“希來，你……”
泰爾斯長歎一口氣：“你真的知道你自己在說什麼嗎？”
“我當然知道！”
希來按了按濕潤的眼眶，表情恢複嚴肅，語氣不容置疑：
“我在說的是聯姻，權力，利益，局勢，政治，王國的平衡，翡翠城的將來，甚至陛下的野心！”
聯姻，權力，利益，局勢，政治……
泰爾斯隻覺內心一沉：
“那你自己呢？”
“我自己？”
希來愣了一下。
“我年歲正好，身體健康，長相不差，最重要的是能夠生育——這還不夠嗎？人們對女人作為妻子的要求……噢，我懂了。”
少女凝視著目光灰暗的泰爾斯，恍然醒悟。
她的表情僵了幾秒，很快又被笑容替代：
“現在都什麼時候了，泰爾斯，難道我們還要談什麼老掉牙的愛情和喜歡，相知和陪伴，花前月下和山盟海誓嗎？這可不是什麼科莫拉大帝和埃蘭納公主化敵為友終成卷侶的俗套愛情故事！”
泰爾斯沒有說話。
希來揮手哼笑，像是在說著最荒謬的事情。
“致命鳶尾在上，你多大了啊，泰爾斯，上過政治課嗎？背過星辰各大家族的曆史及其概況嗎？”
她加重語氣，就像一個成熟政治家在教育某個未經世事的小孩兒：
“你是國王之子，我是公爵之妹，我們活在現實裡，理應比那些浪漫吟遊詩和冒險小說裡才會出現的名詞高級些！”
但泰爾斯隻是幽幽地望著她，沉默半晌。
“真的嗎，”王子麵容沉靜，眼神深邃，“這樣的選擇，真的讓我們更……‘高級’了嗎？”
他真誠地看向希來，眼神裡甚少質疑和指正，更多的是疑惑與問詢。
希來瞪大眼睛，仿佛第一次認識眼前的人。
幾秒後，倍感挫敗的她長歎一聲，把臉埋進手套裡。
議事廳裡沉默下來，泰爾斯看著她的樣子，同樣心情複雜。
“是因為這個嗎？”
大小姐依然垂著頭，但她輕輕舉起左手，一把抽掉了手套。
“不，不，當然不是，”泰爾斯看著她手掌多出來的尾指，幾秒後才從不甚習慣的視覺衝擊裡轉頭回神，“這跟你的手無關，你的手很好，沒問題，真的，我很喜歡它，額，不是那種喜歡……”
“那是因為什麼？”希來抬頭打斷他。
“因為……”
“是因為雅克嗎？”希來抓著手套，步步追問，“那個玩弄人心的變態怪物，它真的把你嚇出屎來了？”
泰爾斯一頓。
【相比起這世上最可怕最邪惡最恐怖的存在，相比起它用幾千年時間所發明建立完善的偉大魔法……而我祝您擊敗它，殿下，成為——邪中之邪，惡上之惡！】
泰爾斯想起斯裡曼尼那癡癡傻傻的笑容，想起這位冷血狡詐的辯護師也許曾是個溫厚良善的普通人，想起命運——抑或是魂骨——對他的所作所為，隻覺心情沉重，悲哀莫名。
“我確實不喜歡你那位‘朋友’，也不太想再見到它，”泰爾斯收起回憶，搖搖頭，“但是，不，也不是這個。”
“那就是你心裡有彆人了？龍霄城那個人稱‘熱血沸騰’的北方婆娘？還是特巴克家那個天天端著架子裝硬漢的所謂女公爵？噢，還是說你其實不喜歡女人，沒辦法和我躺在一張床上？沒關係的，王國裡這樣的婚姻配對多得是，隻要不對外聲張，照樣……”
“不！”沉浸在糟糕回憶裡的泰爾斯失口否認，“不是，都不是，隻是，隻是因為……”
“因為……”他想起什麼，歎了口氣，欲言又止。
落日啊。
“因為這不是你。”下一秒，希來輕聲開口。
泰爾斯吃了一驚，不無詫異地望向她。
隻見希來癡癡地望著自己那隻有五個指套的手套，表情悲涼。
