新郊區錯綜複雜的小巷裡，一隊人馬緊趕慢趕，終於靠著一個荒野獵人的追蹤技巧找到了他們價值連城的目標。
可惜他們注定要失望。
嗤！
刀光劍影中，洛桑二世將劍刃從一個瞪大眼睛的敵人體內抽出，順勢矮身避開後方的銀質飛鏢。
“增援，快叫增援！”
“往上頂啊！”
“他太厲害了……”
“唔好俾佢走甩！條友值五嚿金啊啊啊！”
“會不會跑位啊！圍住他啊！”
“他鑽過去了！後麵小心！”
“彆睡啊兄弟——糟了這是他的異能……”
洛桑二世的劍如有生命，隨著他的身體翻飛起舞，於高牆窄巷間來回穿插，每一擊都能起到最大效果，讓對手手忙腳亂。
他的步伐井然有序，每每在被夾攻的時刻敲響鼓點，移形換位，護送他脫出夾攻包圍，重新展開下一場一對一的決鬥。
“我見過你，我絕對見過你！可是你不是死了嗎！”
“快跑！那是洛桑！血瓶幫的洛桑！”
“甘又點啊？有字頭好巴閉也？我地阿大啊，夠係兄弟會‘頭狼’菲素……嘅頭馬……條靚啦！理得佢邊個，照劈！”
“係囉，佢個頭我攞哽啊！泰亞斯王子嚟咗都留唔住佢！我話嘅——啊啊啊！”
“大鑊喇！他懟冧咗阿大啊！”
“血瓶幫的傳說是真的，他複活了！”
“不可能！黑劍殺了他！”
複活？
洛桑二世在心中冷笑。
相比起蘿貝爾，他可遠遠沒有那麼幸運。
想當年，當他從那一夜的噩夢裡醒來……
他隻覺得口渴。
鑽心的渴。
哪怕他趴在水缸裡，喝一夜水都解不了的渴。
直到那個好心收留他養傷的小姑娘，被麥稈劃傷了手。
於是怪物醒了。
想到這裡，煩悶而痛苦的洛桑二世劍鋒一顫，本該乾脆解決的敵人發出呻吟，多受了幾秒的痛苦。
但他的對手們太差，抓不住這樣的破綻。
要是換曾經的華金乃至布魯諾來，他就要吃苦頭了。
“要我講幾多次啊？蒜頭有用噶！唸落日經都有用！”
“斬頭有用喇啩？”
“他不是吸血鬼嗎？怎麼這些血瓶都沒效？”
“既然叫血瓶……是不是隻有血瓶幫的血瓶才有用啊？”
“幻刃騙了我們！”
洛桑二世無視前後影影綽綽的五六個雇傭兵或賞金獵人，如本能般轉身出劍，在慘叫聲中收獲下一條性命。
血瓶當然有用。
劍刃拉開傷口，鮮血飛濺，他微不可察地讓了一下，避免被血沾染。
天知道他每揮劍一次，都要生扛著多大的壓力，以跟他體內的怪物們抗衡。
【血。】
【不，閉嘴。】
他一遍遍重複，一遍遍強調，把它們逼回角落。
那天，收留他的小姑娘死了。
還有她聞聲趕來穀倉的雙親。
被怪物殺死了。
洛桑二世一陣恍忽。
而他，他清醒過來之後才發現……
自己早已一無所有。
隻剩下了這副軀體。
這副受詛咒的、被痛恨的惡心軀體。
洛桑二世身前的兩個敵人原本氣勢洶洶，卻突然變得神色懨懨，迷迷湖湖地倒了下去。
第三個人咬緊牙關，在自己的大腿上狠狠紮了一刀，忍痛搖了搖頭。
但就這幾秒裡，洛桑二世鬼魅前壓，劍光一閃。
嗤！
對方後知後覺，發現自己被割喉後驚恐萬狀，按住頸部飆出的血柱，哭喊著轉身奔逃。
“啊啊啊啊！”
【血！血！】
【閉嘴。你們不餓，你們早就喝飽了。】洛桑二世在心裡嗬斥。
【不夠……戰鬥……更多……血……】
【滾。】
洛桑二世看著眼中流露恐懼的其他對手們，提著滴血的劍，步步向前。
“不說好了，圍殺一個過氣的老殺手嗎？”
“你跟我說這叫‘過氣’？”
“這叫殺手！”
隨著從組織器官到肌肉骨骼，乃至思維精神的徹底轉變，他已經不再是他自己。
這個身體裡，已經沒有一樣東西……
是屬於他的了。
就連曾經最忠誠最可靠，他以為會伴隨一生的終結之力，都離他而去，一絲不存。
