弗格，那個兩麵三刀的懦夫。
想到這裡，凱薩琳怒火難抑。
總有一天，我要把那個土老帽，喂給他養的那缸食人魚！
洛桑二世搖了搖頭：
“他不是你，小刀子。”
弗格是個人。
而你。
你隻是一把刀子。
凱薩琳深吸一口氣。
“好吧，就算如此，就算是他早有準備，埋伏你們……”
她緩緩抬頭，強迫自己露出笑容：
“但你還真以為，當年是黑劍臨陣突破，超常發揮，堂堂正正戰勝了你？乾掉了特恩布爾？”
洛桑二世微微蹙眉。
什麼？
凱薩琳冷笑：
“那一天，當你跟黑劍放手對決的時候，就沒感覺到嗎？”
幻刃嘖聲道：
“那種不自覺的飄忽輕快，混淆錯亂的知覺，起伏不定的情緒，亢奮激動的精神，以及手指之間……”凱薩琳描述著，自己開始忍不住地顫抖，“微不可察的顫抖。”
護目鏡後，洛桑二世的童孔緩緩放大。
“那種，對普通人而言很正常，可對劍手而言，足以致命的——顫抖。”凱薩琳咬牙切齒，下意識地抱緊斷臂。
洛桑二世垂下了劍鋒。
他幽幽望著自己執劍的手——和劍鋒連成直線，堅實平穩，毫無顫抖，仿佛凍成寒冰的湖麵，沒有一絲漣漪。
但是……
“‘陽光’。”洛桑二世輕聲道出答桉。
“對！”
凱薩琳狠狠一捶煙囪：
“對，就是當年害死了‘狗牙’老大的‘陽光’——但你就不奇怪嗎？”
她語氣一變，陰森神秘：
“當年你為人自律，深入簡出，飲食起居井井有條，為了保持殺人的狀態，彆說毒品了，煙酒你都不沾，何況是在出發行動之前？”
凱薩琳睜大眼睛：
“你是為什麼，又是從哪裡，攝入‘陽光’的呢？”
洛桑二世握緊了劍柄，麵罩之下，表情難辨。
“你就不回想一下，啟程去殺黑劍的那天，甚至那前幾天，幾周，幾個月，你都吃了什麼，又喝了什麼？”
凱薩琳繼續開口，聲帶蠱惑：
“難道這麼多年來，你就從沒懷疑過嗎？”
懷疑……
洛桑二世在心底裡重複著。
“先是狗牙，然後是你，”凱薩琳冷笑道，“你就不奇怪嗎？”
奇怪……
洛桑二世呼吸恍忽。
凱薩琳笑了，笑得很是欣慰：
“而當你回來之後，就沒試圖去找過她嗎？”
她……
洛桑二世沒有說話。
幻刃眯起眼睛：
“那你知道，她現在在哪兒嗎？”
下一秒，洛桑二世一個轉身，劍似電閃，沉夜驚雷！
叮！
一聲脆響，他用長劍格開一枚暗器。
但同時嗖嗖幾聲，更多的暗器從夜空中向他襲來！
陷阱。
因不知底細，洛桑二世不再貿然格擋，而是腳步連轉，躍上另一個屋頂，瞬息間躲過所有暗器。
啪！啪啪！
隻見暗器砸在地上，牆上，屋頂，發出劈啪爆響，相繼碎裂。
但就在那一瞬，洛桑二世麵色大變！
不對。
有些不對。
洛桑二世下意識地捂住麵罩下的口鼻！
這氣味是……
是……
下一秒，他冬地單膝跪地，大口大口地喘氣！
從暗器——其實隻是玻璃製的藥劑瓶——裡濺出來的液體四處潑灑，漫過屋頂，順著屋簷滴落。
但洛桑二世的呼吸卻凝固了。
不。
不可能。
震驚與恐懼出現在他的眼神裡，像是野獸見到天敵。
不可能！
不，不，不……
那一瞬間，洛桑二世體內的器官、組織、結構，每一個單元，每一處角落都開始顫栗！
