沈從善代天子巡邊，撫恤邊關將士，帶來的封賞並不太多，原因是常年戰亂，國庫空虛。其中一個主要原因是太尉蕭寅給扣了，不想讓陸疆太好過。這也是太子的意思，對於他帶走商離的另一種懲誡。
太子奈何不了護國公府。護國公府於開國有功，豫章大長公主又於先帝立朝有恩，動不動就請罪於禦前，太子被罰閉門思過，隻能把氣撒在陸疆身上。但陸疆遠在冀州，想動也動不了，隻能從糧草輜重上苛扣。
開春後的第一批糧草，比往年還要少。陸疆的上疏已經八百裡加急遞上去，但奏章在中書門下被壓著，直抵不了禦前。眼下中書令乃是原戶部尚書沈從嚴，沈從善的長兄，也是商荇的舅父。
這就不得不提到穎川沈家。沈家與何家同出穎川，但多年來一直被何家搶了風頭，暗戳戳地憋著一口氣，想要取而代之，成為穎川一等世家。
但何繼業更爭氣，一舉做到三公的位置，權傾朝野。這本是一樁好事，可以提攜同出穎川的沈家。然而，何繼業並沒有對沈家有所區彆，甚至有所排擠打壓，試圖不給沈家出頭的機會。
沈家也頗為鑽營，沈從嚴和沈從善為人都極為出色，一個是戶部尚書，一個是工部侍郎，掌著油水最多的兩個地方。沈家的兩個女娘，一個是景王妃，一個是鎮南大將軍的正妻。一門之中，都有各自的優勢。
若非天狗食日，罷免三公，沈從嚴隻怕要在戶部尚書的位置上熬死。這件事要感謝何繼業，讓出三公之位，才讓沈氏兄弟有了升遷的機會。而這一升遷，直接讓沈氏在穎川的世家之中身份倍增。與不愛提攜故交的何繼業相比，沈家可以說是廣結八方賓客。但凡是上門結交的，能辦的一定辦，不能辦的想辦法也會辦。
原本伸手夠不到的天，被何繼業給攔腰斬斷的機會，終於向沈氏兄弟打開。
太子和蕭寅要打壓陸疆，苛扣征北軍的糧草，不讓聖人知道，身為中書令的沈從嚴又豈有不遵從的道理。
沈從善固然有不同見解，但兄弟齊心，才能立於不敗之地。因此，沈從善才有了這一次的機會，代天子巡邊。
入信都大營檢閱征北兵，沈從善第一次見識到大齊的鐵血之師，在聲聲齊喝下，眼眶發脹，心中那股熱血少年之氣，終於在不惑之年姍姍來遲。
與他同往的裴衍和何昭，同樣是麵容肅穆。這些身在鐘鳴鼎食的世家少年郎，見慣帝都洛陽的繁華，從不曾親眼見過邊關的號角爭鳴，那些死傷慘重的戰役都隻存在於書卷之中。今日，雖未能親臨，但一個個甲胄在肩的將士，用他們的大刀長矛展現出不一樣的壯烈與豪邁。
“子山，裴家隨先帝征戰，你也算是出身武將之家，可沒想到你竟如此文弱。”沈從善雖有耳聞，但一路上與裴衍相伴而行，還是覺得有些難以置信，“你大父年少時英勇善戰，為何唯獨你不會？”
裴衍體型瘦弱，手無縛雞之力，但在裴家他並不是異類。他笑道“沈尚書此言差矣，我三叔父也不會武。我大母認為，武將之家殺業太重，該是要重振門風，有兒郎不會武也不為過，跟著外大父家讀書明理，也未嘗是壞事。”
沈從善語塞，對慶國公府如今的主母崔氏不敢妄加議論，“安仁，你以為呢？你何家世代書香，可有兒郎善武？”
何昭的目光落在新兵營的韓凜與商荇身上，突然被沈從善點名，恭敬地答道“善武與善文，都不是絕對的。陸家以族學著稱，家中藏書有萬卷之稱，卻出了忠勇侯如此文韜武略的將才。又豈是善武與善文可以一言以蔽之。隻要是兒郎喜歡，想學便學，切不可拘著。”
