三月的春光，乍現在齊國公府桐蔭彆院；探出牆頭的紅杏枝頭，長尾鴦叫得人春心蕩漾。
古色古香的老藤椅上，薑雲逸愜意地躺在春日暖陽的溫柔鄉裡，腦袋上蓋著一卷攤開的竹簡，一晃一晃，隨著長尾鴦的叫聲一同蕩漾。
“少爺，大事不好了！”
書童小豆子毛毛躁躁撞進彆院，一臉驚慌失措地大叫，就仿佛天要塌下來一樣。
薑雲逸腳尖一點，止住了蕩漾的老藤椅，語氣不緊不慢地道“何事驚慌？”
小豆子衝到近前，胸口劇烈起伏，上氣不接下氣地道“少，少爺，老爺，又賭輸了。”
薑雲逸聞言仍舊淡定從容地問道“輸便輸唄，等他敗光了家底，我再白手起家便是。”
小豆子撫著胸口，好不容易喘勻了氣，仍舊急切地道“少爺，老爺這次把你輸給宋國公了。”
薑雲逸聞言隻是頓了一瞬，便反問道“宋國公乃當朝太尉、議政殿首席，位高權重，如何會自降身份與我爹那種貨色對賭？”
小豆子趕緊解釋道“老爺昨夜和宋國公世子一起去醉香樓喝花酒，不知怎地就把少爺給輸了。”
薑雲逸似是想到了某種可能，旋即便又自我否定，雙腳輕輕一蹬，老藤椅再次蕩漾起來。
小豆子焦急地道“少爺，就算老爺說了不作數，但若宋家死咬著不放，該如何是好？”
薑雲逸悠然道“放心吧，咱們齊國公府就剩下一個空殼子了，宋國公那個老狐狸不會由著兩個廢物胡來的。”
噠噠噠！
一陣急促的腳步聲傳來，似是故意提醒主人有人來了一樣。
年約五旬的管家薑大健步如飛，沉穩的臉龐上帶著一絲揮之不去的喜色，走到近前，手裡拿著一個精致木帖，一絲不苟地躬身作揖奉上“家主，宋國公送來請柬，邀您今晚過府赴宴，宋府還說二皇子今晚也會到場。”
老藤椅立時止住了蕩漾，整個桐蔭彆院似都安靜了下來，連長尾鴦都不敢亂叫了一般。
管家薑大等了一會兒，見家主未接請柬，斟酌再三，小心地勸道“家主，本家已經沒落多年，那分家薑久烈奪嫡之心路人皆知，您若是再不振作，怕是這座國公府都保不住了呀。”
薑雲逸當然明白管家的意思，無非就是希望他能抓住這次機會，在宋國公和二皇子麵前好好表現，爭取把這門兒戲一樣的親事做成真的，得到當朝首席支持，他未來的仕途將順遂得多。
薑雲逸躺在老藤椅上，思索良久，忽地歎了口氣“再多些準備時間就好了。”
他一把掀開竹簡，霍然從老藤椅上躍起，伸了個美美的懶腰，一襲白衣勝雪，竟是個比多數女子還要動人的翩翩佳公子。
薑雲逸看著不明所以的管家薑大和懵懵懂懂的書童小豆子，語帶不屑地道“豈有上午送帖，晚上便要赴宴的道理？替我回了。”
管家薑大聞言大驚，沒想到這位小家主竟然在如此大事上還要計較禮數。他欲言又止了好幾次，但知道小家主素來主意正，多說無益，隻能再次躬身作揖退去回帖了。
目送薑大憂心忡忡地離去，卻見小豆子上前幫著整理衣衫，一邊小聲問道“少爺，您真不打算出仕麼？”
薑雲逸伸開雙臂，任憑小豆子打理，意有所指地道“來到這個世界，自然不能混吃等死。隻不過，不能走宋國公的門路罷了，那是一條死路。”
一邊說著，他一邊將竹簡捆好。
卻聽小豆子又好奇地問道“可是少爺您剛才不也說了，宋國公乃是議政殿首席議政大臣，位高權重，多少人想走他的門路而不可得，您怎麼卻不肯呢？”
薑雲逸緩緩搖頭道“宋國公位高權重不假，但他已經七十有六，世子又是個跟我爹一樣的混賬，偏偏母族勢大，輕易更換不得。今上登基三十年，不遺餘力削減世家羽翼。這時候去攀附，不過是跟著宋家的破船一起沉而已。”
小豆子又不解地問“少爺，宋國公您都看不上，那您打算找哪位公侯舉薦？”
薑雲逸微微抬頭望著微微有些刺目的天空，悠然道“本家雖然隻剩個空殼子，但我好歹也是個正牌開國公，若要出仕，誰家不能舉薦？隻不過，我憑什麼要按他們的規矩來？”
他繼續舒展著筋骨，心中反複盤算著事情。卻聽不開眼的小豆子整理好衣衫後，一臉崇拜地道“少爺英明！”
薑雲逸抬起卷好的竹簡，輕輕敲了小豆子圓滾滾的腦袋一下，戲謔地道“英明你個頭，不會拍馬屁就不要硬拍。”
卻見小豆子抱著腦袋，縮著脖子，一臉委屈地低著頭。
薑雲逸啞然失笑，將竹簡丟給小豆子，吩咐道“走，去看看薑五的紙造得怎麼樣了。本想等一切準備妥當再動手的，不曾想宋國公那個老狐狸偏偏這個關鍵時候多事，本公就讓他們知道，什麼叫時代變了。”
薑雲逸已經想清楚了，宋國公和齊國公雖然都是開國公，但一實一虛，照理宋國公世子是不會和老爹一起鬼混的。事出反常必有妖，宋國公就是背後那個老妖。
齊國公府很大，在寸土寸金的朱雀大街上占據了整整二百畝，在整個大周世家中也是獨一份兒的榮耀。
竹林彆院。
國公府一處尋常的彆院，薑雲逸繼位後，便將原本位於文宣坊的雕工作坊搬進了國公府。竹林彆院專司搗漿，熬漿、凝漿在其他彆院，以求最大限度延緩泄密。
剛到彆院門口，就見管事薑五穿著麻布圍裙匆匆迎出來，單膝跪地行禮“老奴拜見家主，家主有事直接喚老奴稟報便是，怎地屈尊降貴來這醃臢之地？”
“茅廁不也是醃臢之地，莫非本公也去不得？”
薑雲逸戲謔地駁了一句，便快步上前，攙扶起薑五，打量著對方被蒸汽熏得有些紅腫的臉頰，好言撫慰道“五叔辛苦了。”
薑五熱淚盈眶，誠惶誠恐地道“家主折煞老奴了。”
薑雲逸不顧薑五勸阻，進入稍顯淩亂的彆院之中，又製止了薑五召喚工匠前來見禮，安靜地參觀了一下熱火朝天的彆院。
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