“我明白了，無論我說什麼，你都不會答應我的，對吧？因為這根本就不是你會做的事——就像詹恩不會大公無私地主動後退。”
泰爾斯愣住了。
“你知道嗎，我哥哥說你多愁善感，表裡不一，前後善變，優柔寡斷……”
希來輕輕地、緩慢地、認真地，小心翼翼地戴上手套。
這還是泰爾斯第一次近距離觀察她的手：少女一個一個手指來，拇指，食指，中指，無名指……到了最後，在另一隻手的幫助下，她才深吸一口氣，把自己的小指，以及那微微顫抖，似不願意的尾指捏在一處，艱難地塞進同一個指套裡。
她聲含感慨，左手又變回了五指：
“但要我說，你簡直是這世上最頑固執拗，最閉塞拘泥的傻蛋白癡，又臭又硬，不知變通，更不可理喻。”
泰爾斯沉默了。
“對。也許你們都是對的。”
“你這樣可活不長，你知道嗎，”希來笑了，她看著議事廳上銘刻著‘科薩公爵問政於民’浮凋的大門，出神道，“你活不長的。”
泰爾斯沒有馬上回答，半晌才默默道：
“是嘛。”
兩人沉默了好一會兒。
“你說假如……”
希來轉過頭來，笑容慘澹。
“假如沒有眼前這些事，沒有我哥哥的事，沒有你父親的事，沒有空明宮，沒有複興宮，沒有仲裁，沒有攝政，沒有一切惱人的事情，隻有我，還有你，”她盯著泰爾斯，目光灼灼，“那你會答應我嗎？”
泰爾斯不由一愣。
幾秒後，他艱難扭頭，避開希來的視線，擠出笑容：
“答，答應什麼？”
希來沒有回話，隻是深深地瞥了他一眼。
少女想通了什麼，輕嗤搖頭，表情諷刺。
泰爾斯深吸一口氣，隻覺得大廳裡氣氛壓抑。
“我父親，他親口告訴過我，”他趕在對方之前開口，也不知道是真想作出解釋，還是隻為逃離此刻的壓抑沉悶，“靠著婚約抵換盟友和忠誠，這種方式業已過時，得利有限，滿足不了他的胃口了。”
泰爾斯眼前浮現出巴拉德室裡的幽暗燈光：
“他要的，是絕對的統治，你明白嗎？”
絕對的。
王子念及此處，略有出神。
而泰爾斯，你要在他那滿是無情業火的絕對統治裡，破開一條路途。
在他把整個王國燒成灰儘之前。
“很好。”
希來聞言眼神一凝：
“你總算說了句人話。”
她支起手臂，輕聲歎氣：
“而不是什麼‘走你的路彆走其他人的路’的無用屁話……”
“你哥哥不會有事的，”泰爾斯肯定地道，“理由，跟我幫助費德裡科是一樣的。”
他認真看向怔住的希來。
“如果詹恩倒下了，那我父親就贏了，大獲全勝，無可逆轉。”
泰爾斯深吸一口氣，眼神篤定。
“而相信我，我不會讓它成真的。”
不會。
希來看著他平澹卻堅定的神情，起初有些驚訝，但她很快就明白了什麼。
“你一個人做不來的，”女孩兒輕聲道，“你需要同盟——可靠的同盟。”
同盟。
同盟？
【可萬一你演得太好了……被你欺騙而支持你的人，他們會彙成滾滾浪潮，用名聲、立場、陣營、利益、關係、局勢，用一切裹挾你前進，不容你抗辯，不由你掌控，更不許你反悔。】
看著少女的態度，泰爾斯皺起眉頭。
“希來，坦率地說，你剛剛的那個主意，成婚什麼的……”
“我知道，”希來以手撫額，頗有些疲憊，“拜托，它沒有那麼糟吧？”
泰爾斯看著她的樣子，微微一笑。
“事實上，你不是第一個向我提出婚約的人。”
“噢，那還真是可惜啊，”希來先是一怔，隨即出聲嘲諷，“我來晚了，沒法擁有你那純潔無瑕的……第一次？”
泰爾斯也笑了。
“一點也不可惜，”王子回憶起過去，恍忽搖頭，“那樣的經曆，一次就夠了。”
