貴妃生辰宴，竟是提前了。
禮部給出的說法是，算算日子，極大概率上，郭文安會在貴妃日被遣送回京，這不吉利。可若命其延遲回京，又擔心誤了正事，何況，郭文安是左相弟子，左相嫌疑未清，貴妃不敢乾涉半分怕落人口舌，便隻好將自己的生辰宴提前了。
幸好，一應事宜都以安排妥當，即便提前幾日也無傷大雅。
於是，禮部與欽天監連夜祭天，更換良辰吉日……最後，所謂“無傷大雅”便是提前了整整半個月。
而此時，風塵居的歌舞，才準備了堪堪十日。
朝雲得到消息的第一時間就傻眼了，火急火燎地直奔姬家，“姑娘，這可如何是好？”
旁人足足準備三月有餘，如今早已接近尾聲，早幾日晚幾日關礙不大，可她們……這才十日光景！朝雲急地散了一身優雅，“特彆是若水，這回鐵了心地要在宴會上博一個出彩的機會，那曲子我昨兒個路過她門口，聽著還有些期期艾艾的，如今莫說出彩了，彆出醜便是老天保佑了！”
姬無鹽抿著嘴角沉默……什麼時間衝突，不過就是一早就打算好的，極儘一切可能地讓人在她的宴會上出醜讓她師出有名罷了。她偏了頭去問寧修遠，“如此的話……貴妃的生辰宴，你就參加不了了吧？”
寧修遠正在作畫，聞言點點頭，“隻能讓母親帶你參加了。”
“昨日遇見沈洛歆，她說許四娘素來都是不參加這種宴會的。往年她也從來不去，今年的話，她跟著沈大人一道去。”指尖無意識地敲著石桌桌麵，姬無鹽看著朝雲問道，“若水那邊，怕是也聽不進我什麼話……何況，如今再換曲目，怕是也來不及了，隻能到時候見機行事了。舞的話，我就交給你了，沒問題吧？”
朝雲無奈點頭道好，聽姑娘的意思，是知道若水到底怎麼一回事的，可當著寧家三爺的麵，她也不好多問。
隻得起身告辭。
待朝雲離開，寧修遠才擱了手中的狼毫筆看向姬無鹽，“我寧家於若水有幾分恩情，若是我開口的話，她大抵是會聽的。若是你覺得不妥，我去說。”
“不必了。若是心裡頭不暢快，再好的曲子，也是浪費……倒不如遂了她自己的心意。”雖然心下擔憂，可姬無鹽仍然搖頭拒絕，半晌，歎了口氣起身去看寧修遠作的畫，是一幅山水畫。無垠江麵，煙波浩渺，遠處層巒疊嶂隱隱綽綽，江麵孤帆遠影，扁舟一二，水鳥展開羽翼自由飛翔。
寥寥數筆，婉約又磅礴。
“前去瀛州，走水路，所見江景讓人心神一震，隻覺天地浩渺，而蒼生著實微小……”寧修遠牽了她在身邊坐了，偏頭含笑看她，“彼時就想著，寧寧就是在這樣的天地間成長起來的……”所以，長成了這般不畏天地、不困於池的樣子。
“真好。”他說。
……
昨夜下了一場急雨，天亮時卻已經放了晴，隻氣溫明顯驟降。
久居江南的姬無鹽，對燕京城的天地著實不適應，一早似是染了風寒，說話聲音都沙啞著，整個人也沒了精神。
子秋去陳老那處拿藥，遇見陳老身子骨也不爽利，醒來後喝了碗薑湯，裹著被子等發汗，這會兒卻是迷迷糊糊地睡著了。
沒一會兒，沈洛歆親自帶著熬好的薑湯過來了。
“你說說你們……這一個兩個的，一場雨就倒下了。當真弱不禁風。”沈洛歆看著姬無鹽喝薑湯，仍不住念叨，“還是這個節骨眼上。屆時去了宴會之上，你這公鴨嗓子一開口，可不得遭人厭棄。”
“何為公鴨嗓子？”
“就是你這樣的。”沈洛歆半起了身子瞅了瞅姬無鹽手裡的碗，果然還剩兩口，這人每次都這般，少喝一口都是好的。遂一邊催促著喝完，一邊將八卦說與她聽，“大夫說纖月懷的是個男胎，葉夫人急了，這幾日非說自己睡不好，夜夜夢魘驚懼之症，請了大夫來瞧了，也瞧不出個所以然來。這不，說是請了道士，要開壇做法呢。”
“哦？請的哪處道士？”問著，感覺到身後有人，手中喝完薑湯的碗往後遞了遞，沒轉身。
沈洛歆下意識看去，驚了一驚，很快恢複如常，咽了咽口水才道，“這就不大清楚了。如今道宗教被剿，城中那些個假道士也大受影響，整日裡東躲西藏地不說，就是那些世家也是看碟下菜，哪裡還敢作什麼法……所以我說葉夫人也是真急了。”
能不急嘛，葉家至今無男丁，眼看著香火即斷，突然冒出來一個彆人肚子裡的兒子，還是被自己當眾扇過耳光踐踏過尊嚴的通房妾室，一旦被她順利誕下男嬰，葉夫人的日子必然難過。
作法是假，如何謀害纖月子嗣才是真。
倏地靈光乍現，她探了身子過去，“之前你是不是說過，葉夫人身子骨不好，吃的就是道宗教的藥？”
沈洛歆下意識朝著姬無鹽身後看了看，才緩緩點頭，“是……那藥以人血煉成，用陳老的話來說，就是鬼裡鬼氣的，不是什麼好藥……”
說著，驀地一頓，後知後覺地意識到姬無鹽的意思，“你是說……她可能會請道宗教？！不會吧……不至於這麼瘋狂……萬一被發現，彆說葉家子嗣了，整個葉家都要搭進去！”
“你都說她急了，興許就病急亂投醫了。”姬無鹽想著進香那日山門前發生的一幕，托著腮尋思著，“由不得她當家作主的葉家，可能於她而言，倒不如大家一起毀了得了……葉家何日作法？”
沈洛歆明顯看到姬無鹽身後端著碗的那人臉色倏地黑了下來，她的頭皮一陣陣地發麻，試探著問道，“你……你問這個乾嗎？”
“進去看看啊！”姬無鹽一臉坦然，“你不是見過那黑袍人嘛，你同我一道進去，我負責動手。”
話音落，身後響起陰惻惻的聲音，“動手？”
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