折蘭勾玉杏向晚！
大年初一,早沒了微生澈與杏香的影子。
向晚替折蘭勾玉更衣，又替他梳發。
“小晚……”按理逢年過節不是說這事的好時候,但向晚又不是一般的人，折蘭勾玉略一猶豫,還是開口，“從現在開始，直到我收鐘離為徒，你都留在這裡吧。”
向晚執梳的手一頓，困惑。
“如果有一次選擇的機會，小晚是願意有這樣的一個娘親與弟弟，還是從此與他們毫無乾係？”他的手,握住她執扇的手,微用力。
向晚想起大年二九她撞見的那一幕，心裡一沉。
“師父是因為那些傳聞才這樣做麼？”特彆是她八歲破身的傳聞，她知道他定會介意。他既介意，自會去調查,去尋找破綻與辦法。
調查的結果肯定有些意料之外的事情出現,所以才有此一問。她若不是曾經撞見那一幕，或許此刻根本不知他為何會有此一問。
“他與我有血緣關係麼？”她知道他明白她說的他是指向陽。
他輕淺一笑，安慰“彆多想。有或沒有，隻看你願不願意有他這樣一位弟弟。”
他要在收徒之前，將向晚那些大不利的傳聞消除。早前他派人去杏花村尋找當年的那個瘸子，不料意外發現向老爺的故去有疑。還向晚一個清白是必然的事，至於過程,且看向晚的選擇。現在向夫人與向陽的命運，握在向晚的手中。
“暫時隨他們去吧，隻要他們學乖。”她伸手掬他一束長發，告訴自己，要多替他積福。她曾那樣對陸夫人說，折蘭勾玉身上的毒未解，她也該多為他積福才是。
“好。”他雖不明白她這一份小心思，隻是以她的意思為準。
新年未過完，折蘭勾玉就高調收徒了。
收徒儀式隆重而正式，由潘先生作為見證人，並在玉陵酒樓設宴。受邀的皆是玉陵城有名有望的人士，此外，還有很多風聞消息過來的圍觀百姓。
這日鐘離換了身湖色長袍，眉目清朗，先是拜見向晚，然後兩人一道趕去玉陵酒樓。
而折蘭勾玉前幾日就回了折蘭府，是直接從折蘭府出發的。
折蘭府的馬車到得玉陵酒樓時，酒樓已是賓客滿盈，圍觀的百姓甚至將道路兩側都圍了個水泄不通。
馬車在酒樓前停下，車簾一掀，那一身玉白長袍、手執折扇的欣長身影，頓時成了焦點。
“是城主大人……”
“真的是城主大人麼？”
“我們的城主大人真是天生人中龍鳳……”
……
周圍的百姓開始騷動、情緒高漲。
向晚與鐘離聞騷動出酒樓，隻見折蘭勾玉悠哉哉走過來，至她身前停下，暖暖笑著，伸手，緊緊握住她的手，柔聲道一句“我們進去吧。”
向晚不動，低頭看著交握的手，感覺到自己成了焦點，一時無措。
收徒儀式還未正式開始，他就已經這麼肆無忌憚了？
而本來激動無比的圍觀百姓，看到這一幕，比剛才更加的激動。
“啊，城主大人和他的女學生……”
“她就是向晚？”
“聽說她八歲就被後娘賣給瘸子當媳婦了，還被瘸子破……”
“那個傳聞是假的，你們不知道麼？”
“啊？怎麼會有這樣的假傳聞？”
“哎，城主大人的學生可憐啊，攤上了這樣一個後娘。”說話的人大聲歎氣，大幅度搖頭，繼續說道，“你們不知道麼？那個瘸子前些天來找她後娘索錢，說是不給錢，就將她後娘的底也泄了。”
“這事我也知道呢，她後娘不肯給錢，還找人打了瘸子一頓，結果有人看到報官，不是被抓到了官府麼？”