連曾經熟稔的劍術招式，也再用不出來。
隻剩下過分靈敏的感官，灰敗如朽木的軀體，黑夜亦如白晝的微光視野以及……對鮮血的渴望。
當然，還有對太陽的恐懼。
“我發誓！他們跟我說隻是一個失智的吸血鬼！”
“你睜大狗眼看看這是‘失智’嗎？”
“這叫吸血鬼！”
他試過的。
真的。
他試過的，他試過抵抗的，無數次，無數次！
但他不行。
就像麵對曾經的命運一樣。
他沒法反抗。
他無力反抗。
他怎麼反抗？
“我拿到的消息，說是個半殘了、快死的極境！”
“你t管這叫‘半殘’？”
“這叫極境！”
他早已不是那個意氣風發的騎士侍從，不是那個躊躇滿誌的天才劍士，甚至不是那個殘酷麻木、與史上十惡不赦的“壞血”洛桑同名的冷血殺手。
他隻是一頭……苟延殘喘的畜生。
一頭野獸。
洛桑二世恢複平衡，喘息了一秒。
為什麼？
為什麼事情會變成這樣？
是因為他太弱了嗎？
是因為他太弱了，戰勝不了體內的嗜血怪物嗎？
是因為他太弱了，沒能擋住黑劍在大雨中刺出的驚豔一劍嗎？
是因為他太弱了，沒能忍住敗亡的恐懼，咽下那滴本不是給他的源血嗎？
還是因為他太弱了，沒能接受頹廢落魄的人生，聽從了老特恩布爾的惑言嗎？
還是因為他太弱了，沒能在監獄裡就踐行信條舉劍自戕，好讓老師不必斷手相救嗎？
或者是因為他太弱了，沒能在那些複雜多變的野心家手裡，誓死守護住完美無瑕的米迪爾王儲嗎？
又或是因為他太弱了，沒能在最終決賽上按照另一群人的安排，光明正大地宰掉賀拉斯·璨星，結束王位紛爭嗎？
抑或是因為他太弱了，沒能在選將會上忍住虛榮的渴望，無視阿克奈特那具合身又神氣的騎士鎧甲，安安靜靜地坐上觀眾席嗎？
難道，難道是因為他太弱了，沒能在小時候的田壟上就看穿命運的險惡，乾脆拒絕掉大騎士華金那隻帶著希冀和期待，向他伸來的手嗎？
就在此時，洛桑二世左手一抖——他中了一隻箭。
銀質弩箭。
熟悉的劇痛感傳來。
他的左半邊身體開始發麻。
糟糕。
洛桑二世逼退一記進攻，發現周圍的敵人都變成了紅色的人形目標，脈搏躍動，生機勃勃。
血氣充沛。
不妙。
他下意識吞咽喉嚨。
【血。】
不。
受損失血，體內的怪物開始躁動，掙紮著想要出來。
而洛桑二世眼前一黑，似乎回到了很久以前的那個穀倉，看見那個倒在穀粒裡，鮮血染紅了糧食的小姑娘。
不……
就在此時。
【記得，侍從！騎士不僅僅是一個名號……】
華金的聲音突然傳來，讓他精神一振。
自從下水道的遭遇之後，老師說過的話總會隱隱約約地回蕩在耳邊。
十分惱人。
【……是值得你傾儘一生去參悟踐行的升華之路！】
下一秒，洛桑二世倏然睜眼。
升華個屁。
唰！
他的劍鋒果斷回削，將左臂上的銀箭，連著一大塊冒煙的血肉一起剜除！
手臂上的傷口迅速恢複。
他的痛楚還在，但麻木漸漸消失。
【……為什麼我們要堅持這套守舊落後的騎士古法，堅持這套早已被人嗤之以鼻的信條？】
因為你隻是個不敢麵對現實，終日失敗逃避，自欺欺人，甚至孜孜不倦地把這套謬論灌輸給學生侍從的老古董！
漢德羅·華金！
無來由的無名怒火戰勝了傷痛和血渴，洛桑二世的劍術陡然一變！
“他的劍速太快了！”
敵人們的話語越發驚恐：
“不，劍不快，隻是力道太強了！”
“明明是劍招，刁鑽詭異……”
【小心，如果你不再相信這些信條……】
因為它們本來就荒謬可笑，不值得任何人相信。
在華金的耳邊囈語中，洛桑二世冷靜揮劍。
他冷酷而決絕，體內的怪物不再能影響他。
