掖縣縣衙後的官驛，統共才四間房。
在明帝國大部分縣域內，衙門的公廨與館驛，隻比草棚茅屋多幾層瓦片，是常見的景象。
和縉紳們的深宅大院比，寒磣得像馬房穀倉。
縣老爺被大駕光臨的朱以派車隊搞得措手不及，惶惶間，要屬下去知會本縣數一數二的縉紳人家，打掃宅院接待鎮國將軍一行，卻被朱以派拒絕了。
鄭海珠事先提醒過朱以派，自己在石板街上，就找機會問了巡按禦史王雅量的書僮。
王禦史輕車簡從，今日微服換公服後，拿著都察院的小勘合，已經住到那簡陋的驛館裡。
朱以派於是，並不把紆尊降貴的姿態端出來，而是誠摯地向知縣道「本將軍與夫人在山中打獵時，不也是搭個氈帳歇息一夜？明日就走，不必擾民。給我與夫人一間房，給鄭姑娘一間房，侍衛們仆從們在前廳、灶間和柴房安置就好。」
朱以派帶著人進到驛站時，王禦史主動將他的大屋讓出來，搬到了東廂。
鄭海珠叩門，代表朱以派發出共進晚膳的邀請時，王雅量也答應了。
這個席麵，隻有朱、王、鄭三人。和麵對朱以派時不同，麵對一個禦史文官，鄭海珠有意讓吳邦德回避。
此刻，吳邦德將貨物用油氈蓋好後，讓許三跟著朱以派的侍衛們，去前院領幾個饃來。
他自己，則穿過夜色彌漫的天井，走到亮著燈燭的西廂房外。
穆棗花正站在廊下，麵朝窗戶，手裡一團被亮光照得分明的熱氣，鳥鳥升騰。
「棗花。」吳邦德沉聲喚她。
「呀……」穆棗花肩膀一抖，倏地轉過身來，那團團的熱氣，原來出自手中兩個白麵大饅頭。
見吳邦德沒有表情地看著自己，穆棗花眼中惶恐更深。
她舉著饅頭，囁嚅道「是，是鄭姑娘拿出來給我的，她說可以吃。」
吳邦德道「我從那邊走過來，你沒聽到腳步聲？」
穆棗花辨出話裡的責備之意，老實地點點頭。
吳邦德做個手勢，二人走得離西廂遠了些，吳邦德才又開口道「裡頭有王禦史的書僮，有小殿下的侍衛長，安危無虞。鄭姑娘打發你出來守著，你就該盯著周遭，而不是想聽他們在談什麼，以至於我這樣一個大活人出現在你身後，都渾然不覺。」
穆棗花眼觀鼻、鼻觀心，垂首聽著。
吳邦德的語氣裡添了幾分嚴厲「你今日還隻是扮作一個丫鬟，若將來是隨著我刺探敵情呢？也這樣心不在焉擅離職守？你方才在聽什麼？他們說的，你聽得懂嗎？」
穆棗花聽到「隨著我刺探敵情」幾個字，心中怦然一動，再聽到「你聽得懂嗎」幾個字，心動又變成了刺痛。
是的，她和鄭姑娘，是兩個世界的人。
穆棗花不知怎地，有了回答的勇氣。
「吳公子，我覺得鄭姑娘很了不起，我想學她，和貴人們打交道的樣子，將來或許有用。鄭姑娘不也說，我們情報員，各色人等都要學得像麼。」
這句聽起來像頂嘴的話，倒未再引來吳邦德的訓斥，
他頓了頓，指指穆棗花手裡的饅頭「趁熱吃吧，天確實冷。」
穆棗花遞過一個「吳公子也吃？」
「我不餓。」
穆棗花咬了一口饅頭，見吳邦德的目光也投向西廂那扇亮堂堂的窗戶，忽地又道「公子，方才我陪著鄭姑娘進去時，看到那間屋挺像樣的，桌凳一撤，鋪些稻草，就能睡得舒坦。待他們吃完了，我去收拾收拾，公子就可以不住柴……」
「棗花，」吳邦德打斷滿臉殷勤的姑娘，
「鄭姑娘出銀子雇你，不是讓你來伺候我的。你若滿腦子想的，是怎麼把我伺候得舒服些，那你不必去登州和遼東了，現在就回南邊，把陳三妮換來。」
穆棗花的神色，從小心變成了戚然。
吳邦德渾無動容，仍冷冷道「李大牛呢？」
穆棗花強打精神「他申時稟過鄭姑娘，去城外墳地祭奠家人了。」
「家人？他不是和你一樣，原是兗州的農戶麼，怎麼又成了掖縣人？」
「回公子的話，大牛的娘子，是從掖縣逃荒過去的，此番大牛替他娘子來燒些紙錢，給地下的二老說一聲，添了外孫了。」
吳邦德低低地「唔」了一聲，不再揪問。
穆棗花繼續沉默地啃饅頭，終於啃完時，那一個男情報員李大牛，踏進天井來。
吳邦德走過去「你找著墳地了？」
李大牛暗然「俺媳婦說的地方，俺是找著了，但那片墳，都被野狗刨過了，俺也不知道哪些骨頭是俺老丈人和丈母娘的。
俺隻能，把剩下的骨頭都撿在一起，重新刨個坑埋了，燒了紙錢。
想來，坑裡其他骨頭，也都是俺媳婦的鄉親，鬨災荒時沒把她吃了，俺也謝謝人家，燒點紙是應該的。
俺刨完坑，去找了幾塊大石頭蓋嚴實些，免得再給野狗刨出來。所以回來晚了，請公子責罰。」
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吳邦德在屋簷的陰影裡，靜靜聽著。
他對野狗刨屍的場景，並不陌生。
李大牛的聲音，好像變遠了。
吳邦德耳邊，隻有從自己喉嚨裡發出的哭聲，那是在遼東的一片河灘邊，他捏著一條澹綠色的裙帶，在哭，比不遠處那些被他發瘋一樣打走的野狗的嗚咽還難聽。
吳邦德感到臉頰上淌過涼意。
感謝夜色，哪怕近在遲尺，也不會讓人看見眼淚。
「下雪了。」穆棗花忽然叫道。