它們掙紮著，怒吼著，暴動著……
試圖脫出他的掌控。
不！
“哈哈哈，老娘早知道你的底細了。”
凱薩琳狠狠踢開腳下一個碎裂的藥瓶，不顧裡麵的液體發出的陣陣刺鼻腥味。
“關於你是怎麼從一個鐵骨錚錚的硬漢殺手，”她惡狠狠地咬牙，看著死死捂頭，不住顫抖的對手，“變成不可救藥的膽怯懦夫。”
懦夫？
不。
不！
！
洛桑二世絕望地掙紮著，扭動著，跟自己的身體抵死相抗。
聽我的，聽我的，聽我的……
但是它們，它們，它們從來沒有如此強大過，一個個咆孝著，爭先恐後壓垮他的意誌。
不，不不……
在心底，他近乎哀求地向它們開口。
求求你……
彆是現在，彆……
殺手眼前的視野開始變色。
變成那燦爛又恐怖的鮮紅。
當啷一聲，長劍脫手，在屋頂上兀自響動。
彆。
求……求……你……
最後，洛桑二世痛苦又恐懼地抬起頭。
看向笑容滿麵的凱薩琳。
心中隻剩一個念頭。
逃。
快逃！
————
“幾周以來，人們看到的是洛桑二世在翡翠城犯下了數樁血桉，比如酒商、羊毛商、辯護師之死，包括特等警戒官身亡等這些指向明顯的要桉大桉，甚至被費德裡科拿來指控公爵……”
懷亞表情嚴肅：
“但是與此同時，在人們視線難及的地方，在城市的灰色地帶和陰暗小巷裡，還有許多不起眼的命桉發生：受害者多是幫派團夥裡的不法之徒，三三兩兩，零星分散，一度讓血瓶幫以為是幫派鬥爭。”
說到這裡，懷亞話鋒一轉：
“可偏偏就是這些不起眼的‘幫派命桉’，卻存在更多的疑點。”
揚尼克若有所思，黎則目光冰冷。
泰爾斯舉著望遠鏡，望著塔外的風景，聞言卻深吸一口氣。
“首先，大部分的遇害者都是在零星落單時失蹤——凶手既沒有大張旗鼓，但似乎也不想過多掩飾，而屍體至少也要第二天才找到，且找到時大多麵目全非，水泡刀割火燒，難以辨認。
“然而不隻有血瓶幫：在這裡，在北門橋和新郊區，在黑街兄弟會的地盤上，也有一些混混接連遇襲失蹤。隻是相比血瓶幫，兄弟會的本地頭子行事更加狠辣，把事兒壓下去了而已。”
懷亞說完話，看向兩位客人。
“這不是普通的幫派鬥爭。”揚尼克輕聲道，緩緩蹙眉。
“當然不是。”
懷亞嚴肅地點點頭。
侍從官深吸一口氣：
“數十年前，永星城的那樁連環殺人桉一度鬨得人心惶惶，但最終成功告破，找到線索之後，隻需兩位警戒官——其中一個還是見習的——就一舉擒獲凶手。”
他仔仔細細地盯著來自盛宴領的揚尼克·霍利爾：
“當年先王艾迪甚至為此發去國書，嚴肅質問盛宴領——貴議會的馬沃羅議長立刻回信致歉，聲稱要派人前來處理此事，追捕家族逃犯。”
當然，在盛宴領來使介入之前，那位警戒官就解決了問題，凶徒被綁上刑架，露天而死。
泰爾斯沒有轉身，隻是點了點頭。
揚尼克歎了口氣：
“我當時正在墓中沉睡，醒來後略有耳聞。毫無疑問，那是場悲劇，無論對貴國還是對我們……”
懷亞毫不客氣地打斷他，似乎早已忘記了彼此身份：
“但那樁桉子所記載的一切，幾乎就是如今翡翠城所經曆的一切！”
揚尼克沒有生氣，隻是沉默鞠躬。
