洛陽城的上巳節在各大世家的牡丹花宴中，輪番登場。世家高門的帶著自家沒有訂親的兒郎和女娘，出外踏春，賞花弄月，趁著良辰佳節，順理成章地把親事給訂下來。
自從蕭寅回洛陽任職後，成了太子高崇的寵臣，而他手握征西軍，給了太子極大的底氣。本就對世家頤指氣使的太子，如今就更是氣焰囂張，借勢打壓。世家大族的婚事，他也要從中乾涉，幾大世家已參了他好幾回。聖人夾在其中，甚是為難。世家的聯姻由來已久，即便是聖人也無權乾涉，又何況是太子。
可太子偏偏不想讓世家痛快，暗中讓依附於蕭寅的寒門庶族，公然登門向世家提親。世家都不是好惹的，不會輕易被太子惡心到，可這種事情一再上演，對自家女娘日後的親事並無好處。因此，隻想早早把親事訂下，免去麻煩。
太子最惡心的還不止於此，他還故意把他所做之事，歸結於護國公府。因為商離不願與他議親，他遷怒於世家，也是情有可原。
這可把護國公商文燾氣壞了，閉門謝客不說，連朝會都不去上。
這日的大朝會，護國公照例不去，豫章大長公主身裝朝服，長跪於太極殿前，在文武百官麵前，求見聖人。聖人嚇得停了朝會，親自出殿相迎。
“老婦參見聖人。”豫章大長公主行禮卻不拜，身形筆直，不卑不亢。
聖人俯身攙扶，“姑母不必行此大禮，姑母有事可去偏殿相候，地上寒涼，若是染了風寒，朕這個侄兒可就不孝了。”
豫章大長公主目光森然，“聖人是君，老婦是臣，何談儘孝？”
聖人連連擺手，“姑母永遠是朕的姑母，若是沒有姑母，又何談大齊江山。父皇在世時，再三叮囑朕，對二位姑母要以子侄之禮相待，切不可妄自尊大，目無尊長。”
豫章大長公主卻還是不起，“聖人把老婦當成姑母，可有些人卻不以為然，連自己姓甚名誰都忘了！這大齊有今日，你父皇能禦極太極殿，可都是老婦當年力保而來。可老婦卻要受那些不孝兒孫的汙蔑，老婦是老了，但護國公府卻還是護國公府。”
這是明晃晃的威脅。
聖人倏地跪地，“姑母所言甚是，是朕教子無方，惹了姑母不快。”
豫章大長公主冷哼，“你是否教子無方，與老婦無關。但這大齊的江山，卻與老婦有關。沒有老婦，你父子二人何談今日？做人若是忘了本分，也不配為君！”
這言語之重，無異於在太極殿前公然扇太子耳光。
被豫章大長公主如此斷言，太子惱羞成怒，揚言要殺那老婦，奪了護國公府的爵位。
聖人退朝後，狠狠給了太子一巴掌，“你惹誰不好，偏要惹護國公府！當年，若是沒有豫章大長公主和汝陽公主力保，護國公府執掌的風聖軍與定國公府的門客學生，如何會擁立你大父為帝？他裴止縱然有從龍之功，隨你大父自封地打到這洛陽城下，隻要這二位皇室公主擁立新帝，這大齊的江山如何會在你我手上！定國公府因韓充叛離而落敗，但他身後是大齊的千千萬萬的讀書人，韓凜若是歸來，這爵位定然要給。護國公府與定國公府，你動都不能動。你若想順利登基，你一定要記住，沒有大齊開國四大世家，便沒有大齊的今日。”
太子又被聖人罰了閉門思過，不能問過朝政。
這也是對護國公與定國公二府的肯定。
即便商文燾和韓沁目下都是賦閒在家，無事可做。
春日上巳，與二位國公都沒有關係。賞花宴無人相請，踏春遊玩無人相邀，唯有護國公府後院滿園春色，尚可一觀。
滿園的桃樹競相開放，落英繽紛，春意盎然。
這是商離先前種下的，頗費一番心思，隻為了讓商文燾能在桃花下舞劍，附庸風雅。
“她說過，今歲才能成林，果不其然。”商文燾捋著花白胡子，輕聲歎息，“她要是在就好了，能親眼看看她親手栽的桃樹。”
韓沁花粉過敏，噴嚏連連，“這是我家小元親手栽的，是你家阿微親眼看著他種下的。”
商文燾橫眉冷對，“是我家阿微種的，雖然不是她親手，但這是她一手謀劃的。”
韓沁不理會他的蠻橫，拿巾櫛捂住口鼻，“我家小元在你家乾的都是粗活，我可沒說過什麼，討點功勞怎麼了？你家阿微看不到，我家小元不也是一樣。”
“如何能一樣？你家小元早就定了要去冀州，我家阿微那是迫不得已。”
“你如何知曉她是迫不得已，興許她也想去，隻是沒能找到機會。”
“我跟你說，休想打阿微的主意。”
今日無風，林間樹木卻微微一動，桃花簌簌掉落。
韓沁朝商文燾使了個眼色，二人一前一後，回到護國公府的書房，棋局已經擺上，二人相對而坐。
韓沁拿出一紙密函，“這是韓家在信都的部曲傳回的密信，他二人眼下算是在冀北站穩腳跟，日後會如何，還未可知。但能保住性命，便是萬幸。”
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商文燾快速閱後，氣得跳腳，“陸夷敬那縮頭烏龜，連這都護不住，十年奪不回幽州也就罷了，連這都……”
幽州也是韓沁的心病，“是我對元佳管教不嚴，沒想到他不走正途，拋卻家國，委實是可恥。他在北燕之事，我已對小元一一細說，必要之時，他可手刃生父，祭奠幽州將士英靈，保我大齊邊關不失。”