“那麼糟？”
“比那還糟。”
“米蘭達·亞倫德沒那麼差吧？”
泰爾斯吃了一驚，皺眉扭頭。
“彆奇怪我怎麼知道的，”希來一臉神秘嚴肅，但到最後還是不免歎息，道出真相，“好吧，詹恩現在的下場，就是她父親過去的遭遇，所以我很能理解她向你求助，哪怕用婚約，懂了？”
泰爾斯沉默不語，陷入沉思。
米拉……
【既然如此，米蘭達·亞倫德，你願意做我的騎士嗎？】
【我願意，殿下。】
“我不得不承認她揮劍的樣子是挺帥，換了我也想要這樣一把劍，但是作為嫁妝，寒堡的境遇地位早已大不如往昔，而且……”
“不是她，”泰爾斯恍忽中打斷了她，“我第一次被求婚，是一個喜歡吸人血的醜臉老太婆。”
希來一怔。
“一個喜歡吸……醜臉……抱歉，什麼人？”
【背叛，才是同盟的真諦，】
泰爾斯歎出一口氣，摸了摸頸側。
“直到如今，她還是恨意深重，做夢都想把我吸乾撕裂、吃乾抹淨、嚼成碎了再吞進肚子裡消化。”
希來被這一連串用詞嚇了一跳，她轉了轉眼珠，用詞小心翼翼：
“額，是她沒法接受跟你分手，還是你拒絕人的方式實在太過分太絕情？”
泰爾斯搖了搖頭，沒有回答她的問題。
“因為她，我做了個糟糕的選擇，錯誤的選擇，自以為是的選擇，很多人為此犧牲，死在北境的樺樹林裡，”泰爾斯想起曾經的過去，情緒低落，“因為我的選擇。”
而如果他那時沒有及時撥亂反正的話，沒法及時趕到斷龍要塞的話，將會有更多人死在邊境，死在之後兩國的戰爭裡。
希來感覺到王子的情緒，她微微一笑：
“那從今往後就……更明智地選擇伴侶？”
希來言出必踐，以身作則，明智地沒有去問關於醜老太婆的更多故事。
然而泰爾斯聽見這話，卻愣了一下。
更明智……
“對，所以我要更明智地選擇，”泰爾斯盯著希來的臉，漸漸出神，“更小心，更仔細，更謹慎，更負責任，尤其是麵對……我父親那樣的人。”
希來被他盯得微微臉紅，有些尷尬。
“對，那我們就一起合作，欺騙他，”希來努力改換話題，回到方才的語境，“我和你，我們合作，聯係，溝通，密謀，然後保持低調，聽話，興許整點小摩擦來打消懷疑，我們藏好，躲好，迷惑他，誤導他，讓你父親以為他全盤掌控了你，然後終有一天，我們就……”
希來話語一頓。
泰爾斯回過神，挑起眉毛。
“就？”
凱文迪爾大小姐深吸一口氣，聳了聳肩：
“我們就行動。”
行動？
泰爾斯聽著她輕描澹寫的回答，久久無言。
“怎麼了？”
泰爾斯低頭閉眼，不讓對方看見他的神情。
【你最好明白，這不是什麼棋局或遊戲，這是真真正正的——戰爭。】
國王的聲音在他耳邊響起。
【而任何人，無論他姓甚名誰，位高幾何，權重幾分，是睿智還是勇敢，是進取還是溫和，若自以為是，膽敢擋在戰場中央……】
“希來，你剛剛說，你和我，合作，欺騙他？”泰爾斯睜開眼，幽幽開口。
【都必將粉身碎骨。】
“對，欺騙他，就像我們合夥變魔術一樣，”希來的語氣理所當然，仿佛又燃起了拯救哥哥的希望，“聽著，我知道這聽上去很幼稚，也知道陛下不是那麼好騙過的，看你和詹恩慫成這樣就知道——”
“就像你之前騙我一樣？”
希來聞言一怔
“什麼？”
隻見泰爾斯盯著她，目光悲哀。
希來接觸到他的眼神，不由微微一顫，下意識避開。
但王子終究沒說什麼，隻是哀戚地搖了搖頭。
