這次回去，李壯跟著第一第二小隊。沒想到他們到石門檻，剛好就遇到了送完貨準備離開的牛二、朱小峰的第三、第四小隊。李壯心情不錯，在路上就宣布回去後請大家好好喝一頓牛屎粑酒，然後再放假三天。馬幫兄弟們一聽東家要請客，還給大家放假，頓時都覺得腳步輕快了。
又走了三天，馬幫隊回到了十裡鋪。一回來李壯就安排人去青雲客棧訂好第二天給馬幫隊兄弟們承諾的宴席。第二天，李壯友堂馬幫隊四百多人，各個梳洗打扮一新，浩浩蕩蕩前往了青雲客棧參加李壯準備的宴席。
雖然都是李壯的產業，但馬幫兄弟絕大部分還是第一次進青雲客棧吃飯。其實按照他們現在的收入，來青雲客棧偶爾消費一次還是沒有問題的，但馬幫兄弟畢竟都是苦出身，大多都沒有那種勇氣和習慣進入青雲客棧這種高檔酒樓。為了不影響大堂營業，李壯直接給馬幫兄弟們在新樓頂樓幾個大小包間開了四十幾桌。
這一頓飯吃得馬幫兄弟們大開眼界。他們俯視著琉璃窗外的十裡鋪大街，喝著幾百文一斤的牛屎粑酒，吃著山珍海味，瞬間感覺自己給李壯下力是一件非常有麵子的事情。當李壯給他們挨桌敬酒道辛苦時，不少曾經顛沛流離的潰兵、食不果腹的佃戶、被主家隨意毆打的長工都流下了苦儘甘來的淚水。
李壯知道他在這裡兄弟們放不開，所以敬了一輪酒後他就離開了。朱小山和馬飛、牛二、朱小峰、明祥坤、王大、周達他們看李壯離開了，就放下了馬鍋頭和什麼把總、總旗麵子，開始和兄弟們開懷暢飲起來。
李壯回到李府，於青雲已經吃過午飯正準備午睡一會兒。自從懷孕後，於青雲飯量大了不少，而且更加嗜睡。不過估計是這幾年把身體底子打得比較好，目前還沒有出現孕吐之類的不適症狀。
李壯這段時間也是來回奔波有些疲倦，就陪著於青雲睡了個午覺。一覺醒來精神大好，李壯今天也不想去考慮生意上的事情，好久沒做飯了，他就想今天給家裡人做頓飯。
李府灶房很大，分了大灶和小灶。這才下午三點，大灶上已經開始忙活了。一百二三十人的飯菜，李壯又要求必須讓學生和傭人、長工們吃飽吃好，因此每頓飯都要兩三個小時才能做好。
以往李壯他們沒有特彆吩咐基本上都是和大家一樣吃的大鍋飯菜，頂多是廚子加一兩個菜。但現在於青雲懷孕了，廚子就會按照李壯要求單獨給於青雲燉煮一些滋補安胎的藥膳。今天李壯心血來潮想要親自做點菜，廚子也是見怪不怪。自家這個年輕東家沒什麼架子，也不太在意那些雜七雜八的規矩，在家裡他是怎麼舒服怎麼來。反正在李府大家乾活生活都很順心，這些傭人長工是真正把這裡當成自己家了。
李壯看到廚房專門臨時養魚的大水缸裡有一條三四斤的草魚，還有一堆新鮮下來的棒菜，就決定今晚給自家做一個魚丸湯。草魚肉粗，適合油炸紅燒做臘魚，但這些菜在這個時節不太適合，大熱天的，吃清淡點好一些。
灶房廚子幫工都在忙大灶，李壯也沒讓人幫忙。於是他就操刀自己刮鱗、去腮、去皮、去骨、去魚刺，最後把魚肉剁成肉泥。魚肉泥加蔥薑水、一點花椒麵和鹽不斷在陶盆裡一個方向攪拌，最後就成了魚蓉。接下來就是鍋裡加冷水，魚蓉用勺子舀進冷水成一個個丸子，然後就是小火燒開。這時把已經定型的魚丸舀出來放進冷水備用。
鐵鍋裡起鍋加少量菜籽油和豬油，油溫上來就把老薑爆一下，然後把魚頭魚骨魚皮下煎一下。等魚骨變色，這時加入高湯熬製底湯。
