王負回想起離開大營時，老皇帝疲倦的麵容，他臉上洋溢的興奮逐漸凝固，心裡升起一絲不好的預感。之前因為著急救援南門，所以忽略了這一點，現在想來，老皇帝有氣無力的聲音和昏暗的雙眼，與三年前他父親閉眼的最後一刻何其相似。
不知不覺，隊伍已來到大營門口，王負遠遠的便看見教場上孤獨的身影，胸中頓時升起一股無法抑製的悲痛。一幕幕熟悉的畫麵出現在眼前，一條條諳熟的話語回蕩在耳邊。
皇帝駕崩了！
王負身後的羽林軍同樣看到了老皇帝頹然的身影，他們心頭同時升起這個念頭。三千禦林追隨的君王，先一步，離他們而去了。眾人靜悄悄的走上前，將駕崩的老皇帝圍在中央，齊齊跪地，向著老皇帝三拜。
王負單膝跪地，慌張得在身上擦去手上的血跡，輕輕合上老皇帝乾枯的雙眼，拭去眼角冰冷的淚水。在眾將悲痛的眼神中，小心翼翼的抱起僵硬的老皇帝，躬身走進大帳，放在龍椅上。
王負轉過身，強忍眼中淚水，衝著大帳內無聲哭泣的眾將，沉聲道“守護王帳，沒有我的命令，任何人不得靠近一步！任何人！”
任何人！包括皇後，太子！
若說老皇帝最信任的人，那便是追隨他奪得皇位的三千羽林軍，即便是皇後和太子也多有不如。這世界上，誰都會背叛老皇帝，唯有擁護老皇帝奪得帝位的三千羽林軍不會。
簡單吩咐後，王負隻身走出大營，牽出一匹快馬，在街道上狂奔。男兒有淚不輕彈，一路上，駿馬飛奔，撒下點點熱淚。
很快，王負便來到城西的天牢，他翻身下馬，將馬匹丟給一名獄卒，風風火火的走進大牢。兩名守衛本想上去詢問，卻被王負滿身的氣血和餓狼一般的眼神嚇得退了回去。
王負進入陰沉肮臟的地牢，徑直向著最裡麵走去。平日裡最喜歡伸冤叫屈的犯人們，見到身披重鎧的王負，均是縮在角落，瑟瑟發抖。他們是天不怕地不怕的凶人，但麵對剛從屍山血海走下來的王負，也是怕的要死。
……
天牢最裡麵，是一間乾淨整潔的牢房。此時，牢房裡響起清脆而短促的碰撞聲，顯然，牢房的主人
，心情很不錯。
夏禮身穿粗布短打，獨自坐在乾淨的炕上，皺眉思索。他身前是一張棋盤，一手執白棋，一手執黑棋，下得有來有回。今日難得清靜，沒有惱人的騷亂。
此處雖在地下，但依然能聽到激烈的戰鬥聲。半個時辰之前，夏禮聽到北城門破，坐立不安，不過很快有聽到了守軍的歡呼聲，他便放下心來。儘管不知道破城後，十五萬亂軍為何會被趕出去，但守住便是一件值得高興的事。
“吱呀——”
令人牙酸的開門聲響起，夏禮放下手中的棋子，抬頭望去，便看到渾身血氣滔滔的王負推門而入，心道“王負不在皇帝身邊，來天牢作甚？”
當夏禮看到王負紅潤的眼眶時，心裡空落落的，仿佛有什麼重要的東西永遠離開了。
皇城未破，王負悲戚，而且前來找自己，無礙乎兩個願意其一，羽林軍遭到重創；其二，老皇帝除了岔子。
無論是哪一條，夏禮都覺得是晴天霹靂。夏禮當年也是擁護老皇帝登基的三千羽林之一，是最後活下來的兩百零二人之一，而現在的羽林軍由當時三千人的後裔組成。活下來的兩百零二人，直到今日，老死的老死，昏聵的昏聵，身在皇城、清醒能做事的也就僅剩下夏禮一人。
王負關上牢門，走到炕前，“噗通”一聲，就給還在發愣的夏禮跪了下來，低聲嗚咽道“夏伯父，皇上，皇上……”
