可到底是兄長的枕邊人，將來那個嬌娘興許會成為妃嬪、貴妃甚至是皇後。
周瑩心中看不起陳嬌娘的做派，卻也不能與之為敵。
周瑩隻好道“不清楚，許是兄長許久不去她院子裡，覺得憋悶了吧。”
“那阿玉呢？”
“哭了一個下午。”
周衡眉頭緊蹙，腳下頓住，似乎不願進屋。
周瑩看得清楚，知道兄長是厭煩應付女人，尤其是哭哭啼啼的女人。
“兄長還是去安慰安慰阿玉姐姐吧，她對你一往情深，拋棄整個方家來投奔我們瓊州，這份情意價值千金。”周瑩喉頭一頓，繼續說道，“再者，火器的事情還需要她把關。我們前麵投入了那麼多，後麵可不容有失。”
周衡麵上浮起一層笑意，“妹妹說得是。”
於是，周衡推門而入。
他緩步走進屋內，隨後掀開青簾子，周瑩便笑著道“如玉姐姐，哥哥來看你了。他知道這消息後，就立刻拋下公務趕過來了。”
而周衡卻已經拿起地上的報紙，隨後翻了翻，在一個不起眼的角落看到方家大爺寫的絕親書，雖然隻有寥寥幾十個字，卻義正言辭，筆觸冷漠，可見方家人對方如玉恨之入骨。
周衡便道“原是此事，阿玉不用擔憂，剛好我派去的人也回來說，徐振英並未因你之事連累方家眾人，他們不過是被卸職，如今他們都好好的活著呢。”
方如玉哭得眼睛都紅腫了，此刻好不容易止住淚水，周瑩便立刻拿帕子親昵的替她擦眼淚，“好姐姐，你聽見沒有，方家人都好好活著呢！”
方如玉似乎沒想到這一層，臉上倒是略微露出喜色。
周衡慢條斯理的將報紙卷起來，隨後又走到方如玉身邊坐著，“方家大爺生氣是必然的，讓他們發發火，總比他們丟了性命要強。再者說了，等將來有朝一日我拿下金州府的時候，他們便可洗刷冤屈，重新回到曾經的位置。”
方如玉這才破涕為笑，“殿下說得是，隻要我們快些造出火器來，我們就能反守為攻，奪回屬於我們的城池。”
一說到火器，周衡就顯得有些急躁，“說到火器，我今日聽孟師爺說火藥已經到了？”
“嗯，那個王老爺幫我們搞到手了，現在已經放在大營那邊。”
“聽說火器最重要的原材料就是這火藥，徐振英當時便是用這火藥炸開了嵐縣的城門，從而占領了嵐縣，開始她的基業。如此說來，那火藥威力巨大，放在大營可安全？”
“殿下放心，隻要沒有明火，沒有引線，火藥根本沒有辦法點燃。更何況大營是整個瓊州最安全的地方，火藥非同小可，萬一有人偷了搶了怎麼辦？”
周衡雖然還是覺得有些不妥，可見方如玉說得頭頭是道，便也隻好按下不表。
“如玉，這火器一事，我們前期已經投入幾十萬兩的銀子進去，整個瓊州好幾年的稅收都填進去了。我手底下的人已經有些著急，甚至想逼著我停掉製造火器一事，我也有些猶豫，這火器…當真能造出來嗎？”
方如玉盯著周衡的眼睛，眉頭微蹙，我見猶憐，“殿下是不相信我嗎？”
“沒有不相信。”周衡順勢抓著方如玉的手，“隻是…今日戰報，我們又丟了一個府城，再這樣拖下去，金州府的勢力越來越大，那江永康怕是快打到家門口了。”
“殿下，火器是我們唯一能夠翻身的籌碼。沒有火器，我們隻會輸得更快。”方如玉紅腫著眼睛，聲音卻很堅定，“殿下放心，火藥已經在軍營的庫房裡放著了，那火器的筒身也已經在運輸路上，隻要這兩個東西到位，我們很快就能逆轉戰局。”
周衡得了方如玉確切的保證，臉色忍不住一抹喜色，“當真？”
“沒錯，本來今日我就想告訴殿下這個好消息的，哪知那陳嬌娘……”
說罷，方如玉含嗔帶怒的看著周衡，周衡連忙將她圈進懷裡，“如玉可是吃醋了？”
方如玉輕輕推開他，臉上有些羞怯，又忍不住去看周瑩“殿下快放開，公主殿下在呢。”
周瑩笑眯眯說道“唉，我突然有些餓了，想去嫂嫂的小廚房看看有沒有什麼現成的點心。”
說罷她轉身就離開，順便也讓丫頭們全都退了出去。
等所有人都散去，方如玉才含羞帶怯的說道“我哪裡是吃嬌娘的醋！我知道她父親身份顯赫，是瓊州府掌管銀錢田畝的大官，殿下自然得寵著她。”方如玉望著他，紅腫的眼睛裡似乎笑得勉強，“殿下，我都明白的。”
周衡有些心疼的撫摸著她的頭，“阿玉，你現在名不正言不順的跟著我，總要招人非議，不如我們先成親吧。”
方如玉搖頭，麵色淒苦“殿下，如今我家人皆在金州府，我如何成親？成親了也是瓊州的笑話，哪兒有新娘出嫁娘家沒有一個人的？到時候我從哪裡出嫁，雙親何在，姊妹兄弟何在？”
