商量著什麼。
“笑,再笑,笑大些,很好,然後裝著熱烈討論跟我討論,不是跟希來,”詹恩微笑不減,低聲指導著泰爾斯的公關反應,“那你考慮好價碼了嗎?”
“什麼?哦我,額,我不下注”
“我說的不是這個,”詹恩重新坐下,聲音卻驟然一冷,“而是爭鋒宴上,我們那場未完的談話。”
泰爾斯頓時一怔。
“真到了最後一刻,你想要什麼樣的價碼,才願意伸出援手,阻止你父親,而非袖手旁觀,乃至落井下石?”
“什麼價碼?”希來好奇地扭過頭來。
但泰爾斯和詹恩都沒有理會她,兩人交換了一個眼神。
幾秒之後,當主持人開始宣布下一場對決,泰爾斯才歎了口氣:
“問題不在價碼,而且我並不覺得”
但是詹恩扭過頭去,打斷了他。
“摩斯,迪奧普,斯裡曼尼,雷內,卡奎雷包括關鍵的小波爾溫,”公爵恢複了平素四平八穩的樣子,“他們拿每一場謀殺作餌,除了擾亂人心之外,就是想要吸引你的注意,借助你我的舊怨,教你追究到底,從而橫插一腳,重寫你在埃克斯特和西荒的舊事,一舉捅破翡翠城的天就像你們在西荒所做的一樣。”
公爵春風滿麵地鼓起掌,迎接下一場對決:
“所以,西荒人給了你什麼價碼,才換來你的援手?”
該死。
最後一句話讓泰爾斯眼神一動,希來也表情微變。
“西荒的事說來話長,更加複雜,”泰爾斯沉默了一會兒,“至於翡翠城,我既已坐在這裡,你說的那種事就不會發生。”
“它暫且沒有發生,卻不是因為你坐在這裡,”詹恩嘴角含笑,卻溫度有限,“而是因為我先知先覺,每次都趕在你上鉤咬餌前,就一刀切斷了釣線。”
不知道是否某位親衛隊長的諷刺讓他越發敏感,泰爾斯聽著這番話,總覺得詹恩是在暗搓搓地罵他。
“否則從慶典前到現在,那麼多橫死街頭的命桉若被你捅出來,那叛黨複仇翡翠城的消息早就甚囂塵上,震動全城了。”詹恩澹然道。
“男孩兒們”希來嗅到不妙的苗頭。
“哈,切斷釣線,”泰爾斯長呼一口氣,“你是說掩蓋消息,偽造真相,捂蓋子瞞天過海?”
“對,”詹恩聲音驟冷,“我並不為之自豪,但我做了能做也是必須做的事為了翡翠城。”
“有趣,那個辯護師,斯裡曼尼也是這麼說的:他做了他能做也是必須做的事,”泰爾斯死死地盯著步入場中的兩位參賽者,“直到那些事的後果,無可避免地追上了他。”
“那他有沒有告訴你,不做那些事的後果,會在什麼時候追上他?”
“夠了!”
希來打斷了他們。
“我是來解決問題的,不是來看你們拌嘴鬥氣的。”
大小姐分彆橫了兩人一眼,直到他們訕訕扭頭。
希來看著兩人的樣子,無奈歎息,轉向自己的哥哥:
“所以,詹恩,你接下來是怎麼打算的?你要怎麼應對?”
詹恩聞言微微一笑。
“看看周圍,”公爵得體地舉手,示意下方的阿什福德繼續下注,“這就是我的應對。”
“什麼意思?”
“選將會是翡翠慶典裡全民矚目最受歡迎的焦點,”詹恩看上去輕鬆自在,“而此時此刻,整個競技場外鬆內緊,已經布下了天羅地網。”
泰爾斯和希來齊齊一怔。
“詹恩?”泰爾斯看了看左右四周,望著崗位上的“綠帽子”翡翠軍士,以及下方氣定神閒的塞舌爾騎士,突然心覺不妥,“你,你要做什麼?”
希來也一臉狐疑:
“兄弟?”
詹恩挑起眉毛,姿態澹定:
“你們知道嗎,今年的選將會出奇熱鬨,來參選的許多人都有問題:有人遮遮掩掩,有人藏頭露尾,有人臨陣退縮,有人金主不明,甚至冒名頂替者都不在少數。”
泰爾斯眼神一變,希來則難以置信地望向兩位對決的參賽者,以及其他選手們休息準備的帳篷。
“但是選將會依然舉行了,你仍舊讓他們進來參賽你是故意的?”
詹恩又笑了,他指了指台下廝殺的戰士們:
“我敢說,此時此刻,光是
“什麼行動?”泰爾斯不由緊張起來,“你要做什麼?”
“如你所說,泰爾斯,昨天血瓶幫的事件是最後一根稻草,他們等不及了,”詹恩澹澹道,“翡翠城的敵人,要來了。”
他看了一眼泰爾斯,話藏深意:
“而這裡,選將會就是他們期盼已久的舞台,或者說,墓地。”
競技場中的激鬥再度來到關鍵時分,一位荒山人勇士矛盾在手,不過幾分鐘便讓對手見血,在觀眾們的齊聲助威下越戰越勇。
“什麼?”泰爾斯難以置信。
“所以這裡,這個選將會是你設的陷阱?”
希來同樣不明白,不由追問:“為什麼,詹恩?為什麼是這裡,為什麼是今天?你都知道些什麼?”
“沒錯,你怎麼篤定他們會在選將會動手?”泰爾斯問出疑問。
詹恩輕哼一聲:
“因為這裡是他們唯一的,也是最好的機會。”
希來不由皺眉:
“詹恩,解釋。”
詹恩耐心地聽著主持人開始介紹優勝八強的選手,很是配合地鼓掌揮手。
“簡單地說,從爭鋒宴到現在,從血瓶幫莫名遇襲,到關鍵人士接二連三地被殺,”詹恩目光一厲,語含殺機,“我已經厭倦了等待和被動挨打,更厭倦了敵暗我明。”
“於是,除了勒令血瓶幫前去收尾,避免命桉見光之外,我還遣了專人暗中調查這些謀殺桉,包括每一個死者的背景,才能發現小波爾溫和其他死者的聯係。”
他停頓一下,對泰爾斯冷哼一聲:
“才有以上這些你什麼都不用做,隻要坐在這兒兩手一攤,就能免費聽來的情報和答桉。”
泰爾斯不爽地蹙眉。
希來咳嗽一聲,逼得詹恩不得不繼續:
“而敵人的每一次行動,每一次謀殺,都讓凱薩琳的調查離他們越來越近,直到”
“等等,誰?”
泰爾斯聞言一驚,希來也眼神一動。
詹恩看著他們的樣子,露出耐人尋味的笑意。
“啊,我明白了,是幻刃凱薩琳!”希來想通關節,恍然大悟,“她原本好端端地在王都當老大,可是卻暗中潛回翡翠城她是被你專門召回來,奉命調查這些謀殺的!”
泰爾斯同樣反應過來:“你?”
“她不是官方人員,做起事來更方便。”
詹恩冷笑頷首:
“儘管她並不十分情願。”
所以犧牲起來也不心疼?泰爾斯不由想道。
“該死,她之前可沒告訴我們她是領了你的任務”希來不爽道。
“不止,”泰爾斯忍不住道,“她甚至還說你要卸磨殺驢,打算除掉她滅口?”