真鎮南將軍、江夏太守蔡瑁見眾官已經坐定，開口說道。
“且不說我荊州能不能抵敵，曹丞相乃是大漢丞相，此次南征，乃是奉了大漢天子的旨意，名正兒延順！我荊州若與之敵對，則是對抗朝廷，叛逆之舉！”
“曹丞相平定袁紹，剿滅袁術，斬殺呂布，何其壯哉？我荊州與袁紹、袁術、呂布比又如何？若以荊州之力，強行對抗曹丞相，隻怕無異於以卵擊石、螳臂當車，到頭來荊州城破，自取其辱！”
“覆巢之下無完卵？若荊州城破，百姓隻管流離，或者遷徙到彆的地方，你我又該如何？咱們都是世居在荊州，所有的產業家族盤根錯節，若遷離荊州，是大樹連根拔起，再想活下去，可就難了……”
“隻可議和，決不能動兵！一旦開仗，就會讓荊州走上不歸路，再也沒有回頭的機會了！”
隻是…曹丞相會跟咱們區區一個荊州，議和麼？
眾人一片議論，顧慮重重。
忽然一個聲音響起“議和不成，那就投順！咱們投順朝廷，也不是丟人沒有氣節，畢竟荊州也是朝廷的荊州，大漢的荊州。就算荊州刺史，不也是大漢朝庭任命的官職麼？”
眾人看時，正是荊州張家的代表人物，當下和蔡瑁共掌荊州兵馬的實權派張允！
荊州蒯家的代表蒯越立刻表示讚同！
“現在投誠曹操，或許能夠得到更大的好處，荊州可以免為戰亂波及，眾官或許還能依舊在荊州府衙內做事，不受影響。”
他的語氣一變，繼續說道“可是若錯過了這個機會，等到曹軍打上門來的時候，再要投順，則為時已晚，你我的價值都要大打折扣，甚至還會背上一個臨陣怯敵，貪生怕死而出賣荊州的惡名。”
“不管於名還是於利，為今之計急急尋求投順的機會，並納個表示忠誠的‘投名狀’，至關重要！”
蔡瑁往後堂望了一眼，冷哼了一聲“隻怕那個老東西不允！”
劉表雖然老邁多病，但他在荊州多年的聲望猶在，若真的振臂一呼，難免不會號召來諸多的忠誠死士，為他出頭。
彆的不說，若他在長沙的侄子劉磐，帶領部將黃忠前來征討，荊州城內又有幾個人能抵擋的住？
甚至荊州的兵馬統帥，大將文聘也對劉表忠心耿耿，而對蔡瑁張允等氏族官員們不理不睬。
“大哥不必多慮，你隻管做事！”
正在這時，蔡夫人攜著幼子劉琮，從內堂裡走了出來。
“妹妹，情勢如何？”
蔡瑁迎了上去，用手指往裡麵一指，低聲問道。
“苟延殘喘，朝不保夕。”
想到劉表不待見自己的兒子劉琮，卻對前妻的兒子、長子劉琦愛惜有加，蔡夫人就恨得牙齒癢癢，巴不得劉表早日歸西！
“眾人議論，曹操領兵帶隊，不日就要攻打過來，大家都有歸順朝廷之心，不知妹妹有什麼意見？”
婦人得誌，趾高氣揚！
一直被劉表雪藏在府中，不讓她乾政的蔡夫人，這時候突然感覺到整個荊州的命運都似乎掌握在了她的手裡。
而她，才是那個能在荊州發號施令，主宰一切的“荊州之主”！
“哥哥，我沒有彆的要求，但就一條不歸順不歸順我不管，但琮兒必須為荊州之主，咱們蔡氏的權力不能削！”
蔡瑁點了點頭，又環顧了一圈，看著周圍的各氏族代表“妹妹放心，若是曹丞相不能保全咱們的利益，那咱們投順朝廷的意義又在哪裡？”
“這是最基本的條件！”
蔡夫人這才點頭“既然如此，你們儘管行事。老賊如今不過是砧板上的肉罷了，有何懼哉？你就是抓他起來抽他三十六個嘴巴，他也隻能受著！”
哈哈哈！
襄陽刺史府的大堂上，傳出陣陣歡愉得誌的笑聲。
“報！”
