韓凜回了一趟信都大營後，一應軍務交給鄭囂和陸冉，連夜趕到寧郡。流民與拓跋部的紛爭由來已久，冀州之亂前也有數次短兵相接，但拓跋部強勢，流民占不到應有之利。
陸疆在時，也曾開倉放糧，但非長久之計。寧郡的屯田在商離手上安排妥當，所有的田產都已分包到人，並簽了二十年的長約，一時間也無法再分出田地給流民耕種。因此，有不少流民南下求生，也有流民占山為王，隻為有一口飯吃。
商離在冀州三年，寧郡豐產，軍中自給自足，但陸疆並非多留，能上繳戶部的田租賦稅，他也沒有落下，不想落人口實，憑添麻煩。而冀州境內，沒有人人富足，也該是戶戶溫飽無虞。
而究其根源，流民的增多源自於高崇登基後的第一道詔令——削減世家部曲。高崇恨世家，尤其是在護國公府吃的大虧，他永生難忘。他認定，世家之所以權勢滔天，乃是因為世家的私人武裝越來越龐大，長久以往，奪權篡權並非難事。
部曲都是依附是主家而生，那些有一技之長的，自然可以自給自足，無田無產，失去世家的庇護隻能是舉步維艱，甚至是落草為寇。
冀州之亂爆發，流民趁機劫掠，寧郡、上陽郡、幽州三郡最為嚴重。
韓凜到冀州之後，他的首要之責便是平定流寇，穩定冀州大局。
“流寇是該平，但是這些人乃是我大齊子民，難免會有人認為，你為了迎合拓跋部而傷害我大齊百姓。朝堂上會有人參你，軍中也會有人疑你，百姓也會怨你。”商離不是不讚同平定流寇，而是該以什麼樣的方式，既能收服流寇，又能讓百姓信服。
“可若是放任自流，流民不斷滋擾，隱患不絕，終有一日會是禍患。”韓凜不是一個優柔寡斷之人，該斷必斷，否則遲早會自受其亂，“派兵鎮壓並不是難事，如你所言，恐會傷及百姓。是以，我想與你同往流民之中，有些疑問，還是要弄清楚。”
商離把韓凜的臉也塗黑，他行軍多年，仍是膚色白皙，“你是想知道，這些流民是自發的，還是蕭寅在幕後指使？”
“你還記得邙山的死士？那些也是各府的部曲。既然他能把人招攬之後留在京中，訓練成死士，又為何不能讓這些人流落各地，繼續為他所用。”韓凜眉頭深鎖，“各地存糧告急，若是隻是邙山中的死士，也用不了如此之多的糧草。”
商離也有不好的預感，“事不宜遲，我們走吧。”
商離與韓凜一行五人，除了阿嫵和喜鵲外，還帶了韓凜的侍衛韓十。他們的身份是，商離與韓凜是夫妻，與韓十乃是同為陸家部曲，阿嫵是韓十的妹妹，喜鵲是商離的妹妹，他們一起自洛陽而來，在冀州有段時日，隻為聽說冀州的存糧最足，無奈遇到冀州之亂，等戰事平息，才來到寧郡。
商離對寧郡十分熟悉，流民最集中的地方乃是寧郡北邊的山坳。尤其是隆冬時節，那裡能避風雪，又有成片的山林，可就近砍柴取火，熬過一冬不成問題。因此，這裡也成了流寇的據點。
但商離與韓凜一靠近，便受到驅逐。
“哪來的？”領頭的那人把刀往前一橫，“這是你想進便能進的地方嗎？”
商離彎腰道“我妹妹懷了身孕，男人死在路上，她已經有三天沒有吃東西了。我聽說，來這裡有飯吃。”
那人看了一眼喜鵲，“三天沒吃？我看未必吧，這一身的肥肉，說沒吃，那是不可能的。走走走，不要來這騙吃騙喝的，都是些娘們，沒有用處，浪費米糧。”
商離還想再求，那人的刀已經過來，韓凜上前去擋，被那人一腳踢開，“看看這熊樣，趕緊滾。”
商離趕緊撲上前，“我們走，我們走。”
喜鵲十分機靈，走到一半腳下一軟，摔了。阿嫵見狀大哭，“不得了了，這是昏過去了，這可怎麼辦呢，一屍兩命啊！小喜，你醒醒啊，你醒醒啊。”
“妹妹，你沒事吧，醒醒，我帶你去找吃的，就算是搶我也給你搶來。”商離也跟著大哭。
這時，從山林裡走出來一個中年婦人，她摸了摸喜鵲的脈搏，“應是累到了，不礙事。你們隨我來。”
這才是商離要去的地方，並非是賊窩，而是真正的流民所居之處。因為流民之間最為了解，沒有必要以身犯險，從這些人的口中一樣可以打聽到消息。
喜鵲喝了粥，就不敢再裝，但也不能表現得生龍活虎，隻能歪在一處，閉上眼睛裝睡。
商離向那婦人道謝，“多謝姨母，救了我妹一命，大恩大德，無以為報。還請姨母收留。”
中年婦人名叫阿六，據說是先前蔡家的部曲，原想著來寧郡謀生，無奈田產被商離分產出去，她無田可種，隻能幫著乾些雜活，卻沒有住處，與其他的流民一道住在山坳之中。
“這裡沒有收留不收留，你要住便住，要走便走。但沒有吃食，你們要自己想辦法。你剛才去的地方，不要再去。”阿六沒有說原因便要走。
商離抱住她的腿，“還請姨母指條明路，好歹熬過這個冬天。”
“這山中的東西都是可以吃的，實在是餓了，也就不會計較那麼多。”阿六說，“寧郡有些人家，隻要去討要，還是會給吃食的。寧郡大營，也會開倉放糧，但並不多。”
“可我聽說，大營的糧都讓鮮卑人搶去，根本不給齊人。”韓凜語氣憤然，“我們都是大齊的子民。”
“聽你們的口音，也是自洛陽來的吧！”阿六道“這大營放糧，沒有分齊人還是鮮卑人，隻是數量有限，先到先得罷了。也沒有爭搶一說，你們咱們這些人，都餓了好些時日，哪有力氣去搶。”
“我這一路都聽說的。”韓凜擺手，“姨母不用瞞我們，我們懂的，就是搶。”
“你錯了，你聽說的那些，都是方才那些人放出來的消息。”阿六是個憨厚直率之人，對於有同樣遭遇的流民，她總會據實相告。
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