“安仁兄為何不學武？”裴衍睨了他一眼，“說不定你也能披掛上陣。”
何昭垂眸斂袖，嘴角微揚，“昭不喜歡。不喜歡便不學，切不可強行為之。子山兄不也是如此？難道說是崔夫人不讓學，你便不學？我若是沒有記錯，子山兄可不是這般聽話之人。不入仕，不成婚，隻願當一野鶴。這可是子山兄的名言。”
裴衍最恨人提及他不會武一事，沈從善好歹是長輩，可何昭明明知道他的忌諱，卻不留情麵地戳穿。他不是不能習武，而是不讓學，因為崔氏認為裴家有一個裴遠衡是不夠的。
沈從善意識到這二位少年暗中較勁，隻能裝作聽不到，“這學與不學都在於本心，若是無心，不學也罷，如安仁一般。若是有心，你看定之，在這千軍之中，亦是出挑。隻可惜，他不能留在洛陽入仕，否則你二人的文采都比不上他。”
如此明顯的拉踩，這兩位個人翹楚早該跳起來。可他二人當即都沒了言語，不爭辯也不反駁。
“倒是商家那些兒郎，好歹是我大齊開國四姓之一，也該染了文氣。可商家偏偏隨兒郎們胡鬨，不正經進學，武藝也並不卓越。”
這也說得沒錯，護國公府的門風誰見了不說一聲“胡鬨”。可商家卻其樂融融，不為所動。
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沈從善行至點將台，朝陸疆施了一禮，“陸將軍，今日有幸閱將點兵，沈某幸甚之至。但連年災荒，國庫並不充盈，若是征戰持續，將士馬革裹屍，百姓流離失所，又豈是國盛之像。聖人有意結束戰亂，還天下以平寧。朝堂正在考慮裁軍，與鮮卑部族修好，以安我邊塞百姓。不知陸將軍有何見解？”
陸疆回了一禮，“將在外，受君命所為。若君不意再起兵戈，陸某也想解甲歸田。但裁軍又豈是一朝一夕，與鮮卑部修好也非一日之功。但百姓安居樂業刻不容緩，還望沈尚書不吝賜教。”
“沈某奉命巡邊，原也是因此而來。”沈從善的目光掃向韓凜與商荇，“將軍點幾名將士隨我到各營巡視。沈某想著，今歲新入營的將士剛結束新兵操練，對各營並不了解，正好可以隨沈某同往，以免老兵有所隱瞞，隨意糊弄。”
沈從善就是想找韓凜和商荇，眼下不戳破商荇的身份，但他一定彆有所圖。否則，他完全可以無視他二人。
商荇與裴衍、何昭二人都是相識的，但並不曾深交。尤其是裴衍，商沅君雖嫁入裴家，但商家人並不喜歡裴家人，來往並不多。這個中原由牽扯太多，商荇看不上裴衍，裴衍也不愛搭理商荇。
“沒想到你在冀州，看來小九也離此不遠了。”裴衍拿眼角餘光覷他，大帳之中沒有外人，沈從善把隨行的一眾人等都留在軍營外，“看來，我來對了。”
商荇防備地皺眉，“小九不在，你們裴家打她的主意也不是一天兩天的事情。我護國公府仍是未變，不行就是不行。你原先不也是不同意的，這如今是想做甚？裴子山，我可警告你，小九是不會入你裴家的門，莫要以為我不知道你們裴家乾的事情。”
裴衍不以為然，“你能打發我，可還有安仁，你護國公府不能護小九一輩子。她總是要嫁人！”
商荇握拳，“那也不關你的事。”
韓凜拍拍商荇的肩，“人多眼雜，你莫要動怒，莫要讓蕭寅抓到把柄。其實，裴子山，如今蕭寅入京，於你裴家十分不利。你又為何要做他的眼線？護國公府若是因此獲罪，失了兵權，太子登基在望，裴皇後和三皇子從此失勢，甚至是丟了性命，你裴家也保不住。”