鄭海珠不施粉黛，一頭盤起的烏發裹在靛藍頭巾裡，通身素色衣褲，走在月河熙來攘往的豔妝華服女子中，比背景板裡的群眾演員還沒存在感。
如此甚好，她跟著陶公子登船，就像個尋常婢子，完全不惹眼。
陶公子今日包下的遊船，論形製，乃是一艘“仙舟”，比畫舫、燈船小許多，卻也是雕柱綺窗、裝飾不俗。
鄭海珠用本地吳語和船家交談幾句，轉頭向陶公子道“城北確實有個九蓮庵，小婦約略知曉該怎麼走了。此去航程不到一個時辰。”
陶公子微笑致謝，折身進到小艙裡，和自己的僮仆在案幾上搗鼓了一會兒，提出一個小小的銅爐。
鄭海珠聞到一股清甜的馨香，但見銅爐隔片上，紅褐色的粉末聚成一個曲折連環的福字。
這是打香篆，宋明士大夫和千金小姐喜愛的風雅遊戲。
“這香，莫不是用荔枝殼碾的？”鄭海珠好奇地問道。
她在韓府，常見到奶奶小姐們打香篆玩，但都是些昂貴的原材料。鄭海珠自嘲如牛嚼牡丹，實在聞不出什麼境界來，反倒不如眼前這個荔枝果香的好聞。
陶公子展顏道“正是用荔枝殼蒸煮後，曬乾碾成齏粉做的，此乃家母的獨門手藝。我出門遊曆時，總會帶著荔枝香，什麼沉、檀、龍、奢的，都比不上它。”
他頗為放鬆地吸了吸鼻子，又舉目四望兩岸街鎮景象，由衷道“南直隸各府甚是繁華，來年定要陪母親重遊。女子嫁人後便囿於後宅，若非夫君兒子赴外地做官，她們隻怕一輩子也踏不出本縣，實在可憐。”
鄭海珠聞言，頗有些驚訝。
這陶公子對茹韭兒表現出大度與回護，鄭海珠原本隻以為是多情文士追求才妓的老套劇本。
今日察言觀色，卻發現他對茹韭兒的安慰，帶著無所圖的質樸純粹，連道彆時的眼神，也明淨坦然。
此刻聽他自然流露的慨歎，更沒什麼矯作，純然出於對女子境遇有感而發的悲憫。
鄭海珠瞄了一眼陶公子頭上的方巾。
明代隻有獲得生員資格的男子，才能戴方巾。戴方巾的陶公子，至少是個秀才了，從衣料質地和用度之講究來看，家世應也不凡。
如此身份，沒有紈絝相，且還懷有同情心，更是難得。
“冒昧一問，公子仙鄉何處？”
“哦，浙江山陰。”
原來是紹興人，口音不太重，說的是南直隸官話。
鄭海珠露出真誠的神往之色“好地方，蘭亭集序啊，還有沈園。”
陶公子溫和地笑笑“是的，我們山陰頗多古跡。”
一個小小婢女竟知道書聖王羲之，以及陸遊與唐婉的故事，陶公子倒不覺得奇怪。
他雖年輕，閱曆卻不淺，在江南各處遊學後，明白不少妓館女郎和豪門婢女，或受本館和主人文風熏陶，或原本就出身於讀書人家，見識學養，未必遜於那些生員男子。
冬月未至，申時前的陽光仍有暖意，船艙外擺著幾把鋪有錦褥的圈椅，彬彬有禮的陶公子讓鄭海珠莫要拘束，坐下飲茶休息。
他自己也靠在椅中，捧起一本薄冊，安靜地閱讀。