安昌好容易機靈了一回，隻把“東、西二王中毒並無大礙，太上傷心回宮”說了，其他的絕口不提。
萬皇後聽了也惱怒起來，咬牙低罵：“本宮費儘心力打點的除夕宴，偏被這惡賊攪和了。
“待查出來是誰，必定要將他抄家滅族、淩遲處死！”
安昌忙奉承：“可不是！陛下和太上本來極高興的，還誇讚宴席布置得好呢！
“可惜賊人狼子野心。娘娘真是辛苦了。”
萬皇後聽著她不痛不癢的話，也沒了心思，懨懨地就要讓她下去。
安昌哪裡舍得離開高台？忙又悄聲道：“不過，太上他們雖然回了太極宮，卻未必會這麼快入睡。
“娘娘不是還預備了煙火？不如請示一聲陛下，還是要放的吧——也除一除晦氣！”
“煙火不放又怎麼能叫除夕？”萬皇後心中一動，又覺得安昌可愛起來，含笑讓人去問皇帝。
一時朱櫻來回話：“陛下說，不僅要放，還要多放一點才好。”
又俯身低聲稟報，“大理寺神僧智通來了，還帶著江寧知縣曹諭。看樣子陛下真惱了，這案子非要今夜便查個水落石出不可呢。”
“這還不惱，陛下不成菩薩了？”萬皇後氣定神閒，反而開始安心看歌舞。
回到太極宮的一行人很快便正經地吃吃喝喝起來。
有孟姑姑看著，都是些暖胃醒神的湯羹小食。
唯有鴻昌不夠吃，摸著肚子嘟囔，說過年都不給吃頓飽飯。
太上和太後都笑得手裡棋子撒一地，忙命孟姑姑給她多弄些吃的來。
一時恪謹親王家的長子忠勤縣公來了，見妹妹跟前已經摞了三個海碗時，不由得袖子蓋了臉歎氣。
丟人。
太上笑著叫了他到跟前，問問學業，問問差事，又問他想不想出京。
忠勤縣公眼睛都快綠了：“自是想的！”
“咱家就你一個兒子，你想有什麼用？母妃能讓你出門才有鬼了。”鴻昌百忙之中還抽空說了一句，接著便又塞了一口點心。
忠勤縣公泄了氣的皮球一般塌下去，苦著臉道：“太上皇救我！”
“好男兒誌在四方。又不是丫頭，總圈在家裡算什麼？”太上不以為然，指點他道：
“你皇叔身邊的馮紫英和曹匡如都算能乾，但獨木難成林，他們都缺幫手。
“你若想出去，就跟他們走得近些。到時候有他們幫著說話，你再跟你皇叔耍個賴，你父母不放也得放了。”
忠勤縣公眉開眼笑：“還是太上皇疼惜我們！”
說著閒話，吃吃喝喝，不覺便是二更以後。
忽然外頭門響，戴權大喜，忙忙親自去看，隻聽見院子裡大大咧咧的聲音：
“咱們來給太上拜年，搶個最早的頭香，怎麼也得個大紅包吧？
“——你不要？你不要都給我！我拿倆！哈哈哈！”
太後聽著噗嗤一笑：“一聽就是馮紫英那個小猢猻！”
太上的眉眼一開，撚須笑了笑。
“你再多拿幾個也是應該的。
“明兒娶了媳婦，這些都是私房錢，你多攢攢。
“不然我怕你以後出門吃酒都得借銀子。”
曹匡如閒適從容的聲音跟著傳進殿來，聽得太上滿麵驚喜！