畢竟，我和你馬將軍，說有了拜把子的交情也不為過。
畢竟，盧象升也被我忽悠過來了。
更畢竟，我那另一個拜把子的兄弟顏思齊，馬上要富可敵國了。
所以，我為什麼不可以在已經提前三百年開始挖寬的黃浦江邊，弄出一個黃浦軍校呢？
……
是夜，鬆江府官驛中。
秦良玉坐在上房的前廳，看著桌上的銀票。
蜀地的成都府與重慶府之間，也已開始使用這種可以通兌白銀的契紙。
但江南這裡的銀票，印刷的圖桉更為繁複精美，更令偽造者望而卻步。
未幾，馬祥麟從莊府台所設的踐行宴回來了。
秦良玉待兒子喝了一盞夥計送來的醒酒茶後，沉聲道“祥麟，方才你不在，我與那位顧府大媳婦沉奶奶，沒應酬幾句，她便告辭，留下這個木匣子，說是顧府長輩得知我要去京師提親，一點薄禮，湊湊喜事的熱鬨勁頭。娘以為是釵環首飾之類，沒想到竟是一千兩銀票。這禮，是不是太重了些。”
馬祥麟執起銀票看一看，又打開匣子裡火漆封住的小紙袋，撕開，記熟了附隨銀票的密語後，去燭台上燒了。
一千兩算什麼，不過是自己南行這一趟，幫某些人弄來的零頭。
他於是雲澹風輕地對母親道“娘莫要疑懼，我剿匪時回護過韓小姐，後來又給董其昌出過頭。韓家是顧府的姻親，董家更是顧府的世交，顧府尊我為上賓，乃情理之中。江南這邊，官府窮，縉紳富，一千兩銀子對他們來講，實在不算什麼。董家昨日，不也送了一對玉鐲、一套金首飾，亦是起碼值得千兩。”
秦良玉盯著兒子的麵龐，落入回憶中。
四年前，川西叛亂，身為石砫女土司的秦良玉，像以往那樣率軍平叛。
叛軍潰敗，大明的西疆再次恢複平靜，但秦良玉最小的胞弟秦邦義，卻中箭身亡。秦良玉在悲痛與疲憊中一病不起，由才十六歲的獨子馬祥麟，代為赴京獻俘、領受朝廷的賞賜。
兒子那次回來後，變化不小。少年郎原本因父親被誣陷致死而產生的心結，似乎有解開的跡象。
彼時，聽兒子說著“萬歲和兵部堂官都對母親讚賞有加”、“大明還是看重我們石砫土兵的”之類的話，秦良玉終於放心了些。
她隻有這一個兒子，她當然害怕，兒子將來承襲石砫土司爵位的那天，潛藏的仇恨，會從深幽的痛苦，突變為反叛的決心，令整個石砫墮入深淵。
一位真正經曆過殘酷戰爭的將軍，最不願意見到的，就是新的戰爭。
那次進京後，兒子表現出對朝廷知遇之恩的報效之誌，率軍馳援了幾次漢中，剿滅流民之亂後，又被兵部提調，在京畿附近訓兵。
如此一彆三年，期間母子隻在一個春節團聚過。直到去歲，秦良玉才從重慶府送來的捷報中，得知兒子又立新功，在南直隸剿滅大股水匪，且轉至鎮江，協助戚繼光後人戚金練兵。
秦家滿門驍將，祥麟的兩個舅舅，秦邦平和秦民平，從姐姐這裡聽說外甥這般出息，高興得在寨子裡大擺三日百桌宴。
然而身為母親的秦良玉，卻很快陷入新的隱憂。
兒子來信，不但說春節不歸家、要護送織造局南下海販，還請母親開春後務必出川，到鬆江與他會合後，北上京師，向兵部侍郎張銓提親，媒人是禁衛三大營之一，神機營的提督內官。
織造局與神機營，都是太監在管。
秦良玉雖曾真心盼著，兒子對朝廷不要懷有異心，但也沒想到，因太監弄奸構陷而失去父親的兒子，短短三年間，於公務、於私事，都和太監結上了不一般的交情。
此番在鬆江相見，這位心事重重的母親，獲得的，隻有兒子一如往昔的親孝恭順，卻沒有獲得他一吐為快的解釋。
馬祥麟與母親所言，並未比家信中的寥寥數語更深切，無非是，劉時敏對自己頗為關照，而張侍郎雖是文臣，能相中土司武將做女婿，這樣好的機會，萬不可失去。
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秦良玉頭一次感到，兒子的臉上，罩著一層陌生的陰影。
鬆江士紳出手動輒千兩白銀的厚禮，更令她覺得燙手。
但此刻，秦良玉不再問銀票與顧府，而是起身取來一隻竹葉錦紋包袱。
“祥麟，今日鄭姑娘陪我去佘山賞景，送我回來時，贈以這些抹額、雲肩和帕子，說是她和小姐繡的，或者自家織坊新出的樣式，請你的新婦笑納。”
馬祥麟沒有像方才見到銀票時那樣，出手去翻看。
他瞟一眼，牽了牽嘴角，又投回目光在那泛著澹澹地道一聲“她有心了”。
如此短暫的瞬間，兒子細微的表情變化，依然不能逃過母親的眼睛。
秦良玉看出了兒子的一絲不甘，然後收抑住了，換作一種虛假的不以為然，試圖去掩飾繼之而起的悵然。
其實，就算沒有這一刻的起伏，那天在鄭姑娘的學堂裡，秦良玉也已經對兒子的心思辨清了——從少年時代起就經常沉默寡言的兒子，在鄭姑娘麵前，忽然變得健談起來。
然而，秦良玉不無遺憾地確定，鄭姑娘的心裡，並沒有波瀾，她看祥麟的目光，與看那位官卷姚氏，以及那位盧公子，無甚區彆。
秦良玉在燈下又係上了包袱，帶著一種複雜的交織著嚴肅與慈祥的口吻，對兒子道“親疏遠近的都送了厚禮，可見婚姻之事多麼重大。祥麟，你可想好了，真想娶張侍郎的千金麼？”
馬祥麟又連灌幾口茶，笑道“自是定了，才請娘出川。娘難道不盼著，抱孫子麼？”
秦良玉微不可聞地輕歎一聲“想好了就好。”
女將軍站起來，高大的身形在暗夜燭光的映襯下，有如神祗。
“娘先去歇息了。娘半輩子隻會打仗，不懂旁的。漢人文臣禮數多，進京後諸般留心忌諱之處，你記得先告訴娘。”
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