把周縣令和黃一鳴的事情交給民團和文師爺後，李壯開始忙著處理年底的賬目以及確定今年的員工獎金福利之類。一直到臘月二十六，他才終於和於青雲、秘書室一起把三千多人的賬目理清。
十裡鋪號前幾天已經回老井關碼頭了，祿蒙靈和李雲鵬、李小靈、李雲翔沒有回來。她讓十裡鋪號帶了一封信回來，說是柴灣那段防波堤現在正是施工關鍵期，她要盯著施工和捐獻的建材，千萬不能出現差錯。港英政府剛剛查封了一家建築公司，他們不光使用次品磚石和灰漿，就連施工處也是錯漏百出。這樣的工程完工後，不止沒有防浪功能，甚至對於在防波堤旁邊的人行走和工作還會存在安全隱患。
問題查出來後，這家公司不僅公司被查封，取消了建築施工資格，老板還被罰了款。祿蒙靈信裡告訴李壯，據說如果不是那個老板四處走關係，又多交了罰款，他極有可能被抓下獄。祿蒙靈聽李啟東和雷長樂說過防波堤對於李壯的意義，因此李壯離開香港後，她就對於防波堤建設非常上心。不過其實她不知道李壯真正的想法是太平紳士的頭銜可有可無。甚至就連十裡鋪民團團總的身份，其實李壯現在也覺得可有可無。
不過既然祿蒙靈自己決定今年不回十裡鋪過年，李壯也就隨她意願吧。他知道，自己的兩個老婆都是在極力的幫自己做事，在娶老婆老上，他感到自己很幸運。祿蒙靈在信中說，幾個孩子原本是想回來的，但李雲鵬和李小靈怕她一個人在香港過年孤單，最後還是決定留下來陪她。
這次十裡鋪號回十裡鋪，在上海又帶回來了幾百噸的原材料，主要是高粱、大米稻穀、糯米稻穀、香料、白糖、冰糖之類，還有少量的虎骨、虎肉、虎鞭。現在杜老板真正成了李壯的緊密合作夥伴，他不光經營青雲公司商品，還為李壯的產業大量原材料。這次十裡鋪號從上海帶回來原料，絕大多數就是杜老板供應的。現在杜老板的商號和北方的大盛魁一樣，和李壯的產業都是互為供求的關係。這也是李壯並不怕黃一鳴威脅的，所謂的要讓他的商品走不出十裡鋪的原因。他才不相信那個裕王爺真的能把大盛魁、上海杜老板、廣州伍老板等人的商路斷得了。
臘月二十八，李壯、於青雲和一眾商號高層在批發市場廣場再次擺出陣仗給商號員工、幾個村子長工、民團兄弟們發放了獎金和禮品。這些年來，李壯每年都會這樣大張旗鼓的給員工們發錢發東西。李壯這樣做的目的就是要讓員工們有更大的滿足感。現在李壯友堂商號的員工們，包括那些給李壯種田的長工們，都是十裡鋪大多數人的羨慕對象。十裡鋪的民眾們羨慕李壯的員工，不光是因為他們薪俸高、福利好，更是因為商號尊重工人。十裡鋪從來沒聽說過李壯的產業壓榨和虐待工人的事情發生過。而這個年代，其他的工坊或多或少都會有壓榨、虐待、克扣員工的情況。
臘月二十八下午，李壯又和商會高層給原來馬幫隊那些死傷兄弟家裡送去了慰問金和過年禮物。當然這些家庭，隻要有勞動能力的都在李壯產業乾活，失去勞動能力的每個月也能領到不少的生活補助。再加上商號了住房、子女教育、醫療補助等，其實生活上他們並沒有什麼困難。但是李壯和商號並沒有因為這些家庭沒什麼生活問題就忽視他們。人一旦生存得到了保障，思想上就會更加渴望安慰與滿足。李壯讓商號每年都要給那些因公死傷的家庭進行慰問，既是安慰那些家庭，也是告訴現在旗下的員工們，隻要你做出了貢獻，商號是不會忘記你的。
剛買祿蒙靈號那時，祿蒙靈號上有一個陳列室，陳列室裡麵有一些畫像，這些畫像有的是畫的，有的是照片。當然照片是李壯後來在香港見識過照相機後才知道的。那些畫像和照片下麵還有一段介紹這些畫像和照片的文字。李壯當然不認識英文，還是陳阿林給他講解了他才知道，那些畫像和照片就是介紹祿蒙靈號的航行史發生的一些重大事件以及為祿蒙靈號做出過貢獻的人。
李壯當時就在想，十裡鋪李壯友堂完全可以也搞這麼一個陳列室，把這些年商號發展過程中的重大事件陳列出來，把為商號做出突出貢獻甚至出現傷亡的人記錄下來，讓更多的商號新人知道。這樣做，既是紀念，也是激勵，李壯覺得這樣做很有意義。不過這個事情他後來忙來忙去就給忘掉了，另一個就是李壯在香港看到的照相機實在不太方便使用，有時候照出來甚至還不如李小靈他們學得鉛筆素描畫清晰真實。現在在慰問傷亡員工家屬時，李壯又想起了這件事，看來要吩咐秘書室儘快著手這件事，要不然說不定自己又給忘了。至於照相機，如果接下來碰到有方便使用的，李壯準備買幾台給兩邊產業使用。