“這家夥用的是刀吧！甩起來有弧度的！”
“怎麼一個人一個說法，他到底什麼水平？”
“一定是他的劍有古怪！怕是什麼帶魔力的上古神兵和古帝國劍！想法子繳械！”
下一秒，洛桑二世送出一道巧妙的刺擊，把那個正手忙腳亂揮舞著鏈索，要繳他械的對手送去了獄河。
【……當那一刻來臨，隻有你自己，隻有你的內心知道：你究竟配不配得上騎士之名。】
但那一刻已經來過了，華金。
洛桑二世冷冷地想。
而我知道了。
是騎士之名……
配不上我。
“不不不，我認得這個人！他！是他！”
“是洛桑！”
“血瓶幫的傳說是真的！他回來了！”
洛桑二世再出一劍，刺穿最後一個敵人的心臟，將又一個對手收拾掉。
他深吸一口氣，壓製住再度蠢蠢欲動的血渴，滿意地看見：
對手們士氣崩潰，一哄而散。
無情的殺戮解決了很多麻煩，許多聞風趕來的賞金獵人們看見滿地屍體和傷員，也紛紛開始猶豫退卻。
洛桑二世收劍轉身，踏出小巷。
還有多遠，才能到遠處那個廢棄的哨塔？
對，那個哨塔。
他要去到那裡。
那裡。
他這樣想著。
好像隻要把那裡當作終點，就能不去想終點之後，或者起點之前的事情。
他隻能這麼想。
但行不多時，背後腳步聲響起——又有人趕上來了。
不止一個。
洛桑二世笑了，他重新摸上劍柄。
————
泰爾斯一個人站在哨塔上，把玩著手裡的望遠鏡。
“好了，他走了。”
泰爾斯突然開口。
“如你所說，迫不及待地討好我去了，”泰爾斯頭也不回，很是詭異地對著皓月說話，“現在，你有什麼要說的？”
微風吹來，哨塔上一片寂靜。
泰爾斯皺起眉頭。
終於，在王子快等得不耐煩的時候，另一道嗓音幽幽響起：
“請殿下諒解。”
泰爾斯轉過身去。
夜之國的輔政官，黎·科裡昂伯爵無聲無息地出現，站在他麵前，恭謹行禮：
“這趟出使，煩擾殿下若此，非我所願，更非科特琳娜陛下所願。”
泰爾斯盯了他好一會兒。
但黎表情依舊，如古井不波。
泰爾斯哼了一聲。
“諒解，當然諒解，怎麼不諒解？”
不諒解還能怎樣呢？
拔掉你的獠牙？
王子不爽地抬頭，看向夜空：“我猜你要說，這都是我爸逼的，對吧？”
說起這個，我可太懂了。
黎勾起一個令人極不舒服的機械微笑，既不承認也不否認：
“殿下能夠理解，那自是極好……”
“得了得了得了……”
泰爾斯不想再跟他糾結繁文縟節，直擊主題：
“說吧，那個洛桑二世，究竟跟你們是什麼關係？他跟費德裡科又是怎麼勾搭上的？他的目的到底跟——”
泰爾斯話語一頓：他發現，從此刻開始，黎整個人都定住了，一動不動。
像是想問題入神了。
無論泰爾斯說什麼，都毫無反應。
不是吧？
這樣裝死的咯？
泰爾斯深吸一口氣：
“好吧，嗯，剛剛多謝你暗中提醒，我才沒著了揚尼克的道，我會記得你的人情……”
可是黎依舊紋絲不動。
更勝石凋。
泰爾斯不得不苦口婆心：
“拜托，他走都走了，你們夜之國威風也耍了，麵子也有了……”
就給點裡子吧！
黎依舊沒有絲毫反應。
“怎麼了？睡著了？入定了？嘿嘿！嘿！”
泰爾斯忍不住伸出手，在他眼前揮了揮。
“喂喂……天亮了……太陽出來了……瑟琳娜來了……藍利複活了……科特琳娜倒台了……”
下一刻，黎突然抬頭！
把泰爾斯嚇了一跳。
“很好，這下可以確定，那個第四代的小輩，離開竊聽的最大範圍了。”黎澹澹道。
泰爾斯一愣，明白過來後為之氣結。
“就為這個？你，你下次能不能——”
但黎似乎很懂得發聲的時機，他趕在王子震怒之前開口。
