大運河號炮艦最大航速16節，前進三已經緩慢加速到了12節，十分鐘左右的時間，已經行駛到發生爆炸的附近。
萬炳德讓新兵打著燈，緩慢左右轉動，突然看到燈光範圍內出現漂浮物，萬炳德操起傳聲筒，大聲說道“右前方五十米有漂浮物，注意避讓”。
艦橋內的程頭當即下令，“右舵三，前進一”，須臾之間艦體與漂浮物擦肩而過，還沒等眾人慶幸發生碰撞，就聽右舷一聲巨響，整個大運河艦的艦體猛烈向左一歪，艦橋內所有人都被顛的摔出去，艦橋內一片狼藉，燈光忽明忽暗，電力供應極不穩定，高上尉偷偷放在格檔裡的話本也被震到地板上。
程頭忍著左臂摔在鋼鐵地板上的疼痛，強撐著抓起傳聲筒，大聲下令“後退二”，還沒待減速，艦體一震，整個軍艦失去動力，順著慣性向前滑行。
程頭爬起身來，推開指揮台右側艙門，站到舷側露台上，拿起隨身帶著的手電筒，探頭向下照去，隻見艦體前舷有一個巨大的空洞，邊上的鋼鐵外殼被炸得歪七扭八，海水奔騰著向艦體內灌去，全艦加速向右傾斜。
後麵出來的幾位軍官一臉蒼白，手撐著欄杆防止掉下去，七嘴八舌的說道，程頭，看這麼大的洞口，這艦估計是保不住了，快下令棄艦吧。
程頭大怒，“老子還沒死，輪不到你們下令”。
就在這時，後桅杆觀測手傳來淒厲的叫聲“發現水雷”，隨後響起格林炮射擊聲，然後就聽左舷猛地一震，後方發生猛烈爆炸，接著全艦加速右傾，在一陣貓抓玻璃的咯吱咯吱聲中，大運河號迅疾側翻過去，布滿藤壺的紅色艦底在水麵上堅持了數分鐘，終是不甘心的緩緩沒入水中。
艦橋上的那本《芙蓉鏡》不知怎的，反而被拋出來，和其他雜物一起漂浮在海麵上，跟著大運河艦下沉形成的漩渦不停打轉。
早上天蒙蒙亮，也就淩晨五點左右，被夜裡連續爆炸聲嚇得夠嗆的漁船群中，有四五艘膽大的漁船，乘著一點亮光，順著昨夜裡爆炸的位置和風向，一路找過來，按理說海州分艦隊的巡邏艦應當早就過來了，隻是一直不見淮河、大運河兩艦，各船頓覺情況不妙。
不多時，發現海麵上飄著個人，穿著明顯是大明海兵製式的鮮紅救生衣，還抱著個浮木順著海浪在浮浮沉沉，打頭的漁船東福升號船老大吉星文是個退役老士官，連忙招呼船員靠過去，不等船員放下攀爬網，已經脫得精光，隻留一條犢鼻褲，猛搓幾下身體，一個縱身跳入海中，這時節海水溫度也就四五度左右，吉星文進入水中頓時一個哆嗦，雙手輪番劃水，很快接近落水的大明海兵，一手插到海兵腋下，另一手奮力劃水向東福升遊去，很快和漁船會合，然後抓著船上放下來的攀登網，和船上一起把遇難海兵托上去。
到了船上，吉老大披上氈子，先是摸了摸遇難海兵的鼻息，氣息若不可聞，不過還好人沒死，連忙讓船員燒薑湯，然後親自猛壓遇難海兵的胸口，如是幾回，海兵口中嘔出幾口海水，吉老大頓時喜笑顏開，連忙讓人把海兵抬到船艙裡，跟著脫掉海兵的救生衣和衣服，猛搓軀乾和四肢，等全身泛紅後再蓋上毯子，邊上再放上火爐。
一陣忙乎之後，吉老大才覺得全身犯冷，連忙出去擦頭發、換衣服。這時邊上圍過來的漁船船邊上站滿了人，七嘴八舌的問情況如何，有些性急的船老大已經上了桅杆，準備用纜繩蕩過來。吉老大拱了拱手，笑著說到人已經救過來了，各位船老大和有懂醫術的兄弟儘管過來，一起看看是個什麼情況。
不多時，海兵慢慢醒轉過來，第一句就是敵襲，吉星文和各位船老大麵麵相覷，不知道是個什麼情況，海兵又接著說道他是大運河艦觀通士官萬炳德，本艦被水雷擊沉，估計淮河艦也是凶多吉少。