臘月二十九，十裡鋪商會李管事，也就是原來的分縣李縣令，陪同十裡鋪商會一眾會長、副會上、理事，又給十裡鋪養濟院、鰥寡孤獨病家庭送去了過年慰問金和米麵肉菜等物資。這幾年，十裡鋪商會組織的過年慰問還是很得了一些民心。其實，十裡鋪鎮城和各鄉村保甲統計上報的真正赤貧家庭總共也不過一百多家，十裡鋪商會算是花了小錢賺了大名聲。最後結算下來，在春節慰問上，李壯友堂這種頂級商號也不過隻分攤了十幾兩銀子而已。也不知道朝廷收取的那些動輒幾百上千兩銀子用到哪裡去了。
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李壯記得成立商會時，李壯友堂和十裡鋪幾家大商號一家繳納了五百兩會費，十裡鋪幾百家大小商號共計繳納會費七萬一千兩。這些年過去了，他們繳納的會費不光沒有減少，現在還每年都有不少盈利。臘月二十九下午，給鎮城那些赤貧家庭和養濟院送完慰問金慰問品後，商會在青雲客棧宴會廳開了一年一次的商會團年總結會。至於那些在鄉村的鰥寡孤獨病家庭的慰問金和慰問品就由各保甲派人領回去分發了。商會並不擔心這些東西會被貪墨，因為每個保甲民團都派了一個小旗團丁過去幫忙運輸和分發。很遺憾的是這些慰問品慰問金沒有土山村、鬆林村和大王山新村的份兒，因為這幾個村子沒有家庭符合赤貧的條件。
商會的團年總結會就是聽取執行管事的情況彙報和聚餐。今年是李管事第一次做主持和彙報。李管事從分縣縣令位置致仕後，現在的商會會議是將他一年中難得出席的比較正式的場合，所以這一次李管事準備很充分。
在李管事的報告中，用商會會費成立的十裡鋪商會互助錢莊，去年結餘現金六萬一千兩，貸款本息四萬兩，利息已收三千兩。也就是說去年的商會會費結餘十萬四千兩。今年給商會成員借貸共計八萬七千兩，獲利七千二百兩。今年截至目前，商會會費現金結餘九萬兩，貸款本息共兩萬一千二百兩。也就是說現在商會會費結餘十一萬一千二百兩。這個結餘還是除去了管事、秘書、商號掌櫃小廝薪俸以後的。今年商會隻剩下一筆支出還沒結算就是今晚在青雲客棧的聚餐費用，這個費用頂多也就是幾百兩。
十裡鋪商會互助錢莊是商會成了的一家服務於商會成員的低息錢莊，用商會會費作為本金，為商會中小會員借貸，月息一分。這個利息比其他錢莊票號低了至少六七成，但即便如此，十裡鋪商會互助錢莊每年也能盈利好幾千兩，算是可以讓商會不靠會員輸血也能自身滾動發展，同時還能給地方救助資金。李管事還在當縣令時就很佩服十裡鋪這些商號老板，他們居然會如此團結，如此愛護地方，也如此具有經營智慧。這才是他不願意當朝廷的官，反而願意出任商會管事的原因。
今天商會的慰問行動和商會聚會完全沒有信任分縣周縣令的事，其實已經說明十裡鋪這些商號老板沒有接受他。如果周縣令能夠看清形式，接下來就應該調整自己的為官思路，但李壯不知道這個周縣令能不能領悟到這一層。
今年的十裡鋪新春燈會依然是熱鬨無比，不過周縣令卻感覺很孤獨。春節期間，不光十裡鋪的大小商號老板沒有一個人上門拜年，就連正月初八在富台山崖上酒樓傳統的官商共聚賞燈也沒人通知他。那些學官、縣丞、鹽垣官員、稅關官員等都被邀請去了，就是沒人邀請他。這和他設想中借著過年收回一些捐官成本的想法大相徑庭。
他沒想過其中原因，隻是覺得十裡鋪這群商人藐視了他。但他不知道，他到十裡鋪後，先是對商人們趾高氣揚，不滿意商人們的軍艦捐銀，接著又想要十裡鋪民團指揮權，後來又是找一些富商去衙門找理由勒索等等。到十裡鋪這麼久了，他還沒有走出縣衙，去看看十裡鋪的鄉村，去問問商人們的困難。商人們早就不滿意他了。
也不知道這個周縣令有沒有好好了解一下十裡鋪各大商號那些東家，要知道這些富商們很多都是有官身的，很多品級還比他高得多。王家、李家、胡家、顏家、古家、周家、張家等等哪個不比他品級高，人家即便是去府城，府台大人也要親自安排接見。就是李壯，品級也和他一樣，這還是李壯不削於獲得更高的官身。結果到了他周縣令那裡，他是即瞧不上人家富商，又想要人家給他送錢，簡直是不知所謂。他也沒有搞清楚，他到底能為十裡鋪這些商賈做什麼？十裡鋪這些商人有什麼事是非他不可的用到他？