夏禮正準備扶起王負，聽到“皇上”二字，眼前猛然一暗，心底衝出一股巨大的悲痛。他單手扶著脹痛的腦袋，一手扶著牆，身子搖搖晃晃，眼看著就要昏過去。
儘管夏禮心裡早已有過準備，但當真的聽到這個消息時，依然猶如晴天霹靂，失了方寸。
不過他很快便穩住心神，捂住沉悶的胸口，喘著粗氣，悄聲問道“還有誰知道？”
王負擦了擦臉上的淚水，哽咽道“十名羽林軍兄弟！”
“那就好！那就好！”夏禮鬆了口氣，此事知道的人越少越好，傳出去的時間越晚越好。
皇城危在旦夕，如果此時皇帝駕崩的消息傳出去，萬餘守軍必然不戰自潰。
不過，紙包不住火。王公大臣經常來到軍拜見老皇帝，皇後和太子也時常前來。禦林軍能守得住一時，守不住一世。
雖然隻需要守到五王撤退即可，但以眼下力量對比來看，守城都顯得困難無比，拿什麼去打退五王。
許久，清冷的風吹進牢房，王負壓製住內心的悲傷，看著眉頭緊鎖的夏禮，心中生出一策，懇求道“伯父，您去領兵，定能挫敗亂軍！”
“不可！”龍城之戰曆曆在目，夏禮當即否決。皇城內本就人心不齊，若是他走出天牢，必然會讓死去家族子弟的王公貴胄不滿，甚至與亂軍暗通款曲。到那時，內憂外患，怕是天軍來了，也守不住皇城。
王負自然知道伯父夏禮擔心城中百姓嘩變，他稍加思索，沉聲道“此一時彼一時，當務之急是守住皇城，若是有人生了不該有的心思……”言道此處，王負神色變得狠戾，伸手一抹脖子，其意不言而喻。亂世當用重典，手握軍隊，血腥鎮壓，除非有人不怕死，不然短時間內，應該能穩住。
皇城被圍後，城中百姓莫衷一是的態度早就讓夏禮心生怨恨。他也想過類似的法子——強行征調城中百姓守城，並向老皇帝提過。但老皇帝仁慈，不願百姓受苦，所以沒有實施。
現在老皇帝駕崩，夏禮沒了束縛，當是會同意王負的建議，但他依舊搖頭否決。
依照王負的建議，守住皇城反攻亂軍不難，但擊退亂軍，天下太平之後呢？夏禮定是會以畏罪潛逃論處。
如果老皇帝健在，夏禮最多和現在一般，在天牢裡享受，衣來伸手飯來張口，舒服得很。可現在老皇帝駕崩，太子繼位，一朝天子一朝臣，新帝為了安撫大臣和城中百姓，拿夏禮做替死鬼太正常了。
同樣，夏禮忠心老皇帝，對於太子卻是瞧不上眼。替老皇帝牧守天下，拋頭顱灑熱血，眼睛都不眨一下。換成太子，那是誰？滾一邊去！
所以，現在讓夏禮冒著殺頭的風險去守城，他又不傻，怎麼可能同意。
夏禮委婉的與王負一分析，王負也是恍然大悟。三千羽林忠得是老皇帝一人，不是大厲皇朝，更不是太子。老皇帝走的匆忙，沒能留下隻言片語，新帝即位，羽林軍定是會成為眼中釘肉中刺，恨不得連根拔起。
“為之奈何？”王負頓時有些拿不定主意，守住皇城是老皇帝的願望和命令，他的忠心由不得他逃避；可用兄弟性命換來的皇城，極有可能成為他們自己的墳墓，他的理智告訴他三思而後行。
夏禮下炕，趴在王負耳邊低聲嘀咕，王負猶豫的臉色豁然開朗，隨後又變得冷汗涔涔，最後唰的一下血色全無。他左右看了看，悄聲道“伯父，矯詔乃是株連九族的大罪！”
夏禮意味深長道“天知地知你知我知！”
皇上，夏禮為了自己，為了家人，為了三千兄弟，為了兄弟家人，為了皇朝……