又過了幾天，李壯的鹽馬幫終於再次送鹽過來。這次過來，馬幫已經擴大到了二百人、二百八十匹騾馬。他們五十人一隊，每隊七十匹騾馬，一次就運了五百石鹽過來。
三月會大圩，兩天時間李壯就賣了三百石鹽，後來陸續有新老鹽擔擔拿貨，現在鹽鋪庫存已經不足二十石了。目前鹽鋪已經發展了四十個土人青年做鹽擔擔，這些人每天大概能為李壯賣出去十石鹽。這五百石鹽過來，接下來一個月左右的圩市和鹽擔擔的貨應該是夠了。
鹽馬幫過來就意味著李壯要離開大糯蘇寨了，雖然不舍，但祿蒙靈也隻能放李壯離開。李壯也提議過讓她一起去十裡鋪，還保證會讓於青雲接納善待她，但祿蒙靈不願離開族人，離開他的父親，因為他的父親也隻有她一個親人了。
三月會大圩過後，祿蒙靈知道李壯留下的時間不多了，就每天和李壯纏綿廝守。雖然李壯說了會兩三個月就來一次，但即將來到的離彆還是讓祿蒙靈感傷，她隻能抓住李壯還在的一切時間細細的深深的體會還沒有擁有多久的愛情。
三月初九，鹽馬幫兩百多匹騾馬馱上銀子和交換來的物資啟程返回十裡鋪。朱小山的第一小隊打頭，周達在最前頭開路，不時敲響馬幫鑼提醒前方狀況。朱小峰的第四小隊押後，隨時準備根據前方鑼響聲做出加速、減速、避讓、休息等等動作。李壯就在第四小隊裡跟著趕路。他沒有騎馬，也和其他趕馬的兄弟一起用雙腳丈量著烏蒙山區到十裡鋪的山山水水。
一片視野開闊的矮草草山腳下的小路上，兩百八十匹騾馬和兩百零一個趕馬人逶迤而行，隊伍拉出了兩裡長。估計是這一片確認過沒什麼危險，馬隊中響起了歌聲
馬幫哥呀、馬幫哥，喊一聲馬幫哥。馬幫哥喲喂，走路你要走大路，千萬莫要走小路。小路土匪多，鹽巴被搶走！小路土匪多，鹽巴被搶走！
馬幫哥呀、馬幫哥，喊一聲馬幫哥。馬幫哥喲喂，山路長又遠，不要打赤腳。穿上妹打的草鞋，不得磨破腳！穿上妹打的草鞋，不得磨破腳！
馬幫哥呀、馬幫哥，喊一聲馬幫哥。馬幫哥喲喂，大雁南飛咯，一去又半年多。半夜聽到馬鈴聲，醒來又是個夢；半夜聽到馬鈴聲，醒來又是個夢！半夜聽到馬鈴聲，醒來又是夢！醒來又是個夢！
先是周達一個人唱，後麵第一小隊跟著唱，最後鹽馬幫全部兄弟們都唱了起來。趕馬人用愉快的唱腔唱出了憂傷的趕馬調。
俗話說行船走馬半條命，踏上馬幫路，趕馬人就是一腳踏陰陽，生死兩茫茫。爬山走山路、過水涉水路，地方團練兵、叛軍、土匪，現在的時局，要趕馬人性命的太多了。這也就難怪十裡鋪鹽場一旦有馬幫走雲貴，每次都是一大群人相送。
第二天中午，李壯友堂馬幫來到了石門檻。李壯聽到隊伍前頭的周達敲出了急促的示警鑼聲。
李壯馬幫的馬幫鑼用的是铓鑼，因為中間有凸起，又叫奶子鑼。通常因為馬幫隊伍前後拉得很長，後麵的趕馬人看不到前麵的情況，馬幫鑼就成了馬幫傳遞信息的重要器具。
馬幫鑼怎樣敲有很多規矩。請人讓路如何敲，有事告急如何敲，遇到危險如何敲，都是有很多講究的。因為馬幫鑼重要，所以敲鑼人也是馬幫的重要人物。一般馬幫隊馬鍋頭就是老大，敲鑼人就是老二。走馬幫的時候敲鑼人走最前頭，馬鍋頭走最後頭。李壯的馬幫小隊每個隊正就是馬鍋頭，隊副就是敲鑼人。敲鑼人還有就是要求機靈、能說會道、懂一些江湖規矩。因為走馬幫不可避免要經過一些土匪把持的地方，給買路錢就是敲鑼人的事，還有比如山路遇到其他馬幫，都不好退讓的時候，也需要敲鑼人去交涉。因此，雲貴川一帶專門幫彆人跑運輸的馬幫基本上都是袍哥會成員。李壯的馬幫是極少數的鹽場自建馬幫。