李壯原本預計是過了正月十八的商號春季銷售大會就去香港的。其實現在十裡鋪包括香港也沒什麼事情一定需要他處理，他隨時可以離開。他之所以想早點去香港是因為如果防波堤工程竣工，他要配合雷長樂去謀取太平紳士。他自己雖然不太看重這些榮銜，但不能辜負了手下為了幫他爭取所費的一片真心不是？
但是，在正月初十左右，十裡鋪就傳進了一條消息，昭通府一個在官道邊的大村子在正月初八這天被一夥土匪洗劫了。這夥土匪不光搶糧搶錢，還殺死了五十多人，擄走了年輕女子四十多人。更為可氣的是，該地的保正得知此事後，居然不去官府報告，反而要讓村民們再出經費，讓他去邀請民團去剿匪。村民們氣不過，隻好到縣衙擊鼓鳴冤，該縣縣令一看群情激揚，趕緊下令讓捕快和民團一同出擊去圍剿土匪，解救被擄掠的百姓。可是，民團那群大煙團丁剛和土匪交戰不久，就被土匪打得屁滾尿流，敗下陣來，退回了縣城。那些捕快更是根本就沒參戰，就被民團敗兵裹挾著當了逃兵。
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過了幾天，李壯在正月十四接到了防守大營轉發的剿匪命令。命令上要求江陽府、敘府抽調幾支民團，最遲在臘月二十五，進入昭通府。各支民團進入昭通府後，配合雲南的地方防守大營兵勇，大家團結協作，務必剿滅這幫囂張的土匪。其中江陽府所要抽調的民團就有十裡鋪民團。得到這個命令後，李壯讓秘書找來了朱小山、馬飛、牛二和王小二。他對朱小山、馬飛、牛二的要求就是，這段時間整訓民團，在臘月二十一抽調四個百人隊全騾馬啟程赴昭通。其他留守的兩個百人隊人員要做好各產業的護衛巡邏工作。同樣，出征的隊伍還是要隱藏非民團標準的武器。而王小二的暗衛隊需要立即就派出兩個小旗隊伍前去偵查。
安排好了民團，李壯又給江陽府防守大營回複了臘月二十五必將準時到達昭通府的確認函，就暫時沒有再去想民團出征的事情了。他現在的主要精力就是協助於青雲把春季商品銷售大會開好。從正月初十開始，就有周邊府縣的許多經銷商帶著家眷和夥計到了十裡鋪。他們既是為了帶家眷好好逛逛十裡鋪，看看新春燈會，也是為了參加李壯友堂的春季商品銷售大會。沒出正月都是年！經銷商們到了十裡鋪，當然要登門給李壯拜年。因此，一直到臘月十六，李壯家天天都是賓客盈門，酒席不斷。
正月十六，文師爺也來給李壯拜了年。當然拜年以及帶家眷到十裡鋪看燈會都隻是順便，他主要還是來告訴李壯，裕王、黃一鳴那個事基本上已經解決了。
原來，這個裕王爺驟然掌權，完全沒有執政經驗。他對門人下屬也沒有一套有效的管理措施，這就導致這大半年，裕王的那些走狗們到處借著他的名頭去賣官、勒索、欺壓地方和商戶。很多地方官員和商戶不堪其擾，紛紛找門路找關係對抗裕王爺名頭下的欺壓。
裕王爺和他的狗腿子們在吏部掌權當然擋了一些人的路，再加上裕王爺確實在官場底蘊也不夠深厚，因此，不少不利於裕王爺的消息就傳進了宮裡。太後聽了當然是大發雷霆，自己好不容易扶起一個容易掌握的人上來，沒想到這個人也太不爭氣了。哀家辛辛苦苦支撐這個天下還沒得著什麼好處呢，你裕王爺倒好，一朝權在手，便把銀子收！
但是太後又不能馬上拿下裕王爺，那樣做就是她打自己的臉了。太後把裕王爺叫進宮裡大罵一通後，又告誡裕王爺，以後縣級以上的官員任命必須要經過她的同意才能授官。裕王爺彆看其他事情糊裡糊塗的，但是太後這句話的意思他倒是清楚的體會到了。裕王爺悲哀的發現，以後自己就會成為太後賣官斂財的工具了，得不到什麼好處不說，鐵定的罵名他是背定了。
裕王爺在太後那裡受了氣，自然不會忍著。他回到王府後，讓家丁立即動身到各地召集回那些成事不足敗事有餘的奴才們。他要把在太後身上受的氣轉發到這些狗東西身上。
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