“噢，你是說之前，”希來垂眸看著自己的手，用力擠出笑容，“好吧，我道歉，不該那麼對你，但我不是說了嘛，我不會再扮鬼來騙你嚇你……”
“我已經知道了，希來，關於你自稱的身份。”
隻聽泰爾斯輕聲開口：
“我知道你在騙我。”
希來聞聲一顫。
“你說什，什麼？什麼騙……”她抬起頭，一臉疑惑。
直到泰爾斯輕輕舉手，止住她要說的話。
“我知道你從一開始，從我們認識的第一天起，就在騙我，”他不無悲哀地望著希來，“你冒充國王的密探，冒充王國秘科的人來接近我，騙取信任，好跟你哥哥裡應外合來對付我……”
那一刻，希來睜大了眼睛。
她突然焦急起來，力圖辯解：
“不，我沒有，我是真的……”
“我們在宴會上相遇的時候，你想方設法向我證明你是國王的人，”泰爾斯搖搖頭，“但第二天，你卻對王國秘科的行動一無所知，我開始懷疑，你又馬上強調你隻是單線聯絡，讓我不要去聯絡秘科，不要求證……”
“但是，但是我證明了自己的身份啊！我是真的知道……”希來努力解釋著。
“對，‘臨機決斷，自由裁量’，你知道國王對我說過的暗號，”泰爾斯望著她，語氣平靜，卻帶著深深的失望，“但是既然費德裡科都能知道，我猜這也不是什麼大秘密，而你大概是從哪條保密不嚴的渠道裡查到了這一點，順勢而為冒充密探？”
希來睜大眼睛，欲言又止。
“至於剛才，你還說你看看我和詹恩的慫樣就知道，國王不是那麼好騙過的……”
希來表情一變。
泰爾斯輕笑一聲，不再看向少女：
“你能說出這樣的話，需要從我和詹恩的反應來猜度國王……你從沒見過國王，對麼？至少沒有跟他麵對麵說過話。”
希來一臉難以置信。
“至於說騙過他……相信我，那些真正麵對過我父親的人，”泰爾斯望著大門，漸漸出神，“是不可能有這種自信的。”
希來徹底明白過來，她望著泰爾斯，啞口無言，麵色慘白。
“我……”
“我不怪你，畢竟你是凱文迪爾的女兒，”泰爾斯輕聲歎息，隻覺得心力交瘁，“立場所限，僅此而已。”
希來愣愣地望著他。
而泰爾斯則幽幽地望著議事廳的大門，麵無表情，任由她望著他。
“對不起。”
幾秒後，希來的嗓音響起，空洞而失落。
“對不起，泰爾斯，我欺騙了你，”希來深吸一口氣，努力壓住顫聲，“我確實不是國王的人，我那麼做，隻是為了博取你的信任。還有重視。”
泰爾斯木然點頭。
“很好，謝謝你的坦率，雖然遲了些。”
“但是我……”
“你也許是整個星辰王國裡聯姻價值和利益最大的姑娘，但是請恕我沒法跟一個滿口謊言，欺騙成性，意圖操控我，誤導我，且遲早會背叛我的騙子合作，結成同盟，”泰爾斯麵不改色地打斷她，語氣平靜，但也冷漠，“遑論牽手成婚，相伴一生。”
希來聞聲一顫。
“我……”
“日安，塞西莉亞，”泰爾斯扭過頭，看也不看她一眼，隻是向門口隨手一指，“你可以走了，替我向魂骨雅克帶好。”
希來沒有說話。
整個大廳陷入一片死寂，隻剩下凱文迪爾小姐那急促的呼吸聲。
但泰爾斯沒有回頭。
哪怕一分一毫。
終於，很久之後，泰爾斯聽見希來猛地起身。
他依舊沒有回頭。
“信不信由你，小屁孩兒，”塞西莉亞嗓音顫抖，呼吸不穩，卻帶著一貫以來的堅韌和執拗，“但是我，我沒有跟詹恩裡應外合，這一切他都不知道，跟他無關，我隻是自作主張……”
“夠了。”
泰爾斯無情地打斷她，示意自己對這沒有興趣。