“然後呢”
“之後，我身邊一個平素親近的侍女，居然在吞下藥丸之後，當即變成了妖怪。”她顯然餘悸未消，話語在這頓了許久，才繼續說道，“好在我有一個朋友正在樓中暫住，他武藝高強，出手製伏了妖魔。”
說著，三娘子的眸光有意無意瞥了一眼某處。
“若非他在，我狸兒樓上下恐怕儘為妖魔食糧。”
罷了。
她敲響了一麵床頭的小鑼。
便聽得沉重的腳步與木製樓梯不堪重負的嘎吱聲一並響起。
道士懷中的胖橘癱軟的身子也驀然一僵。
不多久。
便見兩個大漢抬著個鐵籠子上了樓來，籠子上裹著一張厚實的黑布，瞧不清裡頭究竟是何物，隻知鐵籠沉重，放在地板上，轟然作聲。
而三娘子也不賣關子，這邊點頭示意，那邊的漢子便一把扯掉布幔。
“喵”
胖橘忽的炸了毛，猛地從道士懷裡竄了出去。
再聽得，貓兒的厲嚎聲此起彼伏，“叮鈴鈴”鈴鐺亂響。不消片刻，滿地的貓兒逃竄一空，隻餘幾癱騷臭的貓尿。
李長安兩人卻顧不得貓咪，隻定定看著籠中之物。
那是個獸首人身的妖怪。
頭顱似犬，彎曲而尖銳的牙齒亂糟糟探出長吻。神色萎靡，冷不丁暴和諧露在光照下，還發出了幾聲類似貓頭鷹的低嚎。
身軀宛如尋常女子，裹著一席破爛肮臟的襦裙，四肢都被砍去，露出發黃的不見血色的脂肪、肌肉和平整的骨頭斷麵，可見下手之人手藝不賴。
“什麼妖怪”
薄子瑜悄聲來問。
“野狗子。吃死人腦漿的玩意兒。”
道士的回答沒避著旁人。
三娘子聽著“死人腦漿”四個字兒，那嫵媚的笑容頓時僵了半響，許久才涉聲道
“我等雖製伏了這妖怪，卻也不知如何處置，隻好將它鎖在這鐵籠裡。此番請兩位上門，便是為求個處置之法。”
“三娘子且安心。”薄子瑜大包大攬，“交予我等帶走便是。”
“如此，感激不儘。”
三娘子包括場中其他人都是同時鬆了口氣，看來這妖怪雖在籠中，可給她們的壓力不比在籠子外頭小。
於是，三娘子又是盈盈一拜。
“往日聽得妖魔作祟，隻當是席間談資，如今發生此事，才知妖魔可怖，事態險急。”
“兩位若是不棄，小女子願儘綿薄之力。”
兩人趕忙回禮。
李長安是出於禮貌，薄子瑜則鄭重許多。
道士是外來客不曉得，他卻知道這位豔名遠播的三娘子可不是什麼倚門賣笑的昌雞，而是在官府上掛名的牙人，所經營的更是瀟水城最重要的兩個貨物之一糧食。以其人脈與財力，若是傾力相助，定對妖疫之事大有裨益。
彆的不說，她要是願意資助個千八百兩，保管衙門那些半死不活的家夥們嗷嗷叫著去找妖怪。
他正暗自慶幸。
那邊三娘子卻突然麵露遲疑。
“隻是”
薄子瑜心肝兒一抖，“隻是什麼”
“小女子卻有個不情之請。”
道士還不明所以，薄子瑜已然拍起了胸脯。
“但講無妨”
三娘子展顏笑道“我那位朋友聽聞衙門對此事的懸賞頗豐，很是感興趣，隻是他雖武藝高強，卻不通術法，還望兩位攜帶一番。”
薄子瑜聞言愕然“三娘子的朋友也瞧得上這點兒小錢”
“非是班頭，小女也疑惑得緊。”三娘子幽幽一歎，“有些人啊，彆人心甘情願奉上的偏偏不要，就愛舍命自個兒去取，兩位說說世上豈有這種怪人”
話到最後，三娘子的語態不像是說朋友，倒像在提冤家。
“堂堂男兒豈可仰仗女子衣食”
屋內突有昂和諧揚之聲，方才三娘子頻頻目視的屏風後，轉出了一個少年郎。
此人容貌談不上多英俊，隻是身姿挺拔、麵容冷毅，望之使人頓生鋒銳之感。
他衝李長安點了點頭。
“道長，許久不見。”
雖說著“許久不見”，但道士委實對這張臉無甚印象，但仔細一打量，瞧見他背上背著長刀，腰後掛著短刀，左側懸著佩刀，右側還配有兩把活像個賣刀的。
此人身份就躍然而出了。
張易。
沒成想，昔日窮困潦倒、邋裡邋遢的遊俠兒，如今理了頭發、刮了胡子、換了衣衫，搖身一變，成了瀟水第一富婆的座上賓。
這可真是
道士暗自咂舌。
舌忝到最後，應有儘有
城南。
昌豐坊。
“你阿舅身子骨好著呢要你瞎操心就是腿腳沒好利索，整日就躺在床上充老爺，還胖上幾圈。過些日子複職，怕是公服都穿不下哩。”
“去去彆在這兒礙眼。”
舅娘三兩句打發走薄子瑜，剛關上門，臉上的潑辣堅強頓如冰雪消融，露出掩藏的愁苦。
她在院子裡踟躕了片刻，才拍了拍臉，擠出一絲強笑。
進了門去。
屋子裡滿是藥材的苦味兒，邢捕頭就躺在床榻上，身子哪像先前說的胖了幾圈，分明幾乎瘦脫了形貌。
他聽著了動靜，掙紮著起身，舅娘連忙上去，小心扶著。
“打發走了”
“打發走了。”
“囑咐了嗎”
“都囑咐了。”
“這就好。”邢捕頭虛弱地點了點頭，嘴上念叨著，“如今城內形勢艱險，正是戮力儘職之時，豈能為我一老朽分心。再說，這事兒要是辦好了，瑜兒要接過我的位子，不也就順理成章了麼”
他絮絮叨叨了許久，又瞧出了自家妻子的強顏歡笑。
“娘子也無需擔心，真人上次不是說過麼，我隻是年老體衰，傷情才一時反複，隻要耐心調養，終歸能好轉。”
“於真人的話，我如何不信”舅娘搖了搖頭，“隻是”
話未出口，眼淚便先掉了下來。
邢捕頭隻得強打精神，柔聲勸慰。
這時。
砰、砰。
院子外突然響起了敲門聲。
莫不是薄子瑜去而複返
舅娘趕緊抹掉眼珠，整理了一下神態，迎出門去。
開門。
門外卻是個陌生的男人。
尋常的麵貌，尋常的衣飾，但莫名其妙的，舅娘就是知道了此人的身份。
他是個郎中。
郎中笑著行禮。
“可是邢捕頭府上”
“正是，不知郎中所來為何”
“聽聞捕頭為妖物所傷，不得不困頓於床榻之間，深感惋惜。故此，特來獻神藥一枚。”
說著，郎中從肘後取出了一枚藥丸。
指頭大小，呈乳白色半透明狀。
在陽光的照射下，似乎有東西在裡麵輕輕顫動。
地煞七十二變