“奶娘你這麼說就見外了”周林從下人手中接過一碗酸梅湯,送到王嬸麵前。
“喝了解解乏,一路舟車勞頓肯定勞累,用過飯去房間好好休息”
“多謝大少爺替我這老婆子著想”王嬸真是餓了,狼吞虎咽吃起來。
等下人把碗筷收走,王嬸突然說起件事“少爺,我這回來是想找個親戚,聽人說她住在縣裡,多少年沒見了,您能幫我找找嗎”
“奶娘的親戚,怎麼沒聽你說過呀,叫什麼名字,待會我讓人幫你查查”周林覺得是個小事,隨口就答應了。
有人肯幫忙,王嬸自然高興“她叫任萱,三十來歲,不到四十,年輕時候長得很漂亮,現在應該也不差”
聽到這個名字,周林整個人都愣了,本來要倒茶的,可水全撒了出來。
“大少爺怎麼啦”
“沒事,可能是處理公務累了,奶娘你先去休息,有消息我告訴你”
下人領著王嬸去了房間,周林吩咐師爺拿來有關任萱的戶籍,並讓他查找縣內還有無叫任萱的婦人。
經過翻看戶籍資料,還有師爺報上來的情況,周林才確定身份。
“這婦人二十年前住在我老家,那看來她應該就是奶娘的親戚,得想想怎麼說”
“能大老遠的來找,肯定不是一般親戚,如果知道被我判了死罪,奶娘恐怕要恨我一輩子”
經過幾番思考,周林叫來師爺“要發往刑部的公文員暫且壓下,內容還是要改一改”
“老爺您的意思是”
“我剛想了一下,兩人原有債務關係,又是失手殺人,不能讓任萱獨自承受罪責”
“學生知道,我馬上去辦”
如此處理周林方才安心,他也算不上徇私枉法,原本案子就該這麼判。
隻是最近巡按在各處視察,過不了兩天就要來此地,有些案子儘量判重一點,以免落人口實。
書辦重新寫好公文,周林過目後蓋上官印,去找奶娘說明原委。
對方大驚失色,哀求道“少爺就不能想想辦法嘛,她也不是故意的”
“奶娘,總歸是犯了人命案,你放心,命是能保下,坐牢免不了的”
“多少年啦”
“大概會是十年吧”周林看出奶娘的擔心,安慰道“我會儘量周旋,讓她在本縣坐牢,但凡我還在任上,定會多加照顧”
“少爺,我能去看看她嗎”
“可以,我讓人帶你過去”
喊了個衙役領王嬸來到縣城的女牢,有縣老爺的吩咐,牢頭給她倆安排單間說話。
二人多年未見,一時竟熱淚盈眶。
“小萱,我可找到你了”
“王姐你怎麼來了,你該不會是告訴林兒”
“沒有,沒有,妹子你放心,我什麼都沒說”
“那就好,那就好”任萱鬆了口氣,整個人很輕鬆完全,不像在坐牢。
她們隻是聊些家常,但王嬸實在忍不住。
“妹子,你應該把事情說出來的”
“王姐你彆說了”任萱急忙製止“若說出來,林兒的前途就毀了”
“要是他日後知道,自己判生母入獄,你讓世人如何看他”
“他不會知道的”任萱忽然跪上“王姐,求求你爛在肚子裡,彆跟任何人說”
“妹子快起來,我答應你”
本該是隱秘的談話,全被牢頭聽進耳朵裡,馬上去告訴她的縣丞舅舅。
縣令的位置本該是他,可周林高中後被派過來任職,他一直懷恨在心,剛好借此事報複。
兩天以後巡按抵達,縣丞前去揭發,周林當即暫停職務,責令待在房中監禁。
發往刑部的文書被追回,同時派人前往他老家查證,半月以後負責調查的人回來。
所得到的情況與縣丞舉報一至,巡按大怒開堂審問。
“大膽周林,身為朝廷命官,竟然徇私枉法,為生母開脫殺人罪則,你可知罪”
“下官冤枉,我生母好好在家鄉待著,定是有人誣陷我,還請大人明察”
“不見棺材不掉淚,帶證人上堂”
一個七十多歲的白發老頭在堂上跪下,周林一眼就看出來,這是家裡以前的花匠。
據老頭交代,周林的生母名叫任萱,原是青樓女子,周家老爺年輕時與其珠胎暗結。
家中長輩不承認此女,可周老爺成親三年無子,隻得將周林抱回家,女子卻並未給名份。
聽著像胡編亂造,但周林已經相信,這解開他多年的疑惑。
自己從小不得爹娘喜歡,看見任萱後卻有種特殊的親情。
再加上奶娘大老遠跑來尋人,幼時聽過些風言風語,想不認都不行。
案情真相大白,巡按正要宣判,卻收到一封信,便將周林帶到後堂。
“賢侄,令尊來信交代你,重新寫封公文,將那婦人判處死刑,此事就當是個誤會”