李府灶房長期熬著高湯，這是這年代的廚子調味的重要手段。李壯家不缺新鮮豬骨牛骨，廚子的手藝也不錯，高湯熬得很好，所以李府的大鍋飯其實味道很好，不然李壯於青雲他們也不會長期一起吃大鍋飯了。
等底湯熬得差不多了，這時過濾骨渣，隻留下奶白的湯就可以了。魚丸和底湯準備好，鍋裡再次加入清水，水開了，把棒菜片淖水斷生就可以了。最後就是在陶鍋裡用淖好的棒菜片打底，加入底湯，湯燒開，加入魚丸，加鹽調味，最後撒上蔥花連著陶鍋端上桌就行了。李壯還專門用豆瓣醬、新鮮七星海椒切碎、紅油海椒和小蔥芫荽切碎做了蘸水。
今天李壯四人的晚飯除了他自己做的魚丸湯，還在大灶上打了一盆筍子燒牛肉和一盤醋溜蓮花白，還有一盤紅油拌的火邊子牛肉給老爺子下酒。顯然魚丸湯很對於青雲和李二妹胃口，反正最後一陶鍋連湯帶菜都被大家吃得乾乾淨淨。
李壯接下來一段時間都在十裡鋪管理著產業，因為於青雲懷孕，現在財務上的賬目和錢貨入庫出庫李壯也開始自己處理了。有時候有了清閒他也會自己做做菜。每次馬幫出發他都會安排一些補品和稀罕吃食給祿蒙靈帶過去。
鹽場全力開工後出貨量一直比較穩定，馬幫有了官身和李文學關係也沒再出什麼紕漏。眼看著家裡的銀子越來越多，李壯又開始琢磨新的生意。
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這一天李壯去野湖查看了一下那幾十畝藥材的長勢情況，回到十裡鋪就去和同德堂談了這一批的藥材供應。這一批黃精、三七、川芎、川貝母、天麻、何首烏、石斛、靈芝量不少，應該能賣不少銀子。
和藥鋪談好回到家，秘書小廝遞給他一封說是分縣衙門送過來的信。因為信上寫明李壯親啟，小廝就沒有把它交給於青雲，因為李壯吩咐過以後儘量不要去打攪於青雲，要讓她好好養胎。
李壯在書房中把信看完，不禁心中湧起了一股怒火。但隨後他又把怒火壓了下去，隻是平靜的叫進書房外間辦公的一個小秘書安排馬車，他又親自去銀庫提出了兩千兩銀子。
信是分縣胡縣令寫的。信中的意思就是，李壯的馬幫隊員向人吹噓他們李壯友堂越發紅火了，馬幫隊員都是民團團丁，走馬幫再也沒被稽查關卡刁難過，而且還跟義軍關係好，還把鹽賣給了義軍。信中說縣令大人已經聽到了這個流言，大為光火，說他舉薦的民團如果真有此事他就愧對朝廷了。縣令要求分縣衙門查清此事，立即上報。信中希望李壯儘快去分縣衙門說明情況，並說他願意幫李壯上下打點！
李壯無奈，隻好馬上帶上銀子去了分縣衙門。兩個負責抬銀子的小秘書退出衙門二堂後，李壯才和胡縣令叫起屈來
“胡大人，你可一定要幫我澄清此事啊。我可是八品官身，怎麼可能乾出通匪的勾當。”
胡縣令看到李壯讓兩人抬進來的沉重的箱子，自然知道李壯明白了那封信的意思，於是很仗義的說“我自然知道李團總對朝廷忠心耿耿，我們是老朋友了，我當然願意幫你。但是無風不起浪，李團總還需給我把事情說清楚，我才好向上麵替你分辨啊。”