“報！曹丞相軍營派來使者，向荊州頒布聖旨！”
眾官麵色一變，紛紛惶恐，不知所措！
這些荊州氏族，多年來盤踞荊州，生活的安逸至極，哪裡經受過戰禍？聽到曹丞相的天使即將到來，似乎那六十三萬兵馬的屠刀已經架到了他們的脖子上，焉有不慌之理？
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“迎接天使官！”
蔡瑁張允為首，帶領眾多的荊州氏族官員，出了大堂，來到府前。
府門前，停著一輛黃綾鑾輿，一看就是皇家的車駕！
“鎮南將軍蔡瑁，率領荊州上下官員，恭迎天使官駕臨荊州！”
蔡瑁等人紛紛躬身行禮，拜伏在道旁。
“丞相奉天子詔，征伐荊襄，以順討逆，天道順應！”
“自詔到之日起，順應天勢，歸附丞相者，官升一級，永鎮荊州！”
“但有負隅頑抗，不奉朝廷法度者，破荊州之日，必車裂之，夷其三族！”
天使官宣讀完旨意，自往館驛安歇，等待荊州官員的回複。
荊州官員，紛紛惶恐，氏族人等，個個驚慌。
“我們何罪之有？難道也要遭受牽累不成？”
“曹丞相可是說到做到，從來言出必行。昔日徐州的時候，也像今天這樣，可是徐州官員抵死不肯投降，接結果城破之後，所有荊州官員儘被被屠滅，死傷數萬人之多！”
“不行，我們不可就這麼坐以待斃，歸順朝廷，投降曹丞相，才是正理，頑固抵抗，取死之道！”
“可是你我官職低微，豈能代替得了荊州的意思？”
“讓刺史大人寫降書順表，上複曹丞相，則荊州的危難可以解除了！”
“刺史大人未必肯從啊！他把劉備安排在新野，就是為了一旦曹丞相兵馬到來的時候，可以抵擋一陣，為他整頓軍馬贏得時間……”
“抵擋個球子！如今主公病危，莫說上馬迎敵，上炕都費勁了！劉備更是被曹軍擊敗，抱頭鼠竄逃亡，如今不知身在何處！”
“找主公，寫順表！”
“走！去找主公，他雖然離死不遠了，可是我們還想活下去，荊州的數百萬百姓，還不想隨他一起陪葬！”
巨大的惶恐之下，荊州氏族官員如洪水潮流一般，湧向太守府的內堂。
“劉表接旨！”
以蔡瑁張允為首的荊州氏族高官們，在蔡夫人的引領之下，直接湧入了荊州刺史劉表的臥榻之前。
“你們！你們這是何意？”
劉表昏昏沉沉，剛要睡去，就被這浩瀚的陣勢驚醒，睜著眼睛看著麵前的蔡夫人和蔡瑁張允，在他們身後的，都是昔日他提拔起來的荊州氏族官員們。
荊州蒯家……
荊州黃家……
荊州張家……
這些不但是荊州的氏族頭領，而且與他也有千絲萬縷的聯係。即是上下級的領導，也是有著血脈的姻親。
蔡夫人的姑姑，嫁給了潁川太守張溫，而她的姐姐，所嫁之人黃承彥，乃是諸葛亮的嶽父老泰山。
“主公，曹丞相奉詔南征，來取荊州，請主公寫下降書順表，將荊州交還朝廷！”
蔡瑁當先喊話，言辭機鋒畢露，咄咄逼人。
“曹丞相？”
劉表一驚“曹操托名漢相，實為漢賊，怎麼可能奉旨？必是矯詔迷惑，挾天子而令諸侯。你們切不可上了他們的當。”
如果換了平時，有人敢這麼跟他說話，早就拖出去一頓打了，可是現在自己病重，宛如被人囚禁在了這鬥室之中，完全淪為被人隨意宰割的境地，說話也要軟弱了三分。
“胡說八道！”
張允上前，一把抓住了劉表的前胸“曹丞相還是漢室名相曹參之後，而你到底是不是漢室宗親，還有待稽考。你有什麼資格占據荊州？”