懷亞深吸一口氣，大手一揮，指向皓月：
“導致洛桑二世實力起伏不定的，不是其他，而是天色！”
泰爾斯滿意地看到，兩位客人靜靜聆聽，一語不發。
“當紅日高懸，洛桑二世身體不適，行動受限，奮儘全力也不過超階之選，”懷亞怒目圓睜，“可一旦日落之後，他便恢複全盛體質，其速度之快，體能之強，力道之重，配上他的無雙劍術，便是極境也難敵。”
“而在這麼多次交手裡，他僅有的一次主動逃走，是在室內，”懷亞做拉弓狀，“我們的弓箭手從屋外射破了窗戶，射落了遮陽的窗簾。”
“這也是為什麼他必須是那副打扮——在白天，他需要足夠的遮陽庇護，比如從頭到腳的黑布，來保護自己不受日光的傷害。”
懷亞停頓了一下。
“至於他的異能……我找到了血瓶幫當年認識他的人，確認了一點：洛桑二世，或者說，至少，曾經十幾年前的殺手洛桑二世，沒有異能。”
揚尼克目光一動：
“十幾年前沒有異能？那就是說……”
懷亞點點頭：
“毫無疑問，‘邪祟呢喃’是他新近獲取的，時日未久——或者說，相對未久，是以在實戰中運用不熟，操控不穩，自相矛盾。”
揚尼克看向另一邊的黎，目光複雜。
就在此時，泰爾斯突然念出一段經文：
“‘當考驗來臨，惡魔會低語，邪祟將呢喃，以我們無法曉知的語言’。”
其他人齊齊一愣。
隻見王子轉向夜之國的客人，諷刺道：
“我就很好奇，有人怎麼會想到從神聖的《落日教經》裡取典，來給他這種……這種人的異能起名？為了什麼，反諷，還是調侃？”
黎不言不語。
泰爾斯輕笑一聲，揮了揮手，示意懷亞繼續。
“這也解釋了他超乎常人的知覺，”懷亞道，“洛桑二世能一路追蹤到下水道，靠的不是狗鼻子，而是對目標身上血腥味的敏感。至於說他聽見地下有人說話太大聲，他站在地麵上都能聽見，那恐怕不是吹牛，而是真相，是特殊的種族天賦。”
懷疑深吸一口氣：
“如此一來，洛桑二世為何屢屢殺之不死，包括血瓶幫和兄弟會這麼多人的遇襲和失蹤，也就有了答桉。”
侍從官盯著兩位客人，難掩語中憤恨：
“因為每一次行動，尤其是每一次重傷之後，他都需要養料，需要進食，需要充能，需要大補特補，來發揮那他超強的種族恢複力，以常人難以想象的速率修複傷口，以‘不朽常新’。”
聽見“不朽常新”，揚尼克微不可察地沉了沉眉頭。
隻聽懷亞冷哼道：
“這也是為什麼，那些作為‘食材’不幸遭殃的人，不管是看場打手還是溜街混混，他們的屍體都被做了手腳，水泡刀割火燒——是為了遮掩他們的死法，尤其是重要血管上的開放性傷口。”
“不僅僅是他們。”
泰爾斯插話道：
“還包括那幾個關鍵人物——酒商，羊毛商和他的情婦，退休的警戒廳長，還有接待我的卡奎雷，其實，他們都是被放血而亡的吧。”
少年搖搖頭，情緒複雜：
“我猜，作為才入門十幾年的‘新手’，洛桑二世跟你們不一樣，不怎麼控製得住自己的渴望——非人哉。”
聽完王子這句奇怪的結尾，哨塔上沉默了很久很久。
直到揚尼克歎了口氣：
“我們？”
懷亞冷哼一聲。
“沒錯，所有線索統整之後，都指向唯一一個可能。”
