入夜，朝廷公館。
嚴東吳中午睡了一覺，這會兒一點都不困，盯著那小子送給他的新版大周郡縣行政圖陷入了長考。
湊近了就能發現，他的目光始終落在豫章郡地界上。
桌案上是潛龍衛送來的豫章密報，都不是特彆緊要的，但已經相當重視了。
但嚴東吳卻是一點也高興不起來。
那小子這是在向他施加壓力，明白無誤地告訴他，天下之大，除了皇宮大內，沒有什麼地方是薑某人不敢管的。
“娘個希皮，那小赤佬莫不是私生子？”
嚴東吳小聲罵了一句。
“老爺，豫章劉長鶴來拜。”
門外親隨通報了一聲，嚴東吳皺起眉頭，這麼晚還來訪？一個人？
他有心拒絕，但仔細考慮了一下，還是道“有請。”
少頃。
公館一間會客廳。
劉長鶴摘下兜帽，解開黑色大氅，將其遞給嚴東吳的親隨後，便抱拳一禮
“東吳兄彆來無恙！”
嚴東吳還了一禮“兩頭受氣，心煩得緊。”
聽他如此姿態，劉長鶴愕然了一下，旋即莞爾一笑。
二人分賓主落座後。
嚴東吳喝了口茶，竟繼續喋喋不休發牢騷
“我嚴某人這輩子最大的錯處隻有兩個，一是去爭那見鬼的吳郡守，被吳郡那群逆賊坑得好慘；
二是上洛，好處沒撈到半分，名聲卻先臭了，還要頂風臭十裡。
那薑氏小兒蠻不講理，簡直欺人太甚！”
聽著對方無所顧忌地發牢騷，劉長鶴卻神色怪異，這老小子確實委屈，這牢騷話至少有五分真心。
但一見麵就大倒苦水，明顯是堵他的嘴。
嚴某也是身不由己，你們就不要難為我了。
“請教東吳兄，豫章的事，朝廷究竟是何章程？”
劉長鶴直奔主題，不跟他扯皮，嚴東吳卻不回答，隻是自顧自沉默著。
劉長鶴眼皮狂跳“東吳兄，今日請務必給個確切說法。”
嚴東吳仍舊皺眉沉思，似乎還在思索。
劉長鶴皺眉道“東吳兄，難道這點麵子都不肯給麼？”
嚴東吳無奈地歎了口氣，搖頭道“長鶴莫要誤會，是真的尚未定策。”
劉長鶴眉頭皺得更緊了，剛準備加大壓力追問，卻聽嚴東吳又道
“朝廷隻給劃出了紅線，豫章的二十四家至多留一半，贛水生命線要掌握在朝廷手中。
具體要滅多少幾家、滅哪幾家，尚未計較妥當，是以說不確切。”
劉長鶴渾身一顫，腦袋一陣暈眩，差點栽倒過去，緩了半晌才顫聲道
“我豫章上下並未附逆，朝廷豈可如此辣手無情？”
嚴東吳卻不肯接他的茬，隻是愁眉不展地自顧自說道
“朝廷逼我來操持此事，我尋思著，打蛇不死，後患無窮。
我這一身聲名肯定是完了，但至少不能給我嚴氏子孫留下生死大敵。
所以，我合計著，要麼不做，要麼做絕。
反正朝廷隻說至多留一半，隻留個五六家最聽話的小的也是可以的。”
這是什麼虎狼之詞？這畜生怎麼說得出口？
劉長鶴毫無形象地使勁擼了擼發麻的老臉，艱難地吞了一下口水，有氣無力地輕怒道
“嚴東吳，爾敢？！”
嚴東吳這才看向他，微微拱手道“見諒，是嚴某失言了，不該把真心話說出來。”
劉長鶴心裡恨得抓狂又肝顫，你這解釋還不如不解釋呢？