此刻，四合院各家各戶都已熄燈入眠，沒有電視，沒有手機，炎炎夏日裡，早睡便成了人們唯一的選擇。隻有易家的燈光依舊亮著。
易中海正在囑咐一大媽在他去西北援助建設期間要照顧好棒梗，並提到了秦淮如一家也需要多加關照。一大媽聽著聽著，心裡卻越來越不是滋味，因為易中海似乎完全沒提到她。
“你說來說去都是賈家那些人，他們就那麼讓你牽腸掛肚？”一大媽忍不住質問道，言語間透露出因未能給易中海生育子女而產生的深深自卑，“當年賈東旭拜師，你不肯，後來秦淮如來求你，你就答應了，是不是對她有意思才幫賈家那麼多？”
易中海臉色驟變，被戳中心事，怒氣橫生。他無法否認，年輕時曾對賈張氏和秦淮如有過一時衝動。然而，這些秘密一旦被揭開，無疑讓他顏麵掃地。
“那你倒是說說，你為什麼對賈家那麼好？”一大媽步步緊逼。
易中海最終拋出了心底的話“還不是因為你沒能給我留下一兒半女，我才認了個乾孫子，指望將來棒梗能給我們養老！”
這句話如同一把利劍刺向一大媽的心頭，她隻能默默垂淚，不再反駁。最後，她試探性地提出是否能讓陸恒幫忙，但易中海礙於麵子和過去的恩怨，終究未能邁出那一步。
三日後，六月十五，軋鋼廠的十位老工人，其中包括易中海，佩戴大紅花，站在運貨汽車上接受全廠工人的歡送。他們將通過遊行展示自己的奉獻精神，隨後啟程前往西北參與援建工作。
而在這一天，陸恒也領到了重生以來的第一筆工資643元。包含他作為三級鉗工、班長以及技術員等多個崗位的綜合收入，此外還有45斤糧票、肉票、布票等各種票證。財務科圓臉姑娘仔細核對兩遍後，才將錢票交到陸恒手中。陸恒迅速簽字確認，未加清點便將鈔票卷起放入口袋，瀟灑離去。
豪邁氣度，瞬間展現無遺。
“下一個，劉威，工資325元。”
圓臉財務姑娘發現陸恒的目光並未在她身上停留片刻，便對著他遠去的背影暗自瞪了幾眼，才繼續叫喚下一位。
走出財務室，早已等候多時的許大茂迎了上來，手中遞過10斤糧票。如今的許大茂已不再是放映員，而是轉為了第二車間的後勤人員，主要負責物料的接收和盤點，同時也被劃歸為重體力勞動者，享有每月45斤的糧食定量，儘管他的“兼資”不過是名義上的。
得益於李好的關照但實際上並無實質性的兼職工作，隻是為了名正言順地獲取更多糧食定量。
通過這種劃分，許大茂可以合理地以胃口小為由，轉讓一些糧票給陸副主任，並聲稱是孝敬之舉，背後的原因正是陸恒將他劃入重體力勞動者的行列，得以享受更高的定量。不過，當許大茂差點脫口而出這個真相時，感受到了陸恒冷冷的眼神，立刻意識到失言，迅速打住話題。畢竟，有些事隻能做不能說。
“一斤糧票我算你1毛錢，十斤就是一塊。”陸恒接過糧票，遞給許大茂一塊錢。
“哪能收您主任的錢啊，這不就是十斤糧票嘛，權當我孝敬您的……”許大茂說到一半，突然醒悟過來。
陸恒堅持讓他收下錢“拿著吧，你吃不完，我這裡剛好緊缺。咱們這是互通有無，互相幫助。知道嗎？”同時，他也把一塊錢硬塞回給許大茂。
雖然空間裡存有大量的糧票，但陸恒對外仍需要有個合理的交代。畢竟家裡還有一位沒有糧本的李秀芝要養活，再加上近期房屋翻修，請了不少工人幫忙，每天光糧票補貼就得七兩以上。雖有廠裡的獎勵糧票作掩護，卻不是長久之策，必須找到新的糧票來源。這樣，他才能逐步把空間中的糧票通過交換逐漸洗白。
正值廠裡發放工資的日子，工人們都沉浸在一片歡快之中。辛辛苦苦勞作一個月，期盼的就是這一刻的收獲。
“聽說了嗎？這個月廠裡發了二兩肉票，上個月才一兩呢，看來效益不錯，供給也跟著增加了。”
“沒錯，二兩肉也不少了，剁點白菜豬肉餡，夠全家包頓餃子了。”
“我家隔壁王嬸的女兒嫁給了肉聯廠的工人，據說那裡的福利好得驚人，案板上剩下的碎肉都當作福利分給工人帶回家，天天都有肉吃。”
“棉紡廠那邊也是讓人羨慕，碎布頭什麼的，工人們可以用內部價購買，不僅便宜，還不用布票，家裡穿衣無憂不說，還能拿出去換錢。”
“凡是和吃穿用有關的廠子，福利都比咱們強。我們軋鋼廠的福利嘛，也就是家裡需要用鋼材的時候，可以用內部價從廠裡買，而且不需要票。”
每當發工資這天，工人們都會熱衷於討論廠裡的福利待遇以及與其他廠子的對比。由於當時娛樂活動匱乏，一台電視機就要一千多元，普通工人難以承受。平時了解外界信息的主要途徑，除了讀報，就是在午休時間聽聽車間廣播播報的各類新聞。因此，大家平日裡的消遣方式之一便是相互交流各種八卦消息。而到了發工資這一天，最為熱門的話題莫過於誰的工資高、補貼多，或是彆的廠子待遇有多好。