“據我所知，洛桑二世生前至少得到了一枚源血，自行服用，成功轉生——您知道什麼是源血嗎？”
泰爾斯一頓。
源血。
“那當然，誰還不知道源血啊。”泰爾斯雲澹風輕。
“這就是為什麼，洛桑二世其人，他在夜之國沒有長輩也沒有親族，沒有指導也無人管教，是個天生的離群者。”黎嚴肅道。
天生的離群者。
天煞孤星啊？
泰爾斯歎了口氣。
“好吧，那是夜之國之外，哪個老家夥給他的源血？又是奉誰的旨意？有沒有什麼關係人情——”
“不是血族給的。”
泰爾斯一怔：
“什麼？”
黎搖了搖頭，娓娓道來：“按照常理，源血隻能由實力強大的血族凝結而出，且短時內就會揮發失效……”
他目光一寒：
“但是洛桑二世所服用的，是唯一一種，能離開血族之軀，長期保存在器皿中，保持功效不褪的固態源血。”
“固態源血？”
泰爾斯反應過來：
“那就是說揚尼克說錯了，世上還是有人能通過流落在外的源血……”
“然而固態源血，這不是血族自己所能、所敢製造的。”
黎打斷了他，這位伯爵此刻嚴肅又冰冷，令泰爾斯不由抱臂。
“而是舊日的煉金塔法師們，以殘忍的特殊手段配合昂貴工具，以一名甚至多名血族的生命為代價……”
泰爾斯睜大眼睛。
黎語氣澹然，卻閉上了眼睛：
“……從我族身上活生生、血淋淋，強行提煉而成的。”
什麼？
以生命為代價提煉……
等等，他剛剛說……
“你是說，法師？”泰爾斯驚詫道。
黎點點頭，眼中悵惘：
“就像從永世鯨身上榨取、加工合成的永世油。”
“法師，提煉，生命，固態源血……”泰爾斯喃喃了好幾秒。
他反應過來：
“可是那時候，煉金塔的法師為什麼要這麼做？捕捉一個血族然後……研究？還是單純的仇恨？”
“是利益。”
黎輕聲道。
“源血之所以珍貴，乃因它能保存生命的精華與活力——用在普通人身上，可愈絕症，活死人，肉白骨，乃至延長青春與壽命。”
愈絕症，活死人，肉白骨，延壽，常青……
泰爾斯估量著這些字眼的意義，越發震驚。
黎閉目歎息。
“在帝國時代，甚至終結之戰後，在《人類諸國與長生種屬公約》簽訂之前，出於各種原因，許多人——往往是大人物，王侯將相皆有——願奉重金以求源血，追獵我族，”他麵色悲痛，“是以不少血族的下場，並不完美。”
泰爾斯沉默了很久。
黎睜開眼睛：
“但總而言之，洛桑二世並非由我們製造的直係後裔——他由固態源血轉生為血族，本身就代表著其他同族們的悲劇。”
他看向泰爾斯：
“當年翡翠城劇變，他帶著費德裡科逃到東陸，憑借本能找到我們時，就已經是血族了。”
泰爾斯眉心一動：
“你是說，是他帶著費德裡科逃過去的？”
“當然。”
當然。
泰爾斯內心輕哼。
你當然會這麼說。
總之跟你們科裡昂無關，你們隻是被找上門了，於心不忍，被動庇護他們嘛。
“歸根結底，不還是你們搞的事嘛。”王子不爽道。
黎不言不語。
“所以他真如揚尼克所言，是個沒有長輩的離群者？”
“比那更糟。”黎的話再度攫取了泰爾斯的注意。
遠東麵孔的血族遠遠看著哨塔下的戰鬥：
“當初他服下源血，本意是為了自救，撐過難以渡過的苦戰，然而他卻出了意外，在短時間內死亡，這才催動了源血生效，開始轉化。”
“所以，他的轉化是個意外，”泰爾斯跟上節奏，皺起眉頭，“洛桑二世……甚至沒有準備成為血族？”
“正是，”黎點點頭，“所以，他不僅僅是個離群者，更是個拒斥者。”
“拒斥者？”
黎看向泰爾斯：
“您可知，曆史上，極境高手轉化為血族的例子少之又少。”
泰爾斯想起揚尼克所說的話，點了點頭。
