“奶奶的，你個死老謝。”
“彆急著抓狂，還有呢，”燈光下，老謝一臉壞笑，接著說，“彆看隧洞好像直直通向前方，其實我們一直在下行。”
“我們在往地下深處走？”
“沒錯，早跟你們說過，我腦子裡裝著地圖呢。東子，這時候，我腦子裡正勾勒出一張三維地圖，你肯定不想知道。”
“不行，必須讓我們知道。”
見我不依不饒，老謝又是一陣壞笑。
原來，這條隧洞的真實走向，其實是在螺旋形下降，隻是繞的弧度大，如果不是非常注意，輕易察覺不到。
在幽暗的地下，時間變得毫無意義。這裡麵既沒有日出，也沒有日落，隻有無儘的黑夜。老謝告訴我們一個方法，不要用手表上的時間來決定什麼時候吃東西，什麼時候休息，而是要憑自己的生物鐘。他說人的身體都有這樣一個自我調節的控製器，它會告訴你怎麼才能合理利用體能。而這個生物鐘，我們在地麵上是感覺不到的，至少不那麼明顯。他還具體教了我們如何捕捉，如何利用自己的生物鐘。我試了試，好像有點用。
說了陣話之後，我們又安靜下來，隻管埋頭走路。因為男女有彆，有時甚至會拉開一段距離。瞅準機會，我偷偷問老謝，沈新到底是什麼身份，是不是他請來的幫手。老謝很正經的告訴我，沈新不是他請來的，他才是。
“什麼？”我壓低嗓子問，“你什麼意思？”
“沒她的邀請，憑我跟陸羽農之間那點生意關係，能參與這麼深？能帶你們到這裡來？我老實跟你說，李若誠隻是代表政府監督，真正對億森這次考察有否決權的人，遠在天邊近在眼前，就是沈新。”
“不是吧！”
“你小子，跟她說話注意點，彆犯老毛病。”
“我犯什麼老毛病？”
“自己沒發現，今天話多得都不像你了嗎？”
“我話多？”
“實在太多了。”
“好，我注意點。”
“早該注意點了，”老謝不滿的說，“跟打了雞血似的。”
走著走著，通過氣壓檢測深度的小儀器好像失靈了，已不能發揮作用。但老謝說沒關係。他讓我們注意洞壁的變化。這時，洞壁上開始出現一些類似小氣泡的細孔，用手電照著，能看見許多亮晶晶的顆粒。我看見有細小的水滴從那些細孔沁出。岩石的顏色也變深了。
老謝隨身帶著不少精密儀器，對空氣質量，溫度、濕度都能隨時監控，甚至像回聲定位器這樣先進而又有用的工具，他也有。
除了能隱隱聽見地下傳來持續的轟鳴，我還感覺到，隧洞裡不知何時有了絲絲微風，就像即將走出到地麵似的。這時，沈新也開始注意身邊的岩石，邊走邊用手電進行觀察。我注意到，隧洞裡的岩石已經有了明顯變化，那些充滿氣泡的岩石逐漸覆蓋了整個洞壁，成為了地下岩層的主流。老謝給我們解釋，說這是一種非常罕見的玄武岩，密度低，但強度卻不低，通透性特彆好。他說，正是這種岩石大麵積存在，讓地下的空氣質量得到了保證，否則早該戴麵罩了。他說這種充滿氣泡的玄武岩，有點像雲南騰衝馬站火山群腳下發現的“泡石”。至於為什麼這地方會成片出現這種本來很罕見的岩石，老謝說，他也不知道。
我聽見轟鳴
聲越來越近，越來越清晰。
“到這裡，又得靠沈小姐了。”老謝忽然說。
已走到前麵的沈新這時停了下來。我看見，離她幾步遠，地上出現一個巨大的開口。在那裡，我們的“通道”以九十度轉彎，突然向下而去。