李壯聽到前方示警，沒去管正在做防禦準備的其他兄弟們，跨上自己的馬就趕到了最前方。來到隊伍前頭，李壯抬眼就看到半山腰的石門檻一線天。而此時，從石門檻到他們馬幫隊伍前麵，站了好幾十個端著長槍短刀鳥銃的土匪。一個滿臉橫肉、身材高大的土匪正站在周達的頭馬前麵攔著去路。
李壯上前，小聲問周達怎麼回事。周達告訴他這個人就是石門檻土匪頭子段三亮，外號斷山梁，現在自稱段大帥。他們的鹽馬幫以前經過都是二十兩銀子加一石鹽，返回經過不再收過路費。但三月會前那次經過的時候段三亮就把價碼提高到了五十兩，三月會後又提高到了一百兩。按這條馬幫道一路上綠林山寨的規矩，這次回去應該不再收取費用了，誰知道今天又把他們給攔了下來。周達說段三亮又要他們繳納二百兩。
這個段三亮李壯還真聽說過。這一個月時間在大糯蘇寨，祿天寶經常和他說這附近土匪、叛軍、團練兵的情況。畢竟大糯蘇寨在這周圍的土人寨子中也是一個大寨子，像哀牢山李大帥、白旗義軍馬大帥、號軍張大帥等幾股大叛軍首領都在積極遊說祿天寶也加入反叛，對抗朝廷和地方團練的壓迫。但祿天寶行事比較穩重和保守，不願意帶著自己的族人們去過刀口舔血的生活，就沒有加入叛軍。不過因為和幾個反叛首領私人交情不錯，暗地裡錢糧倒是都有支持。因此幾隻叛軍大致情況他還是清楚的。
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這個段三亮實際上是哀牢山李大帥義軍中一個隊正。李大帥彝、回義軍在大理府舉事後，提出了“鏟儘滿清贓官，殺絕漢家莊主”的口號，又實行“軍不忘農”的寓兵於農政策，規定義軍在戰爭間隙要從事農業生產，青壯年男女“必練以戰陣，戰則集之，不戰則耕”。
這個段三亮加入義軍之前是大理府的一個好逸惡勞的潑皮打手，因得罪了當地豪紳，不得已加入了義軍。加入義軍後，因為身強體壯又有一點武術底子，就很快擔任了隊正，管理了一百多人。但是李大帥提出“軍不忘農”，“不戰則耕”後，本就抱著保命發財想法進入義軍的段三亮欺上瞞下當起了自己一百多手下的“東家”，一百多手下成了他的長工。他的反動行徑遭到所轄區域百姓和一些手下的反對。他被舉報，受了軍法三十軍棍以觀後效。嚴格的軍紀讓段三亮立刻就受不了，去年年初趁著一次對清軍作戰，他帶著十幾個心腹當了逃兵，最後流竄到了威寧州石門檻當起了土匪。
段三亮到了石門檻後，先後又收了附近的一些強盜、殺人犯、小偷、地痞流氓、賭鬼、煙鬼加入，逐漸把石門檻土匪擴充到了一百三四十人。現在他們也算是附近方圓幾十裡最大一股土匪了。
一開始，段三亮收過路費也算講綠林規矩，隻搶富人和官府隊伍，經過的鹽、茶、布、糧、酒、藥材等各種馬幫、挑夫隊伍隻收取一次過路費。但不知道怎麼回事，最近幾次李壯的馬幫不但買路錢越來越多，現在居然還要收取二次了。
了解段三亮這個人，又知道他們這群土匪都是些什麼人，李壯這次不準備妥協了。因為這種人，你每次都按照他的要求照實辦，他隻會越來越過分。
李壯小聲告訴周達讓他拖延段三亮，就說他們去商量湊過路費。然後又給馬幫兄弟們傳遞出武裝戒備的信號，讓兄弟們把手弩、鳥槍、長槍、短刀都預備好後，李壯召集了朱小山、馬飛、牛二、朱小峰、明祥坤、王大、新任牛二小隊隊副王二商量應對之策。
幾個鹽馬幫頭頭腦腦商量結果就是讚同李壯的想法，不能再妥協。方法是把騾馬和貨物後退一裡左右，那裡有個地麵較為平坦的山坳，王大、王二領著五十個新加入馬幫的王家村青壯照看。其他一百五十來人帶好武器跟著李壯他們前去和段三亮談判。談判成功還好，如果不成功，李壯準備先下手為強，擒賊先擒王！