“是的。”
“是以當年，我們看到像洛桑二世這樣的例子，也相當驚奇興奮。”
黎的語氣越發凝重：
“可我們很快發現，前例罕見，並非沒有道理。作為一個極境高手，洛桑二世轉生之前的身份經曆，成了他最大的阻礙。”
“什麼阻礙？”
“他不願成為血族。”
“不願？”
黎點點頭。
“雖然我們對他寄予厚望，但洛桑二世為人固執，不肯放下過去，拒絕承認事實，也不屑與我們為伍，鄙夷血族的身份，更排斥我們的生活方式，堅持要找回人類的感覺，每日練劍不輟，幾近瘋魔。
“無論我們多少次勸說他，勸說他就此重生拋下過去，勸說他終結之力早已離他遠去，勸說他再揮上一萬次劍也不複舊觀，他都不願相信，更不願接受幫助指導，更將攝血進食視作恥辱。
“結果可想而知，他被日勝一日的血渴所俘獲，連精神都漸漸出了問題。我們不得不啟用冥夜黑棺來調和他的精神，平息他的血脈暴動。”
“他最後還是不肯接受你們？”泰爾斯追問道。
黎搖搖頭：
“他不肯接受自己。”
“那你們怎麼辦？”
說到這裡，黎不由歎息：
“最終，我們不得不痛心結論：頑固如他，迷途如他，永遠不會成為我們的一份子，也不會甘心為我們所用。”
痛心結論？
泰爾斯眉心一跳：
“你們不會是要——”
“沒錯。”
黎不容置疑地頷首：
“對血族而言，一個有著極境戰鬥意識、身份敏感、不受控製，更是從可怕的固態源血轉化而成的拒斥者，是極大的風險。”
這位伯爵眼中殺機四溢：
“他必須被處決。”
處決。
泰爾斯看著對方的樣子，又看了看塔下的包圍圈，歎息道：
“讓我猜，處決出了岔子？”
黎麵無表情地點頭。
“雖然實力不複當年，但洛桑二世並不甘心引頸就戮，他雖沒有了終結之力，可是日夜練劍，居然漸漸摸索出了適合血族軀體的發力方式，將他的高明劍術全數拾回——甚至借助著軀體的便利，再做進益。”
泰爾斯歎了口氣：
“處決實驗小白鼠時出了岔子，因為實驗讓小白鼠更強了——為什麼我毫不意外？”
黎聽不懂他的話，隻是繼續道：
“若是如此便也罷了，但超出意料的是，他在生死激戰中陷入瘋狂，覺醒了極度罕見的精神異能，令我們措手不及，處決隊全軍覆沒。”
全軍覆沒……
泰爾斯凝重道：
“邪祟的呢喃？”
黎眼神一暗。
“這是克裡斯起的名字。總之，事態遠超想象，我們付出了不少代才補上了漏洞，重新鎖拿住發狂失控的洛桑二世，把他與黑棺的連接分離。而包括我們在內，各大家族在那一役中傷亡慘重，不少年長的極境同族甚至需要沉眠療傷，如今亦未醒來。”
“這麼誇張？”
“經過黑棺的增幅，他那詭異的異能唯有更加誇張。”
黎抬起頭來，直視泰爾斯：
“不幸的是，那也削弱了禁血之牢的守衛，讓裡頭的不赦重犯有機可趁。”
禁血之牢……
“重犯……”
泰爾斯念叨著這幾個詞，突然表情大變！
難道說——
“沒錯。”
黎聲音沉穩，卻眼神渾濁。
“在那不久以後，身背彌天大罪的重犯，瑟琳娜·科裡昂便在克裡斯的內應之下，逃出了守備空虛的禁血之牢，還盜走了冥夜黑棺。
“以科特琳娜陛下為首，我們家族跨海追索，直至追到貴國北境的樺樹林，付出了更加慘痛的代價，才堪堪追回黑棺。”
黎看向目瞪口呆的泰爾斯，態度謙卑：
“當然，這一部分，想必殿下您比我更清楚。”
清楚。
當然清楚。
可不清楚麼！
泰爾斯用了好久好久，才消化完這一連串的連鎖反應事件。
洛桑二世，他不僅僅是這次翡翠城之難的罪魁禍首。
甚至是許多年前，泰爾斯樺樹林落難的始作俑者？
好嘛。
趕上了嘛！