“沒有，今天頭一次見。”他吐出一個煙圈。
“小強，如果他們還要派人下去，答應我，彆去了。”
“怎麼呢？”康小強轉頭看著我，“在這裡，是根據任務次數計酬的，多勞多得。每次任務，有很多人都爭著搶著想去。”
“你看看老鬼，沒必要拿命去拚。”
“那隻是意外。”
我斟酌著，看這個問題應當如何跟他解釋。這時，我的手機忽然響了。不用看也知道，電話是老謝打來的，因為目前隻有他知道這個號碼。我在電話裡問他什麼事，他讓我到營區指揮中心去跟他碰頭，他在那裡等我。他說，營區指揮中心就在營地中央最大那個帳篷的左側。
我跟小強說，我去去就回，讓他照顧好老鬼。
他好像怔了半晌，在我身後來了句“我操，還讓你用電話。”
指揮中心設置在一頂草綠色帳篷裡。我記得剛上山的時候，聽見過從那頂帳篷裡傳出類似無線電呼叫的通話，但現在，帳篷裡已經什麼也沒有了。
“昨晚到底發生了什麼事？”
我看見老謝站在一張桌子跟前，低著頭看手機。他的身後，一支可能是在搬動物品的過程中被碰掉的燈管懸在空中，一明一滅地閃爍著。聽見我說話，老謝抬起頭，然後關閉了手機屏幕。
“一件很不幸的事，”他看了看我說，“我想你肯定知道具體情況了，有很多人在這次行動中受傷。不過，這也許是件好事。”
“其實我還不了解情況。”我說，“還什麼都沒有告訴我們，那位老兄就睡著了。他們一定熬了好幾個通宵。”
“他們這趟出了點事故，是操作失誤，例行通報上是這樣寫的。”他好像故意想說句有幽默感的話，可能並不滿意，就打住了，“急著找你來，其實是有個事要麻煩你，要請你幫忙。”
“什麼事？”
老謝舉起右手，朝天空伸出一根指頭，並保持那個姿勢。他的表情看起來很平靜，像宣誓一樣對我說“他們手上得到一本重要的文字資料，由於字跡十分潦草，又泡過水，模糊不清，幾乎無法所以，我跟他們推薦了你。”他看著我，擠出一絲笑容，“這是你的專長，不成問題的，對吧？”
“這還難得住你們？”我不解的問。
若放在以前，或出於什麼原因，非要用傳統方式辨認被水稀釋的字跡，也的確是門技術活。但現在科技發達，這都是小兒科。燒成灰的文字資料，人家警方都能利用現代技術輕易讀取。
“我知道你的意思，但時間緊迫。那本東西書寫時間大概在四十年前，保存得不好。這裡也不是沒懂一點的人，但都不如你。文字造型是你的專長，你成天都在研究它們是如何一筆一劃勾描出來的，經驗豐富。”
聽他這麼說，我感到有些好笑。這家夥，居然能把臨摹造假這類事，也說得如此冠冕堂皇。至少有一點我算是明白了，陸羽農帳下雖然聚集了七十二行
各門精英人才，但怎麼也沒想到，還應該請一位字跡專家。
我接受了任務，答應幫這個忙。正等著老謝接下來安排我去什麼地方看那份資料，卻見他轉身走到帳篷儘頭，輕輕撩開一道隔簾，“請進吧。”他偏了偏寬厚的肩膀，對我做了個邀請的動作。
我知道這是頂類似營帳的長條形帳篷，隻是沒想到居然這麼長。跟著老謝穿過厚厚的隔簾，來到帳篷後半部分。這裡麵有張大條桌，幾個人圍桌而坐。頂頭一角，還站著一位高個子。就像是在等人進來麵試，這些人全都不動聲色，視線齊刷刷落在我倆身上——是落在我身上。
坐在最頂端那位氣度不凡的男士，正是陸羽農。他的膚色很少見，讓人過目難忘，所以我一下就注意到了他。陸羽農依舊戴著金絲邊眼鏡，頭發比上次見麵時長了些，穿著黑色風衣。他的風衣上破了幾個洞，上麵好像還有血跡，就像剛跟誰乾過一架似的。
我當即想起小強說過，幾乎每次任務，陸羽農都會參加。
除了陸羽農，桌子周圍還有謝老爺子和另兩位長者。那兩位看起來歲數都不小了。其中一位頭發花白，眼睛下吊著兩個眼袋，估計有七十來歲。另一位就是我們剛上來時，興衝衝一把拉走謝老爺子那位。在他們身後，身份神秘，長得像我中學時期曆史老師的瘦高個安靜地站在角落。
老謝替我和在座的人做了引見，重點介紹了那兩位長者。聽起來，他們來頭都不小，一個是清華教授，姓倪；那位年長的姓汪，是生物研究院的。他沒給我介紹那位站在一旁的“曆史老師”。
在那張鋪著橄欖色桌布的條桌上，如同展品般擺放著幾件東西。
我首先注意到的是一個布袋。那種布袋我在影視劇裡見過。在以上世紀六七十年代為背景的片子裡，熱血小青年幾乎人人都背著那樣的布袋。袋子的袋口掀開著，露出一隻軍綠色扁體水壺。布袋旁邊，擺著一個裹滿泥土，貌似在舊貨攤上見過的老式手搖電話機之類的東西。但那東西隻見有搖柄，沒見有話筒。那東西側麵捆著兩根聽裝罐頭般大的圓柱形物體，應該是乾電池。桌上還擺著一本已看不出是書，還是筆記本的紙卷，和一張土黃色，上麵夾雜著很多小黑點，有許多折痕的牛皮紙。牛皮紙是攤開的，上麵壓了隻打火機。從那張紙遭受蹂躪的程度看，如果不是一張很好的防水紙，恐怕早就化成紙漿了。我注意到，紙上有許多彎彎曲曲的線條，像是一張手工繪製的簡易地圖。
辨識文字並不太難，筆記和地圖上的字跡雖然模糊不清，但還沒到讓人束手無策的地步。以我多年從事拓字工作的專業眼光，哪怕隻剩映痕，也能分辨出字跡。不過這項工作急不來，因為很費眼。筆記內容不多，但雜亂無章，很多字都已變成一團墨點。
“這得花些時間。”我說。
“我們沒有太多時間，你最快多久能整理出來？”陸羽農問。他的嗓音具有女性特征，跟外觀氣質反差極大。
“至少要一整天。”我估摸筆記的厚度，認真的說。
“噢，”他好像舒了口氣，“到明日此時，能完工嗎？”
“應該可以。”我說。
辨認這種淡化褪色的文字，我有經驗。以前經常有人拿著墨跡快消失殆儘的紙卷，來找我複製，其內容多半是失傳的詩詞，還有古文小章。有些人專門收集這種即將消亡的作品，將其臨摹出來，延續其藝術生命。
那幅圖恢複起來容易些，因為牛皮紙更易於保存，而且上麵字數較少，字跡也相對清晰。圖上繪製的是山川地形，秦嶺、大巴山、武陵山都有標明。畫得最詳細的，正是我們所在這片山區，勺子形天坑和附近好幾個山頭，繪製得都很準確，一目了然。圖上空白處，還畫了三組造型奇特的符號，筆跡很粗，看上去還算清楚。符號下麵依稀標有注釋，不過，那就真是隻剩墨跡了。
那三組奇異符號，跟九簷風鈴上的風格完全相同。