鄭海珠本想著，眼前這些百姓，大部分還是頭腦簡單的農人，既容易被煽動，也容易被嚇唬住，有馬祥麟這樣排麵兒的人物出來震懾震懾，鄉親們作鳥獸散，事態也就能平息下去了。
不料她的主人，那看著溫婉、實則頗有點颯的韓大小姐，方才聽翁元升擠兌自己的未婚夫顧壽潛，早已一肚子火氣，恰逮到對方說出一個自己可以證偽的謊言，立時就決定站出來杠個分明。
韓希孟麵向眾人道“七夕那天，我和我家侍女在寒山寺，見到董二爺與幾位文士，由寺中主持相陪，同賞寺中詩碑，他怎會在一百多裡外的自家欺辱鄉民？”
董祖常聞言，放開翁元升，側身拱手道“多謝韓小姐澄清，那日我確實在姑蘇城會友，不知韓小姐亦在彼處攬勝。”
翁元升聽到一個“韓”字，卻將兩個老鼠眼睛轉了轉，盯著韓希孟道“這位，可是清水巷韓府的大小姐？怎滴今日也在董家？”
韓希孟不屑搭理這種蠅營狗苟的鼠輩。
一邊的鄭守寬年紀雖小，卻在鄭海珠影響下頗懂世情忌諱，遂冷冷地代女主人回答“我家小姐今日隻是路過此街，不想正遇到那些青皮打行的人圍過來，我們當然隻能進有女眷的董府避禍。”
翁元升聽對方沒有否認是韓家大小姐，詭笑一聲，扯了喉嚨道“小吏我也想起來了，大半個月前，韓老爺就偷偷地找我們吳知府，說她侄女兒，嗯，也就是這位韓大小姐，留書說什麼拜師學刺繡，便擅自離家，求我們官府找人。就在前幾日，鄰縣魏塘巡檢司那邊傳來消息，說有個姓韓的鬆江府小姐和一個姓鄭的丫鬟，坐蘇州下行的夜航船，卻被土匪擄走了。哎呀，莫不是……哎，也不對，若遭殃的真是韓小姐你，怎麼又囫圇著回來了呢？”
翁元升已然呈現狗急跳牆的惡狀，言語間滿是猥瑣暗示。
韓希孟乍聽此話，的確一驚，一顆心突突地猛跳起來。
鬆江府的名媛閨秀本就愛去蘇杭進香，她原以為自己出現在寒山寺的說法，不會引人多想。
不料這個賊眉鼠眼的書吏，竟知曉那麼多。
但定神一想，到了這一步，遮遮掩掩乃至懦弱得無言以對，反而助長這壞種的氣焰，引燃將來的流言蜚語。
韓希孟於是乾脆毫無躲閃地盯著翁元升，朗聲道“你不必陰陽怪氣，那日被匪徒所劫的，就是我們主仆三人。所幸一進匪寨，就遇到這位馬將軍，正率領朝廷勇軍清剿賊窩。對了，我家這侍女巾幗不讓須眉，還助馬將軍一臂之力，手刃匪首。你這心思齷齪的壞坯子，聽到匪徒劫持良家女子，便隻往汙人清白上去想，哪裡會明白，朗朗乾坤自有正氣，有朝廷作主，有馬將軍這樣的強將帶領精兵，什麼湖匪山賊的，我們百姓怕他們作甚？”
韓希孟破釜沉舟的勇氣一上來，說得酣暢淋漓、義正辭嚴，聽得那些圍住董宅的鄉鄰們，都頗有幾個麵露讚許之色。
馬祥麟背袖而立，聽著韓希孟侃侃而談，瞥到鄭海珠有些緊張的目光，立刻有了計議。
他適時點頭道“不錯，那股湖匪正是本將所剿，韓小姐教仆有方，這位鄭姑娘十分勇敢。朝廷自會嘉賞。對了，你們鬆江府的父母官黃老爺也目睹當時情形，黃老爺，本將若這回見不著你們吳知府，你得把話帶到，鬆江府應該對韓家子侄和仆婢的義勇之舉有所褒揚。”
黃尊素斜睨一眼翁元升，向馬祥麟拱手，語帶深意地宣講道“本官明白，須讓一府三縣的男兒們也自省，堂堂七尺之軀，理當有所為、有所不為。”
話音剛落，人群外圍忽然一陣騷動，兩個身穿官服的男子滿麵倉惶地擠進來。
他們袍服的顏色與黃尊素一樣，皆為青藍色，隻是胸前的補子上，一個繡著白鷳，一個繡著鷺鷥，分彆是五品的同知和六品的通判。
“哎呀呀，不知京師來人，有失遠迎，有失遠迎。”
這兩個官場的老油子，比周遭百姓自然內行許多，曉得飛魚服乃賜服，並非隻給在編的錦衣衛，故而沒有冒冒失失地對著馬祥麟就喊“天使”。
但能穿上飛魚服、帶著那麼多騎兵殺過來的，必有些來頭，絕不能等閒視之。
他們方才已從線人處得知一鱗半爪，很快意識到，黃尊素找來了強援，情勢急轉直下，這一回對董府的打擊怕是隻能泡湯了。
二人遂端起官威，先呼喝著帶來的衙役鄉勇們，驅散各路青皮流氓和跟著起哄的農人，又拿住範家莊的幾個領頭漢子，向馬祥麟拍著胸脯保證，會嚴加懲處。
同知和通判正在裝腔作勢之際，隻見董府的烏木門被家仆們徹底打開，一位頭戴網紗唐巾帽、身穿褐色山紋道袍的老者，由弟子顧壽潛隨侍，邁下台階。
“父親受驚了。”董祖常忙上前道。
年過花甲的董其昌向馬祥麟、黃尊素等人拱手道“幾位，方才事態驟然失控，聽聞鄉民們竟準備燃油焚宅，老夫急於將家藏的前朝書畫移去地窖，故而出來得遲了些。”
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寒暄數語後，董其昌便來到已被枷住的範家莊男子們麵前，指著他們，向鬆江府的同知和通判正色道“兩位父母官與他們為難，莫非是揣著明白裝糊塗？他們不過是淳樸仗義的鄉民，今日險釀大禍，皆因受翁元升蒙蔽。請朝廷來的馬將軍和諸位鄉鄰見證，今日之事，老夫隻要糾告妄行誹謗、蠱惑民眾的翁元升，絕不遷怒於範昶的遺屬和範家莊的鄉親。”
馬祥麟亦走上來，淡淡發話“好，本將回京師複命，路過應天府時，也會與府台和察院知會此事。”
那鬆江府的同知沒法，隻得又在眾目睽睽之下，下令把範家莊的人放了，枷走已麵如土色的翁元升。
鄉間漢子們帶著慚愧之色叩謝董世昌、結伴地離去後，同知和通判一臉客氣假笑，要為馬祥麟和手下軍士安排館舍，設宴接風。
顧壽潛此時卻上前道“馬將軍，韓小姐已與在下定有婚約，大人此前的救護之舉，在下感激不儘。我家在城中建有書院，招收鬆江各縣子弟讀書考學。這些時日正是晚稻插秧之際，他們都回去幫家中做農活了。請大人和各位健兒，去書院休息吧，也容在下略儘地主之誼。”
馬祥麟笑道“好，就去你家。”
又對鬆江府同知淡淡道“你們也回去吧，本將連日清匪，乏得很，有黃官人陪著飲幾杯薄酒、敘敘交情，就夠了。”
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