“是啊，抓到官府，她後娘還沒說話，那個瘸子就全招了。原來她後娘早前偷漢子被瘸子撞破，給了他一筆錢才封住了他的嘴。瘸子花光了這筆錢，聽說她後娘來了玉陵小日子過得滋潤，嘗過甜頭的瘸子不遠千裡的也來了玉陵，想以舊事作要脅，再訛她後娘一筆銀子，結果反被她後娘找人打了一頓……”
“哎呀，偷漢子，真不要臉……”
“可是這事和傳聞有什麼關係啊？”
一旁另一人插嘴“怎麼沒關係？那天衙門判案我也去看了，那瘸子挨了板子，該招的不該招的全都招了，說她後娘真不是個東西，當年他從她後娘手中買了向晚，還沒將向晚帶回家，半路上就被人買走了。她後娘左手收了他銀子，轉個身告訴孩子他爹說向晚被他強占了去，隻能賣給他當媳婦，害得她爹上門找他要人，又打又罵，還說要和他拚命。向晚那時還是個孩子，他哪有做這種事？分明是她後娘貪圖五兩銀子，關了向晚一個晚上，第二天一早趁她爹出門，綁了人將人交到他手裡的。他當時看著向晚被她後娘從柴房拉出來，那時她還不知道要被賣給人當媳婦呢。”
“可憐的孩子……”
“後娘見多了，沒見過這麼狠的。從小虐待不算，還將她賣給瘸子當媳婦，隨便一句話又毀了她一生的清白……”
“聽說她那時才八歲，我就想，這麼小的孩子，怎麼有人能狠得下心破她的身……”
“我看那瘸子雖然瘸了一條腿，貪財了些，看起來倒不像個會對八歲孩子下手的色男人……”
……
一時議論紛紛，大家莫不對向晚的遭遇表示深刻的同情，外加對向夫人的唾罵。之前的不恥與氣憤，忽然之間煙消雲散了去。杏花村的故事畢竟是耳聞，但向陽之前對錢小公子的所作所為卻是玉陵城人儘皆知的。錢小公子身體恢複，偶爾在家丁的陪同下也有出府走走，看其言情舉止神態，當初的翩翩少年，如今是癡癡傻傻呆呆，看到的人莫不扼腕歎息。這一份扼腕歎息，與向晚的遭遇一結合，讓玉陵城的百姓對向晚又多了份憐惜。
心生憐惜，感情距離上就親近了幾分。如果他們敬仰愛戴有加、風度翩翩才貌雙全的城主大人真與他的女學生有私情，初聞的鄙視不堪與對大逆的反對，更多的也轉為一聲歎息。
一個曾經如此不幸的人，好不容易有了幸福的生活，總有善良的人會有些不忍心去破壞。
幾人入得酒樓，早有人備妥了一切。酒樓裡應邀的達官貴人，看到折蘭勾玉與向晚揩手進來，個個驚得失聲，稍頃才回過神來，又紛紛向折蘭勾玉行禮。潘先生與小彥最是鎮定，傳聞亦真亦假，誰也不敢下定論，他倆人卻是心裡明白的。
潘先生作為此次拜師收徒的見證人，主持了儀式，並在儀式中特彆申明鐘離是折蘭公子正式收的第一位學生。
眾人嘩然，交頭接耳、竊竊私語，或者心裡揣摩。
潘先生解釋，折蘭公子當初還曾讓他收向晚為學生，不過他當時並未同意。折蘭公子隻是閒時從旁稍加指點向晚，忙的時候向晚也會來竹院請教他。不管是折蘭公子，還是他，向晚都從未拜師，更彆說正式的拜師收徒禮了。當日他一時口快，沒想到讓大家一誤會就是七年。
眾人再次嘩然。
潘先生說，他當時口誤，沒想到折蘭公子不曾出麵澄清否認。說完又加一句，其實以折蘭公子的身份，又何需累贅解釋？
向晚站在一側，隻是靜靜看著潘先生。
接下來便是正式的拜師收徒儀式，鐘離行拜師大禮，折蘭勾玉賜字明師規，潘先生是見證人，載以文書。儀式完畢，潘先生轉過身，看著向晚，笑道“潘某當日眼拙，若是向晚姑娘願意，潘某甚想有你這樣一位學生。”