眼看年關將至，京城中慢慢變得有了年的味道，一些商戶門前早就掛好喜慶的對聯吸引顧客，京城內外一片祥和，處處張燈結彩。
相比之下，西北就荒涼許多。
兗州。
外頭一陣陣狂風吹過，風跟刀子似的，還裹著雪，劈頭蓋臉的朝著人的身上砸來。車隊中的眾人沉悶的走著，即使身上裹著厚厚的動物皮裘，也不願意說半句話，唯恐外頭涼風吹跑了身上最後一絲熱氣。
人在漫天的雪地中成了細小的灰點。
車輪紮過雪地，壓得深深的積雪嘎吱嘎吱作響，若是仔細看的話，會發現車輪上沒綁鐵鏈，但車輪印子卻格外的深。
西北的雪又硬又厚，有些地段早已結成冰，格外的滑，即使是駕車的老把式，也得將車輪綁上鐵鏈才安心，這些馬車卻沒綁鐵鏈。
跟他們後麵一塊進客棧的商人看了看，隨即眸色加深了許多。負責押送的人個個人高馬大，還隨身帶著刀，看著就是練家子，而不是充好看的花拳繡腿。
看來那馬車裡麵運送的自然是價值不菲的物件，若是沒猜錯的話，估摸著是些金銀珠寶。那商人心中暗自豔羨，若是自己的車隊有這樣的護衛，何愁不能平平安安。
隻是這些東西往兗州運，實在是有些奇怪。兗州這麼窮苦的地方，滿目望過去，都是灰蒙蒙的，哪裡需要這些點綴。
張伯是負責這次押送的管事，如那個商戶所料，他們押送的確實是貴重物品，隻是不是珠寶，而是成箱的黃金。
國公府一些產業斷斷續續的都賣了，將銀錢運來西北支持三皇子。張管事雖歲數不算大，才剛知天命，但確實是國公府積年的老管事。
他們一家自他爺爺的爺爺那一輩就開始為國公府做事，張管事更是憑借自己的能力，掌控了江南的綢緞莊和成衣鋪子，在裡頭做了十幾年的管事。
國公府的老祖宗跟著慶朝第一任皇帝打天下，當時確實搜刮了不少銀錢，加上幾代的積累，國公府的產業遍及慶朝許多地方。
隻不過有些在暗處，有些在明處，像張伯這種，就是明處上的產業，所以謝宴周沒有隱瞞，直接讓張管事自己帶車隊過來。
國公府出了一個三皇子，若是他們刻意避嫌反倒惹人注意，不如明麵上大大方方的。
張管事從出生就一直在江南，這次被謝宴周派了過來，他按照吩咐將江南那邊他負責的綢緞莊，成衣鋪子賣了以後，便著手將銀錢運送過來。
他本來不太願意來的，本來西北就是苦寒之地，他們一家也早在江南落地生根，隻不過這次過來將是個大好的機會，對方還是三皇子。若是他做得好，以後手中掌握的權力將會更大。
所謂富貴險中求，天下沒有掉餡餅的好事。做到他們的位置，本就不是安分守己的人。
就以普通人來說，小富即安的多，但有抱負想更進一步的也不少。
謝宴周當初也是看中他的實力和抱負，他們這些各地的管事每三個月需要將賬本交上去，每兩年需要去一次京城向主家彙報手下鋪子，莊子的一些情況。
謝宴周特意從裡麵選了幾個最適合謝琰的人選，能力野心無一或缺。現在所有的一切，按照他的計劃有條不紊的進行。隻待謝琰身體徹底好起來，依靠實力和三皇子的名頭掌控兗州，然後開始招兵操練。
兗州城內，謝琰在時隔三個多月後，終於能徹底站起來。
在經過近半月的鍛煉以後，他已經開始習慣如以往一般每日練武。
這日一早他得知謝宴周派的人要到的消息，其實自從他十月來到兗州後，這兩個月以來，已經斷斷續續來了幾波人。
不得不說，謝宴周的籌劃確實到位，銀錢、糧食、食鹽這幾個最重要的無一或缺。甚至連馬匹，以及哪裡有鐵礦謝宴周都早已打聽好具體的消息，並且落實到了實處。
謝琰正式接手後，他們在兗州邊境一側開始養大批戰馬，以及開始開鑿另一處的鐵礦。
趨勢已然勢不可擋，兩人之間深度綁定，隻得一起合作。
外頭寒風凜冽，積雪深深，天色有些沉。
府中，謝琰坐在書案後，正在看一些送過來的文書，一旁是正在燃燒的炭火。燭火和炭火的亮光照在他的臉上，他麵上並無什麼表情，如往常一般，隻是沉默的處理著事情。
兗州這裡連地龍都沒有，寒冬臘月又不好修繕房屋，隻得先在屋中燒著無煙的炭火。
慶和帝將他送過來，卻沒指派任何職務，他現在的身份也有些尷尬，所有人都能看出慶和帝對這個兒子的不喜。不過謝琰沒將這些當回事，他已經來了，就不是旁人可以控製的。
午間，院子外頭早已備好馬匹，謝琰帶著十幾個侍從，翻身上馬，準備去迎接張管事他們。
從江南到兗州，一路舟車勞頓，而且這兩日還在下雪，雪地濕滑，謝琰有些擔心暗中有人搞事。
天快到傍晚時，整個天空暗沉沉的，他們一路策馬疾馳，終於在天黑透之前到達張管事他們所安置的客棧。
夜已經深了，客棧外頭也安靜下來，沒有下午時的吵鬨。眾人吃飽喝足，在這冰天雪地的環境下，隻想儘快鑽進被窩進入溫暖的夢鄉。
張管事洗漱完畢，正在屋裡頭烤著火，烤火讓他全身暖洋洋的，他頗為享受的眯著眼，嗑著瓜子。
塞北寒冷，這他早就聽說過，但他沒想到竟然冷到這種程度。
他前幾十年都是在江南，無論怎麼想都想不到竟還有這樣冷的地方。這些時日他真的感覺自己都快撐不住了，每日能找到一處客棧休息、烤火就是一天最舒服的時刻。
剛想著要上床休息時，卻聽到外頭低低的敲門聲。
他連忙抓起一旁的匕首，起身走過去開門，卻見外頭站著一個身著黑衣，麵色冷漠的年輕男子。
“找誰？”
那侍從沒有說話，隻是拿出了謝家的令牌。
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