“嗬嗬，這倒也情有可原，”長者笑著解釋道“宋武帝吞梁平閩，距今二十餘載，江南之人生活富足、衣食無憂，王公貴胄貪圖逸樂、懼戰畏死，進取開拓之心衰，縱樂安居之心盛，加之當年能戰之兵多老去亡故，新生兵卒比武列陣尚可，真去異國他鄉拚殺鬥狠，怕是不成嘍。”
“這種時候正是明帝賢主乾坤獨斷之時，戰陣之事，豈可拖遝？”年輕人依舊憤憤不平。
“哈，”老者撚須笑道“帝王年幼，正是依仗朝中重臣之時，可惜武帝奪侄之位，名不正、言不順，生性多疑，明明幾個兄弟都是賢能之士，卻在臨終前紛紛遣散封地、死死壓製，以至於朝中三閥、四家之人互相攻伐，難以擰成一股力量。”
“嘿！早知如此就不護衛叔父來這杭州城了，指不定大軍開拔西出了，我還在這兒枯等呢。”
看著著急慌忙、迫切想要隨軍出征的自家弟子，老者滿麵驕傲，會心一笑，安慰道“彥義且寬心，我朝中也不會這麼出兵的，這統軍之人、收複西域之功，不是那麼好決定的。”
“是啊，離京時就在爭論了，也不知道這最終統帥花落誰家。”
…………
卻說宋真宗難以決斷，按下廷議，自歸後殿，請出一位老者，道“太傅，如今朝堂爭執不休，朕也不知當不當協同出兵，還請太傅教我！”
“朝堂之上，有人讚同，有人反對，陛下可知其背後所代表的含義？”
宋真宗略一沉吟，試探著開口道“兵部、
戶部反對，自然是因為大戰一起，必是耗費兵力、錢糧；而禮部、吏部讚同，多是出於道義和本身的儒生家天下思想。”
老人自顧自地坐下，笑著說“陛下隻看到了表象，卻沒有看清楚實質。兵部有軍方三閥掌握，戶部尚書是四大世家的雨家，三閥四家子弟多在軍中，一旦陛下同意結盟出兵，兩方子弟必將遠征西域，置身於異域和周軍之中；而戶部、禮部多是文臣把持，如此陛下可明白了？”
宋真宗眼中精芒一閃“原來如此，人人皆有私心，卻完全不從國家的層麵來考慮。那太傅認為我大宋到底要不要和北周聯軍出征呢？”
老人繼續笑著說“這就要看陛下的理想了。”
“我的理想？”
“沒錯，陛下若是不願上朝理政，此時如何辦均可；陛下若是希望安享一世、守護半壁江山，不去理會北周也可；但陛下若是期望著有一天大出天下，那就需要了解北周的戰力，再沒有什麼比聯合出征更能對比、體會自身的差距了。”
宋真宗不悅道“太傅是說我宋軍不如周軍？”
“天下共見，陛下以為然否？”
“……”宋真宗一時被問得啞口無言，緩了下才接著問“那具體要如何呢？”
“一、選取名臣負責同北周的接洽，包括派遣兵卒的多寡、輸出錢糧如何分配利用；”
“二，選取名將統軍出征；”
“三、借出兵之機將朝中不安因素外調，加強皇權；”
“四、與周聯姻，嫁公主與周玄宗，求取六大戰神家族之一的嫡女入宮為妃；”
“五、大力宣揚國難，鼓動境內世家、門派出錢出力，出兵同行，削弱世家貴胄和武林勢力，加強中央集權。”
“這……應選取何人出任大臣、將領？”
“臣下逾越了，”老人起身行禮，說“請陛下下詔書將枯坐封地的趙王請回來總領全國文政，將苦守封地的夏王請回來總理宋周談判接洽之外交事務，拜不可出杭州城的魯王為援涼統帥，準許其出京統兵。”
“太傅！你……”宋真宗眉頭一挑，抿緊了嘴唇。
“一切皆看陛下的理想與意願，最終結果如何，老夫也說不準，但老夫願意於陛下一同承擔。”言罷起身行禮離去，留下宋真宗一個人靜靜思量。
“時間啊，時間……”幽深靜謐的大殿，恍惚間響起一聲歎息。
翌日，早朝剛開始，宋真宗宣布同意與北周結盟、聯合出兵援助西涼，並告知群臣已連夜下詔，召回趙王夏王、啟用魯王。
一時間群臣震驚，轉而萬分激憤，紛紛上書真宗所為有違先帝（宋武帝）臨終之詔，請真宗追回詔書。
可惜，這一次，這個素來文靜謙恭、略顯庸碌、在位八年、安守一方的帝王，卻強勢無比，當廷宣布六部開始準備，等三王齊聚就正式開始同北周的結盟聯軍出兵事宜。
宋廷大嘩。
五日之後，兩架質樸、龐大的馬車抵達大宋京城杭州。