“對不起。”那個戴著兜帽的人喘著氣說。
轉身繼續前進，她仰天望著，透過頭頂上濃密的樹枝往天空的深處看。天很快黑了下來，可以看到第一批星星在天空加深的顏色中閃爍。看不見的生物在矮樹叢中發出扭打的聲音，一隻狐狸嚇了一跳，把它的尖臉轉向女人，它僵住了一會兒，鼻子與胡須微微抽動，然後消失在濃密的荊棘叢中。狼在遠處嚎叫，新的狩獵開始了。
當女人引導他們的馬越來越深地進入森林時，那些奔跑的動物的眼睛在昏暗的燈光下閃閃發光，這不是一個普通人常去的地方，當粗壯高大的橡木俯視這些闖入者進入它們古老的王國時，樹木的身軀發出呻吟和嘎吱嘎吱的聲音，女人堅定地注視著前方，一隻纏著金色細鎖手鏈的纖細手掌按在懷中短匕的柄上。
當朦朧的天空中最後一抹色彩被黑暗吞沒時，她們倆走進了一片小空地，一棵腐爛膨脹的樹乾被連根拔起，露出的樹根掛在泥土上，倒下的樹形成了一個小空地，大量的新植物在樹冠的縫隙中生長。
“這應該夠遠的了。”那個戴著兜帽的人說著，回頭看了看他們的背影，確保沒有人跟蹤她們。
女人草草地點了點頭，輕輕從側騎的馬背上跳下，她踩在潮濕的地上，踩碎了一棵小樹，一個新生兒的哭泣聲從裹在她棉衣上的亂七八糟的東西裡傳出來。
她麵無表情地拖著倒在地上的樹乾往前走去，枯木的樹皮爛了，一串串的蘑菇粘在潮濕的兩側，像一團貝殼一樣，昆蟲在腐爛的落葉中沙沙作響，蠕蟲在肥沃的土壤中蠕動。
當他戴著兜帽的同伴在馬背上看著她時，女人解開了她肩上的吊索，把新生兒從她的懷裡抱了起來，她表情肅穆而悲傷，她把繈褓中的嬰兒放在倒下的樹前的地上，亞麻布緊緊地裹著這個新生兒，帶著些尖銳弧度的臉暴露在寒冷的空氣中。
女人的手在懷裡動了一下，拔出了短匕。
新生的嬰兒又一次發出嘹亮的啼哭，女人緊緊地閉上了眼睛。
“女士，給我力量。”她沉著著嗓子說，聲音因緊張而沙啞，她舉起麵前的劍柄，雙手緊握，在冰冷的金屬刀刃上吻了一下。
她把匕首往下舉著，鋒刃的尖抵在嬰兒被亞麻布包裹的胸膛上，她纖細的手指緊緊壓在匕首的柄上，皮膚蒼白，骨節凸出。
嬰兒朝她咯咯地笑了起來，她感到心都要碎了，她儘可能鼓起不多的勇氣，把匕首舉起來，準備用它在致命處發起一擊，但匕首懸在那裡，在冷風中微微顫動，一顆顆淚珠從女人的麵頰上滾落下來，她咬緊牙關，消瘦的麵龐邊出現兩道鋒利的線。
隨著一陣撕裂的氣浪，女人把匕首猛地刺了下去。
她癱倒在地，肩膀耷拉下來，匕首深深地插在土裡，從繈褓的亞麻邊緣擦過，而嬰兒安然無恙。
“你必須殺了它。”她那戴著兜帽的同伴低聲說道，“它一定會死的，你知道的。”
女人睜開眼睛，碧色的瞳中滿是哀傷地看著地上新生兒的臉。
“不。”女人有力地說。
“但是……”她的同伴試圖說話，但女人堅定地收回了匕首，消瘦的身影一個樹般站在那裡，那股氣勢阻止了他繼續說下去，他能理解她的痛苦。
“原諒我吧，女士，還有我所愛的人。”女人低聲說著，將手腕上纏繞的鏈墜放在嬰兒的身上。
