異星遺跡獵人！
“偉大的……事業？你不是方舟的人！你是誰？”蕾妮博士警覺道。
“你心中不是已經知道答案了嗎？”對方伸出手，用右手的食指和拇指捏住了蕾妮博士的下頜——他的手勁很大，以至於蕾妮博士一度懷疑自己的下頜骨是不是會被對方給生生捏碎。
是啊，我的確已經猜到答案了……蕾妮心中如是想道。
在這顆星球上，除了方舟之外，還有哪個人類勢力，能夠接納這麼一名犯下了重罪的前高級研究員呢？
或者把問題再簡化一些——在荒野上，還有哪一支人類勢力，具有和方舟叫板的資格？
一盤散沙的流放者顯然不是這個問題的正確答案，那就隻剩下最後一個選項了。
異端教派。
“你是……先知？”蕾妮博士有些艱難地問道。
因為下巴還被對方捏在手裡，她的聲音顯得有些含混。
“算是吧。”捏著蕾妮博士下巴的雙指稍稍上移，卡在了她的臉頰兩側，微微發力，就逼迫蕾妮博士將嘴巴給張成了“o”字型。
“所謂‘先知’……不過是一個代稱罷了。”對方的語氣像是在歎息，又像是在嘲弄一般，緩緩搖了搖頭，“我隻是祂在這個世界上的代行者，是祂的意誌的延伸，也是正是因為祂的引導，我才能趕在那些愚昧者的前麵，找到你。”
“先知”換成了用中指和拇指捏著蕾妮博士的臉頰，他的食指則是伸進了蕾妮博士被迫張開的嘴裡——蕾妮博士隻聽到“呲啦”一聲，似乎有什麼東西，撕開了對方手上戴著的皮質手套，從食指指尖的位置鑽了出來。
下一秒，蕾妮博士便感到一件滑膩、而且還會蠕動的事物順著自己的喉嚨滑了下去。
在做完這一切之後，“先知”終於是鬆開了手，站了起來。
他後退了幾步，饒有興趣地打量著趴在地上的蕾妮博士。
“咳咳……你給我……咳咳咳……喂了什麼東西？”蕾妮博士雙手卡住自己的喉嚨，試圖想要將那東西給嗆出來，然而卻無濟於事——那東西是活的，體形細長，表麵還裹著一層黏膩的分泌物，就如同一條滑溜溜的泥鰍一般。蕾妮博士都已經快要把自己給掐窒息了，它還是穿過了她的喉嚨，落入了腹中。
聯想到咽喉處的觸感，蕾妮博士不由得想到了一種阿爾法文明製造出來的特殊生物，她的臉色頓時變得慘白。
“難道是……噬肉蠕蟲？”
如果說，被侵蝕之種寄生的“容器”還存在著一線生機的話，那麼噬肉蠕蟲的宿主，基本就隻剩下了一種結局被幼蟲當作養料，一點一點、由內至外地啃噬乾淨。
哪怕是在研究院設備最齊全的實驗室裡，也沒有一名被寄生者能夠活下來的……噬肉蠕蟲的對於危險的感知能力遠比侵蝕之種靈敏，它甚至都察覺到宿主大腦產生的恐懼和絕望情緒，隻要情況稍有不對，它就會立馬進入到“催熟期”，在極短的時間內吸乾宿主全身的血肉，破體而出。
在異端教派內部，被植入“噬肉蠕蟲”的幼蟲是一種極重的懲罰手段，儘管先知會許諾這些“罪人”，如果他們能立下足夠的功勞，就會派使者來取出他們體內的噬肉蠕蟲、解除他們的痛苦——但實際上這句話具有很強的誤導性，完成寄生的噬肉蠕蟲是無法被取出的，先知的使者隻會算好幼蟲成熟的時間，去把破體而出的成蟲取走罷了。
至於宿主的死活，則是和他們沒有任何關係。
當然，從字麵意思上來，先知並沒有騙這些人——他們體內的噬肉蠕蟲的確是被取走了，而且，他們也將不再承受體內被蠕蟲噬咬的痛苦……作為一個死人，他們已經永遠感受不到任何痛苦了。
蕾妮博士雖然沒有親眼見過那些受刑的異端教派信徒臨終前的模樣……但是在研究院內部的“噬肉蠕蟲人工培育基地”裡，那些作為“飼料”的人的慘狀，她見的可就太多了。
有些事情，發生在彆人身上，和發生在自己的身上，給人的感受是截然不同的……蕾妮博士不由得開始回憶那些畫麵，並且想象那些人承受的痛苦轉移到自己的身上，會是什麼樣的感受。
她的呼吸頓時變得急促了起來，也不知道是心理作用還是彆的什麼原因，她感覺小腹處傳來了陣陣墜痛，四肢更是開始不由自主地顫抖了起來。
“噬肉蠕蟲？嘖嘖嘖……”先知再次搖頭，“這可是來自偉大神明的恩賜，你怎麼能將它和噬肉蠕蟲那種瀆神者製造出來的殘次品相提並論呢？”
“偉大神明的……恩賜？”腹部的墜痛已經轉化成了難以忍受的絞痛，細密的汗珠從蕾妮博士的麵部滲了出來，她很想把手伸進白大褂內側的那個口袋——在口袋裡麵，裝著一些隨身攜帶的應急藥品，其中自然也包括了止痛針這種在戰場上極為常見的注射劑……她覺得，如果不給自己來一針的話，她真的有可能會被活活痛死。
然而，蕾妮博士很快便發現，她的身軀早就已經失去了控製，四肢皮膚下的血管全都凸了起來，看上去就像是爬在身上的青紫色大蚯蚓一般。顏色深到近乎發黑的血液從她的鼻孔和耳朵裡麵緩緩溢了出來。
異端教派的先知似乎在俯身對自己說著什麼，和她卻覺得對方的聲音好像是從極遠的地方傳來的一樣，隻能聽到一些模糊而含混的音節，至於話語的具體內容，則是根本分辨不出來。
“我……我要死了嗎？”蕾妮博士有些絕望地想道。
不知道為什麼，在這個緊要關頭，她卻在遺憾為什麼先前柯嵐沒有接受自己的提議……
如果自己懷上了那個人的孩子，那史密斯教授的研究數據也就不會顯得那麼重要了……自己也不會急著要趕回方舟，更不會和零號艦隊的陸戰隊員們發生衝突……
“我真的要死了嗎……”她感覺自己的意識漸漸彌散了開來，她已經感覺不到自己的身體了，但也正是拜這種狀態所賜，原先那足以令人崩潰的痛苦，此時也隨著身體感官的消失而一道消失了。