要不是萬炳德士官作為夜間觀測手，原本羊毛打底對襟浸水還有點保暖性，並且一直在海水裡掙紮，再加上還有燒酒提神，要是一般人浸泡在這四五度的海水裡一個多小時，早就被活活凍僵了。
圍在萬炳德邊上的眾人頓時像炸鍋一樣議論起來，東福來號漁船二副、不上船時客串二把刀獸醫的於奉華麵露不豫之色，立刻讓船老大們出去商量，不要吵著病人。
到了艙外，吉星文給各位船老大拱了拱手，麵帶嚴肅的說道，事急從權，兄弟先鬥膽說個章程出來，如果各位前輩有什麼一並提出來，各人都說也就你吉老大當過海兵，聽你的吧。
“這事事關兩艘大明戰艦，每年這季節後麵會有兩艘巡洋艦跟著，兄弟想法一個是我船帶著萬士官去找這兩條艦，第二個是王老您德高望重，能不能到漁船團那邊說一聲，這邊危險，讓大家夥先往回撤退，同時要是碰上咱們巡洋艦也通報一聲，第三個是能不能請嚴老大再帶兩條船在這附近盤旋一二，看看還能不能發現個啥。等回港了兄弟擺酒請大家夥喝一場，畢竟小弟也是海兵退役的”，吉星文撓了撓頭，邊想邊說道。
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眾人一聽是這麼個事，就按照這個辦法施行吧。
當天上午，東福升號很幸運的碰上前出查看情況，結伴而行的兩艘大明巡洋艦溧陽、丹陽艦，一番交接後，萬炳德又被轉運到溧陽艦上。
在一片感謝聲中，吉星文又自告奮勇，拿著溧陽艦艦長親自手寫的條子，先行回海州鎮守府報告情況。
溧陽艦以戰隊長名義打出旗語，提升至二級戰備，要求丹陽艦跟隨，高速前往事發海域戰鬥警戒。溧陽艦隨後解開炮衣，實彈上膛，觀測手全員上哨，航速提高至16節，而後艦長嚴德發上校親自到醫務室了解情況。
萬炳德因在前桅杆觀測台值班，穿著防風防水的羊皮大衣，內裡還有羊毛對襟打底，又套著軟木救生衣，第一次爆炸時就從觀測台上給拋到左前方海水中，由於當時全艦電力中斷，根本無人發現萬炳德落水，隨後發生第二次爆炸，全艦傾覆，也不知道有沒有人逃出來，自己也受到爆炸衝擊波被震的短暫昏迷過去。
萬炳德斷斷續續又說了些事發前後的事情，作為觀測手，到了事發點沒有發現淮河號蹤跡，大運河號爆炸時既沒有發現魚雷航跡，又沒有槍炮聲，感覺應當是撞上水雷了。嚴德發上校看再問不出什麼情況，吩咐醫官加強照顧後，又回到艦橋。
到了艦橋，各個部門長都在戰位上，人人一支望遠鏡，儘職儘責的觀察著海麵。很快到了王老大一直守著的海域，兩艦降低速度，生怕再撞上水雷，殊不知北虜的新式水雷加裝了機械計時器，設了幾檔時間，最短兩個時辰後自動打開進水閥沉入海底，溧陽、丹陽兩艦如何會再碰上水雷。
按照事發時間和風力風向水流，兩艦又前行到預計事發地域，經過一個白天的搜巡，淮河、大運河兩艦一共230餘人編製，就發現個觀測士官，竟然再沒有找到一個活人，也就是在海麵上發現若乾艦上雜物，其間有兩件分彆帶著淮河號和大運河號的標誌，看來初步證實了兩艦全部沉沒的消息。
嚴德發上校看看天色已晚，重重的歎了口氣，在海圖上標識好若乾點位，起身下令給丹陽艦，掉頭返航海州港。
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