榮譽全部取消，京城也不讓謝艾待下去，這就是謝艾第一次出戰的戰果。幸好，“兔子”還沒死，於是，謝艾也就還能活著。
[長最之戰]
第一次的失敗並沒有引起石虎的警覺，347年，石虎命令後趙征西將軍孫伏都及將軍劉渾率步騎兩萬，會同麻秋所部，再次進犯涼州。克大夏，築城長最（今甘肅天祝）。
得到消息後，張重華果斷啟用謝艾，以謝艾為使持節、軍師將軍，率步騎三萬，進軍臨河，麻秋同樣以步騎三萬拒之。
長最之戰爆發。
這是謝艾一生中最為經典的一戰，如果說，廣武之戰多少有一些投機取巧，奪取他人勞動果實（對峙日久以至兵疲）之嫌疑，長最之戰則完全是謝艾軍事能力的完美體現。
當時，謝艾乘軺車（由車輪、車軸、車輿和傘蓋等組成），頭戴白色頭巾（沒穿盔甲），鳴鼓而進。其形象，完全是一個在戰場上少了羽毛扇的諸葛亮。
此時的麻秋全副武裝，見對手如此裝扮，大怒“艾年少書生，冠服如此，輕我也。”隨即命令其軍中精銳部隊——黑槊龍驤軍向謝艾發起進攻，其軍容之威武，聲勢之洶洶，連謝艾身邊將士都被驚呆嚇傻，亂作一團，更有人勸謝艾抓緊上馬，以便形勢不利時逃命。
謝艾走下車，在一張椅子（胡床）上坐下，從容部署防禦，表情淡定，動作超然
。正在進攻的後趙精銳見敵方主將行事如此，以為有伏兵在側，心生畏懼，不敢繼續向前。此時，謝艾手下部將張瑁奉命沿河而上，迂回包抄，從後趙軍背後發起進攻，麻秋大軍頓時大亂，謝艾趁機出擊，前後夾擊，大敗後趙軍。
長最之戰，陣斬麻秋麾下將領杜勳、汲魚，斬俘後趙軍一萬三千級，麻秋單騎逃回大夏。
不久之後，麻秋攻打前涼重鎮枹罕再受重挫。連續三次失敗，讓麻秋心生感歎“我用兵於五都之間，攻城略地，往無不捷。及登秦隴，謂有征無戰。豈悟南襲仇池，破軍殺將；築城長最，匹馬不歸；及攻此城（枹罕），傷兵挫銳。殆天所讚，非人力也。”
縱橫中原所向披靡，來到涼州卻損兵折將，這是上天眷顧他們，不是人力所能改變。後趙名將麻秋，已經喪失了吞並前涼的信心。
石虎得到失敗的消息後，一聲歎息“我靠一旅偏師就平定了九州，如今用九州的兵力卻無法平定涼州，他們真是人才濟濟。”
戰後，張重華論功行賞，升任謝艾為太府左長史，進爵福祿縣伯，食邑五千戶，賜帛八千匹。
謝艾之名，名震涼州。
[神鳥之戰]
347年五月，不甘心失敗的麻秋集結後趙在黃河以南兵力八萬餘人，會同石虎援軍兩萬，再次向前涼發起進攻，這一次，終於攻陷前涼軍事重鎮枹罕。所部先鋒王擢，攻占晉興、廣武，大軍越洪池嶺，直至曲柳，進逼前涼首都姑臧。
麻秋再次兵威大振，來勢洶洶，涼州震恐。
張重華聽從彆駕從事索遐建議，任命謝艾為使持節、都督征討諸軍事、行衛將軍，領步騎兩萬，再次出征，抵禦後趙大軍。
有了前麵接連兩次的勝利，此時的張重華對謝艾可謂心服口服，全權委以征伐重任。出兵之後，謝艾果然不負所托，先於神鳥（今武威南）擊敗麻秋前鋒王擢，逼退後趙大軍。隨後，回兵討伐叛變了的斯骨真萬餘部落，斬首千餘級，俘虜兩千八百人，繳獲牛羊十餘萬頭，大獲全勝。
此後，麻秋雖據有枹罕，擁兵十餘萬眾，卻再也沒有了攻擊前涼的雄心與膽氣。直至投降苻洪後被殺死。
作為能夠獻計苻洪“進軍關中”的人物，和慕容恪也多有交手，雖然每一次都戰敗，但也足以證明麻秋絕非庸才，謝艾能夠以弱勢兵力屢敗之，不堪稱名將耶？
事實上，在十六國名將排行榜上，僅憑三次擊敗麻秋的功績，謝艾的排名在桓溫之前。
戰後，謝艾被張重華兄長張祚及內侍首領趙長讒害，再次貶職為酒泉太守。
353年十一月，張重華去世。十二月，張祚篡位，廢張耀靈，誅殺謝艾。
也許，這就是名將的宿命。
從此後，前涼內亂迭起，再無經國良將。
任職酒泉期間，謝艾建有酒泉鐘鼓樓，用以巡邏、報時、報警之用。後人有詩歎曰“五涼烽煙皆散儘，至今猶見謝艾樓。”
酒泉鐘鼓樓，至今猶在。
那座樓，所彰顯的，是一代名將被貶邊遠後依舊不減的雄心壯誌和保家衛國的忠義之心。
著有《謝艾集》，失傳。