馬祥麟與鄭海珠，來到吳地都隻不到一年，對於江南形勝的蘇鬆二府頗多新鮮的共鳴。
而他們的家鄉，蜀地與漳州，亦是繁華的所在，各自的風物人情很有說頭。
如此，二人相談甚歡。
直至數駕牛車上的布匹被軍士們陸續領走，馬祥麟瞟到車輪上那個“韓”字，忽然想起一事，笑容轉淡，對鄭海珠正色道“鄭姑娘，那日你們走後，我審問了幾名活下來的殘匪，都說不知道是什麼人出錢請邱萬梁對韓府大小姐動手。他們都是小羅羅，平日裡最多打劫絲船，確實不曉得。可惜邱萬梁和徐阿六他們，都死了。”
鄭海珠點頭道“徐阿六劫船時，張口就能叫出小姐的閨名，這樣蹊蹺，定然有鬼。我與小姐如今雖已歸家，亦不能就此高枕無憂，總要設法弄清端倪，否則便還有下一次。”
馬祥麟語調諄諄“好在黃兄是鬆江推官，他親身所曆那科考舞弊的沈家如何下作，又親眼所見宵小之輩陷害董府，應最明白你們的擔憂不是空穴來風。貴府家業不在董府之下，韓老爺又並非尋常文士，這棉布生意做得這樣大……鄭姑娘若有機會，不妨多問問黃先生，或能發現蛛絲馬跡。”
“馬將軍說的是，黃先生有股剛嚴正氣，我們信他。”
“嗯，惟願我大明，多些這樣的好官。”
“聽聞黃先生的家眷還在餘姚，不知何時過來。”
“哦，昨日酒席上，我倒是問了，家眷應已啟程。他長子叫黃宗羲，已經五六歲。三個月前，次子也呱呱墜地，倒是正好來鬆江做百日酒。”
“那太好了，我今日回去便稟報小姐，看看備些什麼賀禮。對了，冒昧一問，馬將軍可成家了？”
“呃，嗯，還沒說親……”
濃蔭深處，蟬鳴陣陣。清淺池塘，睡蓮綻放。
馬祥麟多希望，這寧和景致中的交談，能再持續得久些。
恬淡也好，熱切也罷，哪怕時而有幾分淡淡的窘意，也強過那些充斥著誘惑與威脅的談判。
奈何，太陽總是要落山的。
鬆江棉布總是要發完的。
顧家老太太的馬，也總是要畫成的。
文哲書院門口，馬祥麟目送顧府的馬車和韓府的牛車走遠後，略帶悵然地輕歎一聲。
正要轉身進去，一個手拿蓮蓬、剝著蓮子的小娃娃，蹦跳著過來，仰臉對馬祥麟道“大將軍，山雀從柳枝上飛下來了。”
馬祥麟心神一凜，問道“你說什麼？”
娃娃一指不遠處河塘邊的大柳樹“那邊，大將軍去看看。”
說罷便仍低頭專心剝蓮子，吃得噶嘣嘣，顯見得就是個來傳話的懵懂小童。
馬祥麟摸摸小童的頭，蹲下來幫他剝了幾顆蓮子，才直起身，閒庭信步般往河岸踱去。
夕陽下，一個頭戴竹編涼帽的老翁，在釣魚。
馬祥麟駐足於他的身邊，望著那細細的魚線，似在出神。
涼帽下傳來細柔平和的聲音“馬將軍今日怎麼不穿飛魚服了？那身多威風。”
馬祥麟淡淡道“禦賜的物件，馬某自會珍惜，為了救人，才不得不拿出來，亮亮相。”
漁翁輕輕笑了笑“馬將軍救人，真是救上癮了，微末文官也救，弱質女流也救，碰上董其昌那樣和國本牽牽扯扯的老兒，也不看是不是好人，便連問都不多問幾句，套上飛魚服就去救。”
馬祥麟聽到“國本”二字，麵色一沉。
河麵上，白晝將儘前最後一幕波光迷幻的景象，令他想起京師的波詭雲譎。
也令他陡然醒悟過來。
父親出事後，本就少年老成的他，更留心起曆代朝堂內外那些仿如河底淤泥的勾心鬥角故事來。
那日在董宅前，他就覺得蹊蹺。官至知府和同知的那些老爺們，哪個不是人精，他們怎麼可能由著一個連官身都沒有的吏員，煽動一群地痞無賴，去圍攻給當朝太子講過課、從前也官品不小的董其昌？
馬祥麟於是微微側頭，問道“崔老公，董府這場無妄之災，莫非，是貴妃樂見其成的？”
眼前這漁翁，正是鄭貴妃的親信內侍崔文莘。
萬曆帝獨寵鄭貴妃幾十年，數次要將與鄭貴妃所生的三皇子朱常洵封為太子，朝中東林黨出身的大臣們都竭力反對，窮儘各種手段向萬曆帝施壓，要擁立皇帝與宮女所生的大皇子朱常洛為太子。
曆代將儲君成為“國本”，所以萬曆時這場綿延十幾年的爭吵，被稱為“爭國本”，方才崔文莘提的“國本”二字，也是指此事。
崔文莘調整了一下魚竿，不再賣關子“馬將軍，董其昌為人圓滑，為官深沉，既不是東林派，也不是浙派楚派，卻交遊甚廣，門生故吏眾多，京師居高位者，不少都賣他麵子。莫看他回鄉歸隱十年，畢竟曾是東宮的人，又和同鄉徐光啟一樣，在江南膏腴之地很有威望，太子那派的老家夥們，很看重他。”
崔文莘說到此處頓了頓，口吻越發變得冷森森地“可是馬將軍，這一回，本來可以讓黃尊素那個東林學派的後起之秀一命嗚呼在匪窩，你卻把人給救了。本來可以狠狠教訓一下東宮那邊，你又莫名其妙地給董其昌出了頭。你啊，真是傷了貴妃和福王的心。”
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