三月中。
南洋，馬六甲。
二十年前，這裡還是葡萄牙人的地盤，如今荷蘭才是東亞海上霸主。
雖然西班牙人和葡萄牙人劍拔弩張，但在東南亞卻抱團取暖，都是生活所迫，國仇家恨也得往後靠。
一支規模不小的艦隊，踩著北風的尾巴，南下回到馬六甲。
戰船、商船上都懸掛著荷蘭東印度公司的旗幟。
艦隊指揮官科恩男爵下船後，便帶著自己的護衛，大步朝著總督府行去，對於守在港口等著和他攀交情的荷蘭人都不假任何辭色。
馬六甲總督府。
總督勞倫斯·雷阿爾靠在寬大的椅子上，雙腿翹在辦公桌上，左手夾著一根尼加拉瓜雪茄，右手拿著一張紙質的文件。
噠噠噠！
一陣沉穩而有力的腳步聲從廊道中傳來，雷阿爾不緊不慢地放下雙腿，正視房間的門口。
這樣既顯得禮貌，也能給來人以足夠的壓迫感。
一道欣長的身影出現在門口，腰間還配著貴族長劍，滿麵風霜卻又透著疲憊之意。
“總督大人！”
科恩走進房間，左手握拳放在右胸，右手脫下帽子，微微欠身一禮。
雷阿爾總督用圓剪將雪茄頭剪掉，將剩下的部分放回雪茄盒中，丟在桌子上，這才起身，大步走過去，笑容滿麵地給了來人一個擁抱。
“我親愛的科恩，你可算是回來了，我想死你了！”
雷阿爾總督叫科恩到一旁的沙發坐下，朝著已經侍立在門口的侍者吩咐道
“兩杯科倫坡紅茶！”
吩咐完侍者，雷阿爾笑著看向科恩，問道“聽說周國發生了叛亂？有沒有影響我們的骨瓷？”
科恩神色略顯僵硬地道“總督大人，影響很大，除了年前發送回來的兩批船隊，新年過後，骨瓷和絲綢都斷貨了，我隻帶了兩船貨回來。”
雷阿爾臉上的笑容也漸漸斂去，道“說說看，周國到底發生了什麼？”
科恩似乎早有準備，當即道“聽說是周國皇帝去攻打更北邊的燕國，對江南加稅，逼得江南爆發叛亂。
但是周國的陸軍很快就平定了江南叛亂。
在叛亂過程中，絲綢業遭到毀滅性打擊；骨瓷在內陸腹地，不清楚具體情況；隻茶葉年年都能生長，影響不太大。
如您所知，我們需要的骨瓷、茶葉、絲綢都是江南的特產，周國皇帝掌握了江南後，便要趁機漲價。
我與他們交涉了兩次，對方非常傲慢無禮，拒絕與我們討價還價。”
聽完科恩的陳述，雷阿爾沒有立刻表態，而是起身去桌上拿起自己的雪茄盒，將剛才沒抽完的雪茄又點上，深吸一口，在房間裡踱著步子道
“科恩，你是知道的。葡萄牙人一直對我們奪走印度和馬六甲耿耿於懷。西班牙人也對我們掌握馬六甲心存芥蒂。
馬六甲毫無疑問是重要的，但主要是地理上的。整個東印度群島的人大多粗鄙、愚昧、懶惰，隻能從事一些簡單的勞作。
你應該明白我想要表達的是什麼吧？”