九月的上穀郡已經一片蕭瑟，樹葉掉得乾乾淨淨，這叫習慣了江南水鄉秀麗風景的陳明煜感到極為不適。
即便他已經見慣了洛都的寒來暑往，但洛都至少人氣鼎盛，而上穀這裡卻是一片蕭索。
一路北行，見得最多的便是押解物資往前線的民夫，被軍士抽打著艱難前行。
過了黃河以後，沿途就沒見過像樣的官道，各處驛站也都極為破舊，有的連熱水都無法保證，像他這等小官就更得不到像樣的照顧。
陳明煜心中憋著一口氣，那日見過明相後，便果斷拒絕了李靈甫的聯姻要求，二人短暫的友誼立刻破碎。
而原本聽說他高中榜眼，族中立刻加大了對他的重視，準備給他在洛都置宅結親，結果聽說他被發配上穀郡以後，便冷淡了許多。
他現在唯一的希望，便是明相始終在注視著他，隻要能乾出些成績，一切就還有希望。
但這一路行來，越往北越心涼，他想過北地不如江東富庶，但從未想過竟會荒涼成這副鬼樣子。
涿鹿縣，便是此行的目的地，也是他仕途起步的地方。
三丈高的城牆，斑駁中透著一絲巍峨，這是邊鎮獨有的氣質。但縣城之中的屋舍大多頗為破舊，連最繁華的街道上，到處都是穢物。
沿途的百姓，麻木地看著這一小隊軍容肅整的異鄉人，天氣已經明顯轉涼，而許多百姓仍穿著襤褸的單衣在艱難地討著生活。
破敗的縣衙門口，陳明煜抬手示意同行的禁軍停下，遞上帖子，道明了來意。
倒是沒有被刁難，很快一位老農一樣的小官便迎了出來。
“下官涿鹿縣丞王老根，不知上差這是？”
王老縣丞驚疑地審視著眼前這位儀表堂堂的年輕官員，再看看其身後跟著的二十名軍容整齊的禁軍，實在是沒轉過彎來。
陳明煜趕緊讓開身位，指著一位其貌不揚的小老頭道“王縣丞，在下陳明煜，特來赴任。這位是帝國博物院院士無為子道長，此行是奉明相之命特來操持水泥事宜。”
王老縣丞聞言大驚失色，雖然他還不明白帝國博物院是個什麼東西，但明相的大名卻是如雷貫耳，尤其是明相辦的那個報紙，真真是個好東西，叫他這荒野小縣的小官大開眼界。
已經六十歲的王老縣丞拉著陳明煜的手就不撒開，熱情地給陳明煜與無為子介紹了一遍縣衙。
進縣衙後，王老縣丞隻請陳明煜喝了一碗近乎無法下咽的粗茶，便忙不迭地開始與他交接。
“全縣有戶二千六百，縣城裡有一千四百餘戶，剩下的散居在各處鄉間。縣庫裡還有四萬多錢，三百石存糧。”
陳明煜聞言倒吸一口涼氣，堂堂一縣，竟窮成這副鬼樣子，他難以置信地道“怎會如此之少？”
王老縣丞苦著臉解釋道“這也是沒法子的事，本縣其實地是有的，但經常遭燕西各部襲擾，是以民生凋敝。往日和平年景主要靠往來行商補貼用度。
上頭隻給縣長和縣丞撥付半俸，剩下的全靠減免稅賦支應。這不陛下要北伐，今年不僅不曾減免稅賦，還加了許多額外稅賦。大戰將啟，便是連商人都不敢來了。縣裡已經小半年沒有進項了，薪俸都發不下去，衙役都跑去旁處討生活了。
再者，上月忽然來了個李將軍，強征走了縣裡今年的秋賦，眼下這些還是縣長大人偷偷存在地窖裡才留下的家底。還有三百縣兵也被他強征走了。”
陳明煜驚訝地問道“那李將軍什麼來頭？為何忽地來此處？”
王老縣丞搖頭道“那李將軍自稱是羽林中郎將，但帶的兵卻像是老實巴交的新兵。那李將軍生性跋扈傲慢，連縣長都不理不睬，幸好隻搶了縣裡錢糧，並無縱兵殘民之舉。
陳明煜更加疑惑了，羽林中郎將不是皇帝禁衛麼？怎地帶的卻是新兵？
卻聽王老縣丞又補充道“那李將軍嫌縣城太遠，在城北穀口紮了軍營，聽說經常帶兵去北燕軍堡叫陣，那北燕吃了一次小虧後就再也不肯出來了。”
陳明煜深吸一口氣，問道“可否容我拜會一下縣長大人？”
王老縣丞苦笑道“前幾日趙縣長接到調令便走了，隻留了老夫在這裡等你來交接呢。榜眼郎啊，真不是我等為難你，實在是這涿鹿縣一直便是這副鬼樣子，但凡有些門路的，都不願來做官的。你還是好好想想自己到底得罪了什麼人吧。”
王老縣丞交接完，便迫不及待要走，被陳明煜好說歹說強留了下來，至少要先熟悉一下縣務才能放他走。
陳明煜向王老縣丞細細打聽了縣裡和北燕的事，暫未發現什麼頭緒。左思右想，又叫來給無為子做護衛的那禁衛軍什長，一打聽便似有所悟。
這位李將軍的確是羽林中郎將不假，當初跟著明相往滎陽賑災平亂，從災民中募了三千新兵，後來不知怎地就來了這上穀郡。
這位李將軍手上，不止有三千新兵，還有四百頗為精銳的禁衛軍。
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在縣衙休息了一日，次日一大早，陳明煜便請王老縣丞安排人帶路去考察了城外的石灰礦和粘土。
按無為子說法，城外?水河畔的粘土和砂石，以及山中的石灰礦都是現成的，品質也還可以。
這算是唯一的好消息了。
但問題又擺在麵前，這些礦並沒有大規模開采，都是誰用著了就去挖幾鋤頭。
明相指定了要抓緊做水泥，肯定是有大用途的。開礦要錢要人，而縣裡沒有錢，糧食也隻得少少一點。
“空手套白狼”
陳明煜仔細又不知第多少次地複盤了一下明相空手套白狼的故事，隱隱有了更多明悟。
明相起勢的關鍵在於擅長借勢。
借皇帝的勢，借諸子百家的勢，借天下讀書人的勢。
用一份報紙從真空中強抓出了好大一把權勢，用一個科舉打在了世家的七寸上，還牢牢扼住了天下讀書人的命脈。把方方麵麵都揉圓了捏扁了。
回到這小小的涿鹿縣，對手到底是誰？對手的七寸在何處？可以從哪裡借勢？用什麼借？
陳明煜在縣衙細細思量了兩日，第三日，王老縣丞終於還是按捺不住要走，臨行前，還提醒陳明煜一定先去拜會城中幾家大戶，不然這方方麵麵都要被掣肘。
這次陳明煜並未再挽留，該打聽的都打聽清楚了，再留也沒什麼大用。
城北的那位李將軍竟然派人來了，催促他抓緊生產水泥，要他一月之內備齊築一座城所需之水泥，還威脅說失期就軍法從事。
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