當嬰兒突然咆哮起來時，臉上一切純潔的虛偽外殼都消失了，它張著嘴，露出一排帶刺的牙齒，像一隻凶猛的狼崽，對著它的母親嘶嘶地吼叫著，四周的動物都畏懼地跑開。
女人轉過身去，她既憎惡又悲傷，她走向戰馬，重新騎上，頭也不回地騎馬走了，戴兜帽的同伴跟在後麵。
在樹林的黑暗中，可憎的眼睛注視著離去的人影，當她們走了不久，隻在空氣中留下一縷氣息的時候，那雙眼睛向那被遺棄的嬰兒眨了眨。
森林裡的野獸在這時從黑暗中爬出來，向嬰兒走去，隨即森林像妖魔一樣湧動起來，最後陷入一片黑暗。
女人在一片黎明前的黑暗中驚醒過來，她粗喘著氣，絲質的睡衣隨著她的呼吸顫動著，她看著房間遠處爐火中快要燃儘的火光，撥了撥窗邊伸手就能夠到的百葉窗葉，看了眼窗外深邃但已經開始微微斂去的黑暗，最終鬆了口氣，失去睡意的她起身準備換上衣服走走。
加斯科涅的埃莉諾，即使已經接近四十歲，但她依然是個非常漂亮的女人，並沒有太多張揚的華麗，一頭隻帶著點微微波浪的黑發與麵容帶著沉靜和淡雅，在她嫁人前的也曾有過十數個年輕的騎士追求她以爭取她的芳心，畢竟作為一個領主的獨生女，她是這片土地的唯一繼承人。
她穿戴好禦寒的衣服，推開門緩步走出房間，樓梯口邊的侍衛聽到聲音後似乎是愣了一瞬，趕過來詢問這裡的女主人是否需要準備早餐之類的，埃莉諾搖了搖頭拒絕了，這麼早她還沒什麼胃口。
走下城堡的樓梯離開，城堡四周並沒有什麼田地，在布裡奧涅，貴族們一切以美為宗旨，因此農民們很少會把自己的棚戶建在貴族們視野經常會看到的地方，城堡的四周隻有幾個用玻璃搭建的簡單溫室，用玻璃搭建溫室是從高等精靈那裡學來的技巧，雖然人類無法像精靈那樣用魔法控製濕潤與溫度，但這樣也足以讓種出的葡萄更優良一些了，而且玻璃是美的建築，布裡奧涅恰好有巴托尼亞最溫和的河灘與海岸的優質沙碩製造玻璃。
埃莉諾想起剛才做的夢，心中不安與痛苦滋生，她走進玻璃房中，看到土壤間隻有一片乾枯的藤蔓，現在是冬天了，新收的葡萄早幾個月前已被收到地窖中釀酒，但她依然習慣性地來到這裡。
搖了搖頭離開，走出不遠的時候她看見一個高大的騎士披著厚重熊皮披風站在不遠處，微笑著看著自己，唇上的兩撇胡須間隱約可見微微的白霜，他似乎走了很遠的路。
“岡塔爾，你來還真早，以前你說你不怎麼早起不會是騙我的吧？”埃莉諾微微笑起來，看著騎士。
騎士似乎稍稍有些窘迫，最後硬著點語氣說“偶然而已，我今天想早點起來冬獵罷了。”
“你還是不怎麼會說謊。”女人哈哈笑起來。
騎士的表情似乎反而放鬆了些“看來你的心情還不錯，我看你剛才的表情有些令人擔憂。”
“沒什麼。”埃莉諾淡淡道，“隻是個糟糕的夢而已。”
“那也要好好調整，做噩夢可是不好的兆頭。哼，彌昂那小子倒是早早跑出去，留下母親一個人守著領地，看來我以前教導他的還不夠。”
“沒事的，他隻是一時有些不知所措而已，我曾經也有過相似的時候，我相信我的兒子……”她的語氣頓了頓，“一定會找到正確的道路的。”
“但願如此。”岡塔爾哼了哼。
在遠方山脈漆黑的森林間，野獸惡毒的眼睛在林木的縫隙間一閃而逝。