涿鹿縣衙。
陳明煜審視著三位愁眉不展的土鱉員外，暗忖這一手驅虎吞狼果真是走對了。
這城牆便是城中大戶的七寸，沒了城牆，城中人人自危，尤其是大戶都快被逼瘋了。
最德高望重的李員外憂心忡忡地道“陳大人，如今您可是涿鹿縣的主心骨，守土有責，可不能由著人家拆了咱們縣的命根子呀？這些年為了修繕城牆，城中家家戶戶可是下了不少血本的呀？”
聽到對方開門見山就訴苦，陳明煜苦笑道“如何沒找？匪過如梳、兵過如篦的道理本官哪會不曉得？是以剛上任便去拜會了那位李將軍，求他看在本縣秋賦全數奉上的份兒上能高抬貴手。
誰知那李將軍直接就惱了，說是本縣竟敢栽贓陷害於他，當時便要砍了本官，最後還是看在明相麵子上才許了本官將功折罪，叫本官一月之內籌措能築一座城的水泥，若是辦不成，便要軍法從事。本官這可真是無妄之災啊。”
三位員外聞言麵麵相覷，秋賦那點破事，自然是前任縣長與縣中大戶一並分了贓的。
李員外幽幽地歎了口氣，道“為今之計，縣裡湊些錢糧作為補償，可能勞煩陳大人再辛苦一趟？”
麵對三道希冀的目光，陳明煜無奈地歎道“三位員外，本官隻是明相諸多學生之一，人家李將軍可是正牌羽林中郎將，陛下的心腹愛將，祖父剛剛升任了內閣兵相。便是郡守大人親自出馬，都未必能討得幾分顏麵，我一個小小縣丞如之奈何？”
三位員外聞言大驚失色，早知那李將軍來頭不小，沒想到竟然有如此背景？
“我等可叫那姓趙的害慘了呀！”
前任涿鹿縣長姓趙。
三位員外痛罵趙縣長貪墨秋賦引來如此大禍，但也隻是痛快痛快嘴，眼下仍是於事無補。
卻聽陳明煜沉聲道“那李將軍惱趙縣長栽贓興許隻是借口，其實應該還是真心想要磚石築城。為今之計，叫那李將軍收手怕是無人能辦到，我等卻也隻能自救了。”
聽聞此言，三位員外微微有些意外，趕緊追問“陳大人可有良策？”
陳明煜早有準備，斟酌著道“這磚窯並非稀罕物事，城東河畔就有現成的粘土，不若就在城外起一座磚窯。若是能見到新磚，那李將軍興許就不拆城牆了。至不濟我等也能燒磚補上城牆缺口。”
三位員外一琢磨，神色都有些遲疑，這種笨法子費時費力，但思來想去，也沒有更好的法子了。
陳員外憂心地道“如今馬上入冬，柴火正緊俏的時候，哪裡來這許多柴燒磚？”
陳明煜似也被問住了，沉吟了一下忽地問道“不知這城外可有石炭？”
王員外立刻回應道“山中倒是有石炭，還有鐵，但成色都不太好。”
李員外仍憂心忡忡問出了另一個關鍵的現實道“便是挖石炭燒窯，但急切間哪裡便能燒出這許多？”
陳明煜斟酌著道“那位李將軍來這裡，肯定是有野心的，不立大功怕是不肯回去的。有他堵在那個穀口，燕人肯定過不來。至少這個冬天，應是沒問題，咱們抓緊操持起來，爭取來年開春前把城牆補好。”
陳員外歎息道“便是時間夠，這花費怕也不是小數。不知可否請上頭撥些錢來補貼一二？”
陳明煜頗為為難地道“如今正值北伐，朝廷財政頗為緊張，撥錢怕是不能，本官隻能試著跟明相迂回著要些旁的補貼。”
李員外驚異地問道“陳大人且細說？”
陳明煜斟酌著解釋道“諸位應是看過報紙的，不知可曾留意，若要開礦需得經過內閣允準，否則一經發現便要充公並處罰。本官便以此事為借口，請內閣允準本縣開礦，產出要能賣到彆處去。內閣應是鼓勵此等做法的，當是沒有問題。”
李員外皺眉道“這青磚也就能修個城牆，至多供應本縣民用，運到旁處，便是運力都劃不來吧？況且郡城那裡也是有窯的，怕是用不到本縣的產出。”
陳明煜立刻道“帝國投資總公司，各家公侯出了五萬萬錢，日前執金吾、衛尉等幾位大將又湊了二萬萬錢的份子，總共有七萬萬錢之巨，專門投資各項產業。”
三位員外一聽七萬萬錢，愣了好一會兒才大致有了概念，被這大手筆驚得訥訥無言。
卻聽陳明煜循循善誘道“單是這一個石炭，便砸進去三萬萬多錢，本官北上前，洛都方麵才剛見起色。按照明相說法，是要用石炭平替木炭的，以後這天下怕是都要以燒石炭為主，諸位想想，這得是多大的生意？便是咱們吃不上肉，跟著喝口湯也是極好的吧？”
三位員外聞言不由意動，雖然不曾去過洛都，但這幾月來，明相的大名可是如雷貫耳，那報紙可是叫他們大開眼界。滿朝高官湊的份子，明相敢砸一半進石炭，顯然是極看好這門生意的。
陳員外深吸一口氣，斷然道“這石炭果真能替了木炭，的確是門能細水長流的大生意。隻是本縣地狹人少，怕是沒得太大盼頭。”
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陳明煜立刻勸說道“本官這一路北上，黃河以北大城樵夫仍在爭木，石炭生意顯示仍未鋪開。本縣雖小，若能及早入局，至少喝口肥湯是沒問題。咱們先在本縣試試水，果真好做，便下血本多占些礦，至少把這上穀郡先占住了不是？”
李員外不無憂慮地道“若隻做本縣，倒也無妨。但若要占著整個上穀郡，怕是千難萬難。”
陳明煜會心一笑“咱們先做出點樣來，然後我便寫信與明相，叫投總也摻和進來，如此一來，咱們便有底氣與郡裡討價還價了。”
三位員外已然動心，但仍顧慮重重，投總能來麼？來了之後會不會踢他們出局？
陳明煜仍鍥而不舍地煽動道“等這仗停了，咱們便是不能往郡裡發展，也可與燕西各部互通有無不是？這石炭就用來燒窯和供應本縣之用，等城牆補好，便改燒粗陶和煉鐵，便是成色差些，但燕西各部應是不挑的吧？換來的特產咱們再轉個手賣去大城，裡外裡總該是餓不著的吧？”
李員外忽地麵容一肅，沉聲道“陳大人有把握請得內閣允準開礦和通商？”
陳明煜意味深長地反問道“李員外以為，那趙縣長和王縣丞因何同時被調走？是他倆勞苦功高，該升遷了麼？”
三位員外微微一愣，旋即恍然，這是明相叫他以縣丞領縣長事？
“臨行前，明相專門囑咐，說我出身江東繁華之地，不曾見識過北地苦寒，若是拘泥於一家一地之念，看不到各處的艱難，日後便難當公卿重任。”
三位員外再次驚異不已，明相果真是要磨煉這小子的麼？
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