馬家姐妹倆與海棠、周怡君四人正討論去城中哪個寺廟還願祈福，彩羅便從東院回來了。
她麵對難色地向周馬氏稟報“太太，大少爺不在，老爺把他喊走了。”
周馬氏怔了怔“老爺叫他去談西院那婆娘的事麼？這麼急？”她不由得撇了撇嘴，心想周晉浦真不愧是丈夫周世功的心肝寶貝嫡長子。周世功剛從西院回來，就迫不及待地把長子叫過去說話，這是生怕長子不知道將他教養大的繼祖母都做過些啥壞事，會為她擔憂難過？
周馬氏想到自己遠在寧夏中衛的兒子周晉林，還有嫁得不大如意的女兒周芝蘭，隻覺得心裡酸溜溜的，說不出的難受。她為周世功所生的一對兒女，可從來沒得到過父親如此細心體貼的關照！
也不知是不是這股難受影響了她的想法，她下意識地便脫口而出“依額說，周晉浦很不必為西院的老夫人擔憂，最好連問都不要過問，省得沾惹上麻煩才好。明麵上那婆娘好象把他養大了，勞苦功高，可就算沒有她，他也照樣能活得好好的，額這個後娘又不是狠毒心腸，還能叫他吃了虧？若沒有西院那邊對他的溺愛無度，他未必會長成如今一事無成的廢物模樣！
“那婆娘分明就是害了他一輩子，他不怨恨就算了，咋還感激呢？要知道，他如今的媳婦，也是那婆娘做主替他娶回來的。夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛……真是好眼光，也不知是不是那婆娘存心挑的人！周家族裡那麼多後生娶媳婦，誰家媳婦是婆家一出事就鬨著要和離的？簡直就丟儘了額們三房的臉！”
馬氏聽到她這麼說，便勸她“大姐，這是姐夫跟周晉浦之間的事，你何苦摻和進去？周晉浦都這麼大了，早就叫西院那邊教壞了心腸，就算知道那邊不是好人，也不會對你改觀。你與其在他身上白費功夫，還不如把精力都放在自己的兒孫身上，先為晉林一家爭個好前程。周晉浦將來是好是歹，自有他父親操心。你不過問，反倒還避嫌了咧！”
周馬氏笑笑“知道咧，額還用你教？不過是在這裡說兩句，發泄一下心頭的怨氣罷咧。”
彩羅又告訴馬氏“方才奴婢在外院聽得門房的人說，表少爺正在門口等姨太太和表小姐呢。他本來想進來的，可方才府裡人多，老爺有吩咐，門房不敢再放人進來，隻能請他在門房裡坐著用茶。”
馬氏被她一言提醒“呀，額就覺得好象有什麼事情忘了，原來是寶順！額見大姐家的府門開了，還想讓人把他叫過來，一道來看大姐的，結果一見到鎮國公他們進門就都忘了。”
她回頭對周馬氏道“寶順不知在門房裡等了多久，額還是先帶著孩子們回去吧，明兒得了空，額再來找大姐說話。你也累了一天，好好歇歇。大哥那邊，額替你捎信兒。”
周馬氏不以為意“回頭額們家門戶重開，再有親友上門時，消息就會傳開去了。大哥大嫂知道額們家沒事，自然會上門來，用不著你幫忙。做哥哥嫂子的無情無義，若是額們做妹妹的太上趕著了，未免顯得掉價。等額們家下回再遇到風波，天知道他們又會露出甚樣嘴臉？他們若不能老老實實給額賠個禮，額可沒那麼容易原諒他們！”
周馬氏先前雖然口口聲聲說能體諒兄嫂的所作所為，但心裡明顯是有怨言的。如今劫難過去，她那些體諒便都拋開了，開始有閒心跟兄嫂計較起來。
馬氏笑了笑，也不多言“成，就依大姐的意思。隻是芝蘭那邊……”
周馬氏擺擺手“芝蘭那邊，額自會親筆寫信，打發人給她送去，也叫她安心。等西院那邊要辦喪事了，她這個孫女也要戴一年的孝意思意思，總要讓她心裡有個數，再給她提前預備幾身素淨衣裳才好。她家裡不寬裕，老人多病，孩子又多，這筆錢家裡替她出了，也省得她為難。”
同樣是對待趨吉避凶的親人，周馬氏對親生女兒的態度，跟親哥嫂可不一樣，十分雙標。
馬氏懶得評論自家大姐的雙標，隻招呼孫女海棠一聲，便打算離開了。周馬氏隻覺得精神疲憊，雖然很舍不得妹妹，但實在起不來送行了，隻能囑咐孫女周怡君代勞。
周怡君一路把馬氏與海棠送出了大門，依依不舍地，再三囑咐海棠要常來看自己，哪怕是不得空出門，也要多給自己寫信。海棠應了，頓了頓，才小聲對她說“雖然西院那邊的結局已經定下了，但那位從前畢竟有過逃家的經曆，不知她有多大的本事，她也不缺財富手段。你們最好看緊些，可彆讓人鑽了空子逃走。在她老老實實伏法之前，你們家都得提防她連累了你們。如今的證據可以證明你們家的無辜，但如果她逃走了，那就是另一個說法了。”
周怡君頓時露出凜然之色，鄭重地點頭“放心！我這就回去跟祖母說。若是祖母不加派人手，我也會派人盯緊了西院每一個出口的！”這些日子因為跟著祖母打理家務，她如今也有些小權柄，手裡能使喚一些人了。這種事她不用祖母點頭，就能辦到。
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海棠握了握她的手，便跟在祖母馬氏身後，迎上了在門外等候的兄長海礁。
海礁跟周怡君行禮打了招呼，便微笑著對妹妹道“我收到馬昌年傳信之後，就立刻趕過來了，可惜這府裡已經關了門，不肯再放人進去。我還是托了姨奶奶的體麵，才能進門房等候的，不然就要跟其他人一般，在外頭街上吃閉門羹了！”
海棠瞥見周家三房門外道路兩旁都站滿了人，心知這定是周家族裡派出來打聽消息的，忙扶著祖母馬氏上了馬車“咱們趕緊回去吧，到了家再說話。今兒周家三房發生了什麼事，十四房老太太會把消息傳開的。”
彆看十四房老太太今兒很少出聲，她可是一直在人群裡從頭看到尾的，清楚地知道整場審訊的每一個細節。以她對馬老夫人的怨恨，想必她定會好好在族人麵前給馬老夫人做個宣傳。雖然周世功不希望這事兒宣揚開去，但今日在場的人有那麼多，又各自擁有不同的立場，怎麼可能真正封鎖住消息？而十四房老太太又是馬老夫人的苦主，他可攔不住人，也不好意思攔。
周家三房的名聲，三房老太爺的生前威名，是注定要受到很大的影響了，但這不過是他們必須付出的代價罷了。與曾經的滅頂之災相比，這點小代價又算得了什麼呢？
海棠與馬氏祖孫在車中坐穩了，海礁跳上車轅，命馬昌年駕車回家。
他還回過頭來跟車廂裡的祖母妹妹說“姨奶奶一家平安無事了吧？我雖然沒能進去聽審，但方才看姨祖父送客出門時，神情輕鬆，便猜到他應該有好消息……”
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