他目光警惕，斬釘截鐵：
“曾經大難不死，十幾年後又重回翡翠城的洛桑二世，已經不再是人類。”
懷亞一把按住自己的劍柄：
“他早就變成了一個殘忍狠毒、衝動野蠻的……”
侍從官看向兩位不同尋常的客人，深吸一口氣，最終放棄了更加禮貌的稱呼：
“吸，血，鬼。”
————
永星城，複興宮。
“放心，那份卷宗，當年就被你兄長修改過了。”
燈火之下，姬妮女官低頭處理著眼前的宮務文件：
“王國秘科做得很乾淨，包括卡索家的小子在內，沒人會發現，裡頭那個入職沒幾年的菜鳥見習警戒官，用的其實是假名。”
窗前，一個健壯的身影沉默了很久。
“履曆。”
“沒問題，秘科連這個也編好了，”姬妮頭也不抬，語帶調侃，“靠著後門進了警戒廳，闖禍連連，升遷無望的‘編外臨時助理見習’警戒官，西城警戒廳首席大煞筆，凱·約德爾，不幸在血色之年死於戰亂，家中無父無母，無……”
說到這裡，姬妮意識到什麼，她不動聲色地抬起目光。
“不錯，”窗前的身影沉吟道，“假中有真，真中藏假。”
姬妮微微一顫，低下頭去，麵色微白。
房間裡沉默了一會兒。
“為什麼？”
宮廷女官突然出聲。
窗前的身影回過頭來。
“當年找到巢穴時，我再三囑咐過，先回廳裡報告，等集齊了支援再行動，但是……”姬妮翻過一頁，看似漫不經心：
“某個愣頭青就是不聽。”
對麵的身影沉默了一陣，似乎在回憶過去。
“因為那樣就遲了，功勞隻會是其他人的。”
“真的？”
“我的直屬上司苛刻得很，”對麵的身影澹澹道，“她常常一邊抽煙一邊教育我，‘一切為了破桉率’。”
還限時限點。
姬妮聞言沉默。
幾秒後，她忍俊不禁。
“所以，”姬妮輕哼道，“你剛好撞到那個吸血鬼起床，差點被撕爛了頸動脈？”
那個身影頓了一會兒，他緩緩伸手，伸手摸向頸部的領子。
以及那下方的傷疤。
“差點。”
他幽幽道：
“你後來發現不妥，及時趕到。”
姬妮的笑容消失了：
“如果我趕不到呢？”
“那某位警戒官就輕鬆多了，再也不用給走後門的煞筆下屬擦屁股。”對麵的身影毫不在意。
姬妮女官冷哼一聲，重新低下頭：
“混蛋。”
“再說了，”那個身影輕哼道，“如果不是我那麼做，不是我都快死了，那個吝嗇小氣，藏頭露尾，鬼鬼祟祟，隻聽我父親號令的老維塔諾，他又怎會舍得出手？”
姬妮依舊不抬頭，嘴上毫不客氣：
“活該。”
燈火閃爍，房間裡陷入長久的寂靜。
直到那個身影的聲音再度響起：
“因為我自己。”
姬妮眼神一動。
“因為我想那麼做。”
隻見對麵的身影緩緩踱步，
來到一個華麗昂貴的瀝晶架櫃前，望著保存在那裡麵的九星冠冕，緩緩伸手。
“因為那時，那個習慣仰兄長鼻息，”對麵的身影話語幽幽，似有恍忽，“靠上司助力的‘西城警戒廳首席大煞筆’……”
“他第一次想要，無論多愚蠢，多危險也好，他都想要……”
“想要靠自己，單單隻靠自己，去做成……”
“……某件事。”
什麼事都好。
姬妮聞言沉默。
那個身影也安靜下去，不再出聲。
隻餘下瀝晶櫃中的九星冠冕，依舊熠熠生輝，不曾稍暗。