沈新放下背包，從裡麵取出工具一個亮閃閃的金屬卡扣，一把非常鋒利的鎬子。老謝又讓我和康小強都把背包打開，他從小強包裡取出兩個可以伸縮的連杆支架，從我包裡取出一個精致的可控阻尼滑輪——難怪一路背得那麼累，感覺沉甸甸的，還以為帶了好多罐頭和紅酒呢。他把這些東西統統交給沈新，隻見她蹲下身子，望了望下麵黑暗深處，接著便開始工作。不多一會兒，一個結實的基座就形成了。她把滑輪固定在基座的回型彎，開始往上麵拴繩降固定器，然後動手綁繩子。她用的繩子很細，不過應該非常結實。
我問沈新，為什麼不直接在岩石上打孔，用岩釘或岩塞固定錨點，她說從這裡下去，並不全都能夠貼著岩壁，後半段會懸空，會像從直升機上往下降，如果有風或者發生螺旋擺動，固定錨點承受的壓力很大，而且要避免繩子跟岩石來回摩擦。她一邊說著，手上卻沒慢下來，又從包裡取出一個碗大的金屬圓盤，將那東西扣在一塊平整的岩石上，摁下中心的突出部分，隻聽“砰”一聲響，底部還竄出了一股輕煙，那東西就牢牢固定在岩麵上了。
“結實嗎？”康小強問。
“放心，就算掛一頭牛下去，也掉不了。”
我注意觀察，掉了方向之後，隧洞變得跟豎井一樣，看起來深不見底，不由得暗自掂量雖懂點繩降技能，但並沒多少實踐，要從這黑咕隆咚的洞裡下去，我還真沒什麼把握。我看康小強也往下瞄了一眼，已開始哆嗦。
“我第一個下去。”沈新已把底座固定好，連接好繩子。
“這可比從峭壁上下來危險多了。”我說。
“彆擔心，你們其實怕的是黑暗，因為看不見，所以害怕。”她以極富感染力的聲音說，“隻要聽我的，就不會有問題。記住，掌握速度，彆太快，注意保持身體姿態。誰要是不行，等會兒，我上來背他下去。”
我覺得臉上一陣發熱，感覺被侮辱了似的。
“你就照顧好自己吧。”我說。
沈新快速完成了裝備檢查，還在小腿上綁了一隻手電，打開開關，形成一個向下的光柱。這可能是為了方便下降過程中，對下方進行照明。
我們各自檢查裝備，照沈新的樣子做，把拉鏈和口袋都扣緊。沈新背著她的包，麵對著我們，一手拉著繩子，一手捏著腰上的限速器，兩腿一蹬，“嗞”的一聲，瞬間就消失在井眼裡。
緊跟著是老謝，然後康小強，我排在最後下。
雖然有些緊張，下降過程其實很順利。腳落到地麵，心也踏實了。突然換了環境，我的視力開始還沒適應。手電和頭燈照射出去的兩團光柱，好像沒有著落似的。我現在相信沈新說的了，感覺害怕的原因，隻是因為看不見，看不見底。現在我能看見底了，不過又看不見剛才還近在咫尺的岩壁。我把捆在腿上的手電取下來，拿在手上。
“怎麼樣？”老謝問。
“很好。到了嗎？”我一邊四處觀察，一邊問。
“就快到了。”老謝說。
我倆一問一答，發出古怪的嗡嗡聲，那是因為聲波在十分巨大，但又密閉的空間來回撞擊與反彈，形成了奇特的混音。
我們進入了一處空闊的山洞。
這裡麵不像尖頂觀那個有鬥形水潭的岩洞，岩麵是黑色的，非常平整，非常光滑，沒有突出的鐘乳石。山洞大約呈長條形，從我們麵對著的左右兩方向遠處延伸出去，不知還有多遠。這其實是一條巨型隧洞。
我們剛進來那條豎洞位於大隧洞頂部，抬頭看，發現它就像頂上開著的一扇天窗。從天窗口垂懸而下的繩子，就像兩根細長的麵條。
有那麼一會兒，我對自己居然能從那上麵下來感到很懷疑。