周衡有些心疼，“怪我怪我，怪我想得不夠周全。是我太急切了一些——”
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“殿下，我希望我們能風風光光的回到金州府，再風風光光的辦一場婚禮，如此也能叫我爹娘安心。”
“好，你放心。”周衡將她抱緊，“隻要我們造出火器，我肯定立刻拿下金州府，到時候我一定八抬大轎、明媒正娶、三書六聘將你迎進門——”
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江陵府的某處棉花山上。
正是草長鶯飛的時節，山林裡一片嫩綠，春意漸濃。
上一批的棉花去年經曆了采摘，如今山裡光禿禿的，隻有樹木花草能賞。
涼亭之下，十幾個青年才俊圍爐煮茶，羽扇綸巾，高談闊論，倒也不失為一番雅趣。
其中某個瘦長臉的學生指著遠處的農戶說道，“金州府那邊出了個羅引紡紗機，這才不過兩三個月，市麵上成衣、紡紗、棉布等價格大跌，如今就連這普通的農戶人家竟然也能穿得體麵乾淨，果然都說昭王殿下有上天庇護，這時運也非常人所能企及。看看現在咱們江陵府，這繁華程度怕是汴京也差不離了——”
另一個人手托白瓷茶杯，搖頭晃腦道“一個女子，能得什麼龍氣庇佑。牝雞司晨，惟家之索，惟婦言是用，昏棄厥肆祀弗答，凶禍之兆耳。你看看咱們江陵府有多少女吏員，就說那位宋知府，說起來如今不過才十七歲吧，那說句不好聽的，不過是個毛都沒長齊的小丫頭，竟也逼得書院搞什麼改革，收納了那麼多窮學生不說，還教四則運算那些東西。這不倫不類，將倫理綱常視作無物，難不成我們下一次科舉要跟這些青樓妓子、碼頭苦力、鄉下泥腿子們一起競爭？嘖嘖嘖，我看我等不如逃到汴京城去，那裡才是儒家正統！”
“彭兄此言差矣，那些四則運算的題目比我們現在學的算學還要深入許多，且已經過分田、算賬、預算、軍事方麵的驗證，其他不說，至少金州府傳來的算學知識是走在大周朝前麵！”
“我知道那些知識不假，可是隻苦了我們十幾年寒窗苦讀，如今卻要重頭來過。更重要的是，從前我們隻和幾百幾千個人爭，現在卻要和成千上萬的人爭！”
這一番話倒是引起其他學生們的附和。
“是啊，曾經一兩銀子的書現在賣幾十文，紙筆更不必說，江陵府裡賣筆墨紙硯的商鋪們虧得傾家蕩產，隻有一兩家和金州府那邊及時搭上線的倒是賺了個盆滿缽滿。”
“更不必說那拚音推廣以後，很多人可以自學識字，哪裡還像我們當初開蒙那樣勤學苦練孜孜不倦。他們這些人也不講究字的風骨，純粹就是能認字寫字就好，古墨典籍更是一概不通。那宋知府，說起來四書五經都沒學過，竟然也能魚躍龍門，管理偌大一個江陵府，簡直是可笑。”
“可不是嗎，咱們這些書生現如今真是不上不下。你說讓我們重頭再來，跟那些掃盲班的人一起學習，我又不願掉身價與那些泥腿子平起平坐。可若一直這麼僵持著，眼瞅著那位女大王現在已經拿下十二州，這個月的報紙還說西麵的戰事推進得很順利，怕是很快那邊也會傳來捷報，到時候她占據大周朝大半個江山，金學反倒是成了正統，咱們這幫人可怎麼辦？難不成到時候再來尋找出路嗎？可那時候所有吏員的位置怕是都已經飽和，咱們拿什麼跟人家爭？”
眾人聞言，皆覺得此言說到心坎之中，不免垂頭喪氣。
是啊，這女大王爭了江山不要緊，可為何一定要廢除儒學呢？
若拋棄“仁義禮智信”，那位女大王要用什麼道統來管理整個國家？
“你可以學咱們院裡的那個鄧連欣嘛，這金州府的人一來，他立刻就請山長廢除儒家教材，轉而研究金學去了，簡直是有辱師門！”
“可彆看不起這種牆頭草，現如今人家已是宋知府跟前的紅人啦。就等著下一次吏員考試以後平步青雲呢——”
一陣陣譏誚的哄笑聲傳來。
“擺在我等麵前還真是死路一條。”說話那人連連歎氣，“要是那位女大王發生什麼意外便好了。最好天降一個驚雷劈死她，興許我大周朝能國祚永存——”
立刻有人警惕道“彆胡說八道，昭王殿下如今不過十八，正是身強力壯的時候，至少還要活個幾十年——”
似乎提到那位熟悉又陌生的人，這十幾二十個人縱使不滿，卻還是心存恐懼。