海礁沒想到，隻是詐了馬舅爺一句，就能從他這兒得到杜伯欽的線索。
馬舅爺進了長安前衛三十多年，期間曆經四任指揮使，雖然仕途不順，但在長安前衛的根基比杜伯欽這位指揮使要深。
後者是靠著嶽家的關係才坐穩了這個位置的，但底下的軍官們對他未必真心信服，隻是出於對前任上司的敬愛，又為前任上司愛子陣亡，愛女早逝，後繼無人，隻能讓女婿接班的事而歎惜，才會給他麵子，聽從他的號令罷了。
可大多數的人麵對馬舅爺，會因為他同樣是長安本地軍戶子弟、同樣上過楚胡戰場、同樣因戰時受傷落下舊患等種種原因，對他更有認同感。再加上他升遷希望不大，反倒在中下層武官中更受歡迎了。
也就是近幾年他腿疾加重，不得不經常告假，妻子的性情作派又不討人喜歡，花錢也小氣了許多，管得他無法再請同僚們吃酒，上門來探望的人方才少了罷了。可早年間，衛所裡的軍官們都很樂意跟他來往，有時候酒喝多了，難免會透露幾句心裡話。
馬舅爺曾聽人說過，杜伯欽指揮使雖然也是軍戶子弟，但父祖功績都尋常，他本人才乾倒還不錯，又在戰場上立過幾個功勞，稱得上是軍中後起之秀。不過他比同齡的將領們都要升得快、升得高，主要是因為他討得了前任周指揮使的千金歡心，成功抱得美人歸，又恰好遇到嶽父唯一的兒子陣亡，他才被當成了嶽家的繼承人，重點培養，算是靠裙帶關係上位的。
可他一直不甘心背負吃軟飯的名聲，早年總愛在親友麵前強調，他是靠真本事和軍功在軍中立足的，沒有嶽家與妻子，也照樣能出人頭地。
他的妻子周氏多年未能有孕，他曾幾次在親信麵前抱怨，擔心杜家會斷了香火，又覺得妻子對他老娘不夠孝順恭敬。他妻子迫於壓力，默許婆婆給丈夫納了青梅竹馬的鄰家女為妾，生下一子。雖然杜家妻妾之間關係還算和睦，他妻子也能將庶子視作親生般對待，但心裡卻一直鬱鬱寡歡，十年前就因病去世了。
他妻子的心腹侍女曾向他嶽家告過狀，但杜伯欽在妻子靈堂上表現得悲痛悔恨，又立誓絕不會續弦，終究還是獲得了嶽家的諒解。過後他果然不曾再娶，拒絕了老娘的一再勸說，老娘臨終前逼他續弦，他也沒有鬆口。他還讓妾室主持中饋，逢年過節，又讓兒子去嶽家問候，一副要將兒子記在妻子名下的模樣。他的妾始終很老實地謹守本分，兒子也對周家外祖父母十分恭敬親近，後者自然也樂見自己後繼有人，一直對他一家親厚關照。
至於他的妾將他妻子生前陪嫁仆從閒置一事，幾年前也有過流言。但他一概聲稱是不忍心再見舊人，怕會觸景傷情，又不曾虧了舊仆們的錢糧，所以漸漸的，也就沒人提起了。
久而久之，長安城裡就沒什麼人再說杜伯欽是靠妻族上位的了，反倒將他視作實力將領，還對亡妻情深一片。
隻是一路看著他從低處步步高升的人，心裡就未必這麼想了。長安前衛裡還有不少他的發小與老街坊子弟呢，誰不知道他家的底細？不過見他得勢，也沒人不知趣地故意落他的臉，隻是在私底下議論幾句罷了。
這些熟悉杜伯欽的人，早年還曾是他親兵的重要來源，從他這裡分潤到了好處，便也更加知趣了。
不過近幾年不知道為什麼，他親兵裡的老人年紀大了紛紛退出，家中子弟卻無法補位，反倒是陌生麵孔越來越多。好些人甚至不是長安本地人士，還有自稱是西北某邊鎮出身，有同鄉士兵們前來相認，兩人說法卻對不上號的。長安前衛中下層的將士們沒辦法再把自家子侄安排到親兵隊伍中，又見杜指揮使行事越發專橫，私底下的怨氣是越來越深了。
馬舅爺還指了指妻子，對小妹馬氏道“你嫂子成天想要將你兩個侄兒安排到指揮使身邊做親兵，卻也不瞧瞧，如今指揮使身邊的親兵裡頭，還有幾個是額們衛所自家的子弟？額勸她彆做夢了，可她就是不肯聽，額也隻能由得她去。”
馬舅太太忍不住叫冤“老爺這話太過分了，額怎麼就是白日做夢了？賈僉事家的侄兒不就做了指揮使的親兵麼？待了兩年就升七品了。他論騎射武藝也沒比大郎強到哪兒去，他能做得，大郎二郎又憑啥做不得？！”
馬舅爺歎道“這怎能一樣？賈僉事可是杜指揮使的心腹，是他一手提拔起來的，事事都聽從他號令行事。額卻素來與杜指揮使關係平平，他怎會用額的兒子？況且他身邊的親兵都不愛守軍中規矩，也沒人管束。額可不想自家兒孫沾染了那樣的壞習性。”
這回馬舅太太就沒話說了。她也覺得杜指揮使的親兵們私下裡吃喝嫖賭的不象話，私下提醒過杜家二夫人。二夫人推說自己隻管著家裡的庶務，對指揮使的公務是一概不過問的，她才不好再多說什麼。她沒有再強求讓兒子們去給杜指揮使做親兵，多少也有顧慮親兵作風不良的因素在。
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不過馬舅太太還是覺得很可惜“二夫人平日相處著，當真是個好婦人，待人和氣得緊，又不擺架子。她兒子也聰明爭氣，小小年紀就禮數周全，待人也貼心……如今可咋辦？杜指揮使攤上了大事，還不知能不能全身而退，他那個兒子的前程，可就說不好了。那孩子從小就不習騎射，一心要下場科舉，萬一沒了前程，豈不是一輩子都毀了？唉……”她看向海礁，“二夫人真不是冤枉的麼？她的後事是咋辦的？杜家可曾給她兒子送信了？”
海礁雙手一攤“我哪裡知道人家家裡的事？不過我聽說杜家的妾已經匆匆埋了，連兩個侍候的丫環都被賣掉了。就算杜家兒子聞訊趕回來奔喪，也不可能趕上見生母最後一麵了。”
馬舅太太倒吸了一口涼氣，忍不住對丈夫說“老爺，這杜指揮使平日裡還真看不出來，竟是個如此薄情寡義之人！那好歹是給他生了唯一一個兒子的妾，又是他老娘替他挑的人，連他夫人都誇過的，咋就這般草草埋了？這事兒還沒個定論咧，說不定二夫人是冤枉的呢？”
還有那兩個丫環，有一個是杜指揮使老娘心腹的親孫女，另一個也是杜家管家的女兒，也說賣就賣了？杜指揮使難道就不怕家裡的管事們造反？！
馬舅太太覺得這事兒不可能，還拿出來反駁海礁“你一定是聽錯了！都是什麼人在亂說話呀？這樣的心腹子女有必要發賣麼？她們又不會賣了主人家。”
海礁挑了挑眉，笑道“若是連心腹子女都要發賣，想必杜指揮使要隱瞞的，是極要緊的機密吧？”
這樣的機密，杜家的管事們真的會不知情嗎？他們對自家女兒被賣，就沒點特彆的反應？
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