“這個事情說起來也是我們倒黴。你也知道我們鹽場為了銷售鹽巴，自己組建了馬幫前往雲貴山區售賣。其中一個寨子人很多，就每次都要我們送一兩百石。我們馬幫的兄弟一看有這個固定大買主，不是很好嗎？於是就按照那邊的批發市價給他們供應鹽了。這就是我們一個客戶而已，每次除了交易鹽巴也沒有其他交談，更不會想到這個寨子後來會反叛朝廷。後來知道他們加入了叛軍，我就要求我們的馬幫就再也不走雲南了。後來我們專門走貴州，官道一路都有朝廷稽查關口和駐軍兵勇，就更不會去接觸那些反叛了。請胡大人一定幫我分辨，如有必要我親自向上陳情也可以，我相信上麵各位大人一定會明辨是非給我一個公道！”
李壯一番話意思很明顯，我這事能說清楚，我今天給你好處了，你要幫我擺平。如果你擺不平，以後也不用你了，我直接向上麵對接。
現在李壯和胡縣令都是八品，可能十年以前文官八品和武官八品不可相提並論，但現在的局勢下，文武孰高孰低還真不好說。李壯這次一下子給胡縣令兩千兩就是明白告訴胡縣令，我一次性給你這麼多，以後沒事彆給我再找麻煩。如果你不能擺平，以後你也沒好處了，我直接找上麵。
胡縣令應該是聽懂了李壯的話，就滿口應承“我一定把李團總說的情況向上說明，放心，相信上官一定會明辨是非的。”
隨後又胡扯了幾句，李壯就離開了分縣衙門。至於到底是不是縣令安排分縣胡縣令了解情況已經不重要，重要的是李壯要給馬幫隊員們再次上課。雖然絕大部分馬幫隊員並不知道李壯和李文學交往，但賣鹽巴給石門檻的一支叛軍隊伍他們是知道了的。
李壯不止一次要求馬幫隊員不準泄露與石門檻義軍的交易，沒想到還是出了紕漏。李壯突然覺得自己平易近人、寬厚對待自家的長工們是不是錯了！
過了幾天馬幫隊再次歸來。李壯立即通知朱小山讓剛剛回來的和輪換在家的全體馬幫隊成員在鹽場院壩集合，他要訓話！剛剛回來還在興高采烈聊天的馬幫隊員們第一次遇到走馬幫回來不讓立即回家，還要等著李壯訓話，個彆人不免嘟囔幾句。可是大家看到李壯臉色陰沉的站到他們麵前時，他們立即閉了嘴開始列隊。怎麼說他們也是受過訓的準軍事隊伍，還能做到令行禁止。
看他們列好了隊，李壯這才開口說話“今天把大家召集起來是想和大家說一件事，就是你們這一趟馬幫白跑了！知道為什麼白跑嗎？因為有人給彆人說我們馬幫牛逼得不得了，有官身，官麵不敢為難我們，我們把鹽賣給了義軍，那些義軍也不為難我們。就因為這幾句吹牛逼的話，我們被衙門抓住了辮子，我到衙門一再保證是誤會，說這個寨子就是我們一個雲南的客戶而已，每次除了交易鹽巴也沒有其他交談，更不會想到這個寨子後來會反叛朝廷。而且知道他們反叛後再也不走雲南了。最後又給了一大筆銀子，衙門才答應幫助平息此事。你們說，是不是因為你們某個人的一句吹牛逼就讓你們這一趟白跑了！”
說到這裡，李壯停頓了一下。他掃視馬幫隊員，有的一臉憤怒、有的不明所以、個彆羞愧低頭。這時他又接著說“我幾次三番告誡你們的話不知道你們是不是忘了！我們提著腦袋跑馬幫是為了什麼？你們現在是不是工錢已經掙夠了？如果再有人管不住自己的嘴巴，我會解散馬幫隊，關閉鹽場，和你們解除契約。我也會主動向朝廷請求解散民團。我決定，第一，全體成員扣除本次走馬幫獎勵；第二，明天開始恢複民團軍事訓練，為期五天，五天後看你們的表現再決定下一次跑馬幫的時間。有誰不服，可以單獨來找我。”
說完，也不管呆立當場的馬幫眾人，李壯轉身離開。
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