蔡夫人在旁，跟著幫腔“老爺，事實如此，你就從了他們吧，難道你要看著荊州的百姓，都戰死沙場，為你陪葬不成？”
劉表急火攻心，眼前一陣眩暈“你們！”
“你們要逼死我才算甘休麼？”
蒯越擠出人群，來到劉表麵前“主公，如今劉備兵敗逃亡，丞相的兵馬已經攻破新野，新野城一片焦土，生靈一個不存。”
“難道你也想讓襄陽城，因為你的固執而化為焦土麼？”
“請主公交出荊州刺史的印綬，我等拿去交還朝廷，保荊州的兵丁百姓數百萬性命。主公年事已高，身體又不好，不如安心休養，頤養天年。”
劉表聽到連一向忠於他的蒯家也反水變卦，就知道大勢已去。
“不！我絕不，你們休想！”
他下意識的將臥榻內側的一個黃綾包袱緊緊的壓在身下，臉上充滿了憤恨和恐懼。
“劉表小兒！”
以荊州黃家的氏族官員大喝一聲，往前邁出一步，一把扯住了劉表身下的印綬包袱。
“這是朝廷之物，有德者居之！你何德何能，還敢據為己有？”
蔡瑁上前，一使眼色，兩個小官一左一右架住劉表，將他從床榻上拖到桌案前“請主公寫下歸順天子的太守令，保我荊州百姓！”
劉表憤然怒斥道“懦夫！是我瞎了眼，將荊州的防務交到了你的手裡！我早就該聽顧澤之言，將你蔡氏儘行罷黜！！”
蔡瑁冷笑“你說這些有什麼用？顧澤又在哪裡？他在劉備哪裡當軍師都當不成，被諸葛亮頂替，如今恐怕已經死在了亂軍之中。”
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“今日之事，由不得你！”
“你若乖乖寫下歸順曹丞相的太守令，丞相已有旨意，歸順者官升一級，永鎮荊州。可保你依舊可以為荊州刺史。”
“你若執意不從，我自找人代你寫下太守令，可你就難逃公道了！”
身邊的張允，忽然從腰間拔出寶劍，三尺劍鋒抵在了劉表乾枯的肋條上。
“江夏劉琦的性命，也在主公的手裡，如何選擇，請主公從速決斷！”
劉表的身子一震！
從旁邊看熱鬨不嫌事大，一臉無所謂的蔡夫人臉上，他看到了時下的陰謀！
但一切為時已晚。
“劉表鎮守荊州十幾年，不曾愧對了你等。若憐我們昔日的交情，劉表彆無所求，多多看護我子劉琦。”
劉表違心的將太守令寫完，拿出印綬蓋好了章，簽字為憑。
蔡瑁拿過來，認真細看無誤，滿意的點了點頭“識時務者為俊傑，主公不虧為主公！”
劉表又被人仍回了床上，佝僂的身軀凹凸不平，十斤枯骨四兩肉，落魄到了無以複加的地步。
“如今我已寫好太守令，也請你們遵從諾言，即便我他日身死，小兒劉琦還要仰仗你們這些前輩的照看。”
蔡瑁愕然“我們有什麼約定？我們又有什麼諾言？”
隨即環顧各家氏族高官“你們可聽到什麼了麼？劉刺史的話，令人費解！”
眾人皆高聲說道“劉刺史自願歸順朝廷，寫下降順曹丞相的太守令，並無任何的約定！”
蔡夫人也裝出一副茫然的樣子“老爺，你病體虛弱，是否產生了幻覺？”
“你們！”
“你們這群小人！”
劉表又氣又怒，突覺胸口鬱結難下。
“哇！”
一口鮮血，噴在床榻上，染紅了潔白的床單和乳白色的睡衣。
“去了！”
一名黃家的官員上前，看著白眼上翻的劉表一眼，用手指輕輕試了試鼻息，淡淡的說道。
荊州刺史薨！
自袁術和袁紹之後，又一方諸侯。
隕落！
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