因為跟於安多有聊起軍伍之事，李壯還算有點軍事常識。於是李壯就把這一百五十來人做了一個簡單的排兵布陣。具體安排就是朱小山領二十名帶著鳥槍的馬幫成員跟在李壯身後，鳥槍裝填好彈藥，油紙墊好子藥，聽李壯信號，隨時準備好射擊。一旦射擊後，他們立馬後退。這時朱小峰帶領的三十名持手弩的隊員補位上前衝刺射擊，馬飛、牛二、明祥坤帶領剩餘所有人持長槍跟隨手弩隊伍衝刺，手弩隊伍五發射完重裝箭矢上弦時，長槍隊伍突前搏殺。後退的鳥槍隊重新裝好彈藥後，就在整個隊伍左右兩側掩護。戰鬥開始後，所有隊伍都要聽從周達的鑼聲行事，李壯的命令會讓周達用馬幫鑼敲出來，無非就是平常走馬幫用的左拐、右拐、快速前進、後退這些。
安排已畢，李壯帶著隊伍來到周達身邊。他平靜的對對麵的段三亮拱了拱手說“段大當家，在下李壯友堂東家李壯，這廂有禮了。紅花綠葉白蓮藕、三山五嶽是一家！同為綠林道，不知段大當家能否行個方便，就按綠林規矩辦？”李壯還是想能不動手就不動手，儘量避免流血。
段三亮斜睨了李壯一眼，說“哦喲，看不出來你這小娃子就是東家。你彆跟我扯這些狗屁規矩，現而今天下大亂，我隻知道‘此樹是我栽、此路是我開，要從此路過，留下我要的買路財！否則我可管殺不管埋！’”看樣子段三亮對自己很有信心。
李壯還想最後挽救一下“段大當家此言差矣！不管是否天下大亂，該守的江湖規矩還是應該守的。段大當家出生義軍，須知得道多助，失道寡助。你隨意開價，就不怕從此沒有商隊從你這裡過了？”
“那我管不到！”
“希望你不會後悔。”
說這句話的時候李壯看似氣憤的抬手指著段三亮，其實這是給鳥槍隊的信號。說完李壯拉著周達立即回撤。等李壯和周達一回到隊伍中，早已準備好的鳥槍隊抬槍就射。
當土匪以來還沒有遇到過武力反抗的段三亮在鳥槍聲響起的一霎那，整個人就蒙了。此時他和四個心腹離李壯的鳥槍隊隻有區區幾丈遠，二十條鳥槍一同往他這個區域轟，他自然是避無可避，開戰第一輪就倒在了槍下。
按照李壯安排，鳥槍隊射擊過後迅速後撤，手弩隊快速突前，三十把手弩每把五隻箭矢罩向段三亮身後那一群土匪。
土匪們沒有遇到過反抗，更不要說對方這種如軍隊作戰模式的反抗，再一看大當家一下就被人家轟倒了，於是紛紛轉身落荒而逃。手弩隊追著射擊，馬飛、牛二帶著長槍隊一看這是痛打落水狗的機會，也紛紛挺槍追擊。李壯也提著一把手弩跟在追擊隊伍後麵，很快他就看到了已經被轟死的段三亮，他身上被轟出了密密麻麻的小洞。
要說這群土匪還真是一群烏合之眾。他們居高臨下，如果在鳥槍隊轟死段三亮後拚死抵抗，勝負還很難說。但此時這群土匪轉身向上逃，甚至有些丟掉武器想跑快一點的簡直就是找死。李壯的鹽馬幫都是青壯，自從跟著李壯後一天三頓飯，天天有葷腥，走了這麼久的馬幫，爬山完全不是問題。而石門檻這群土匪本就是一盤散沙，毫無紀律，偶爾一兩個有點身手能反抗的也很快被手弩亂箭射死了。以至於馬幫兄弟們追到石門檻隘口時，所有出來的土匪不是跪地投降就是被打死了。
馬飛、牛二畢竟當過土匪，知道打土匪一定要把土匪窩一起端了才行。所以他們看山路上已經沒有了戰鬥，就帶著長槍隊順著石門檻隘口邊的一條小路去攻占土匪山寨。他們順著這一條逶迤小路上山，沒想到到了山頂的寨門口，居然是寨門大開，裡麵十多個土匪正跪在寨門裡麵叫著饒命。馬飛牛二讓幾個人把這些人捆起來，又讓其他人立即迅速繼續占領整個山寨，果然在山寨另一邊寨門外不遠處又抓住了十來個企圖帶著一些細軟跑路的土匪。拷問一番才確認沒有了漏網之魚。
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