李如柏的小妾依蘭珠，忽地聽說明國準許她回赫圖阿拉祭奠父母，喜不自禁。
被告知隻許帶一個貼身伺候的婆子，兩個兒子不得同往，隨行人等也皆由朝廷安排，依蘭珠連連點頭。
這個剛剛過完童年就被父親賣給政治聯姻的建州女子，十幾年來在異族的地盤裡，早已習慣了卑微偷生的狀態。
直到出發這天，依蘭珠和婆子背著包袱走出李府時，才知道人馬的狀況。
毛文龍的小妾沉氏來送行，給依蘭珠引薦了鄭姑娘、吳公子這支商隊，說他們是自家人，正好想去東邊看看商路，裡頭不少上等杭錦算作毛家給依蘭珠準備的禮物，隨車侍衛則是毛文龍的幾個親兵。
依蘭珠認出孔有德是熟麵孔，又見鄭海珠和兩個侍女都年輕溫和，吳邦德也不是凶神惡煞的大老粗，越發放下心來。
從大明遼東重鎮遼陽往東，一路沿著蜿蜒的太子河，穿越廣袤的河區平原，經過著名的軍事要塞清河堡，便可抵達建州女真的王城赫圖阿拉。
五六百裡的路程，看似不短，冬季用馬拉爬犁這樣遼東特有的運輸工具，反倒不慢，耗時約十日，恰能在建州薩滿定下的臘月二十二祭祖日前趕到。
天氣照應，出發後接連數日，都是晴空萬裡，藍得刺眼的天幕中，一絲雲絮都看不到，隻有蒼鷹如黑色閃電般掠過。
原野無垠，白雪掩蓋了大地上的一切棱角與邋遢，偶爾刮起的一陣風，也並不酷烈，反倒如精靈頑皮地施法遊戲，帶起漩渦似的一團雪粉，在陽光下閃爍著有趣的金光。
即使凜冬出行，純淨美妙的景致依然令人愉悅。
孔有德的心情就甚佳。
他坐在馬背上，扶著亮明身份、以防土匪的牙邊旗，手指被凍得有些僵硬，腳心卻暖烘烘的。
他穿著鄭海珠送他的皮靴。
麂子皮、羊羔兒裡子，縫製得特彆紮實，沒有五錢銀子可拿不下來，頂他們這些親兵大半個月的餉銀了。
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那日住店時，鄭海珠把他叫到角落裡，拿出靴子。
孔有德挺不好意思，拍著身上的棉襖道“鄭當家，毛將軍給咱發的冬裝可厚哩，俺也有棉靴，隻是還沒到正月，所以才穿的舊鞋出來。”
鄭海珠把皮靴往他懷裡一塞“我曉得毛將軍把你們都當自家小子似地疼，他發的是他的，我送的算我的。我有個侄兒，和你一般大，你倆還有點像。”
孔有德咧著嘴傻笑，又傻笑著把靴子套上，在雪地裡踩了踩，奇道“伊，正合腳。”
鄭海珠柔聲道“那是，我侄兒的腳穿啥尺碼，我能不知道麼？說了你倆同歲。他爺娘沒了，衣裳鞋帽還不都是我在管。”
孔有德抬起臉來，卻不笑了“鄭當家，俺爺娘也沒了。”
“怎麼沒的？”
“在鐵嶺開礦，累死的。俺琢磨著自己不能累死，就跑出來投了毛將軍。”
鄭海珠沉默須臾，開口道“人死不能複生，你好好地活著，早點娶媳婦生娃，爺娘在天上會歡喜的。再說，毛將軍養你們，也是親爹一樣，你們要給他老人家好好乾。”
孔有德正色道“那必須的，朝廷欠咱遼將糧餉都多少次了，每次不都是毛將軍自己想法子。不光咱親兵家丁，對尋常營兵也是如此。毛將軍不知道比那些胸前飛各種鳥的鳥文官強去多少！”
鄭海珠剛要拿起水囊喝水，又放下，盯著孔有德道“有德，你這話也不對，張侍郎難道不是文官？”
孔有德一怔，有些尷尬“哎，那倒是，張侍郎胸前那隻孔雀，咋看咋順眼。”
鄭海珠收了和藹之色，壓著聲音道“有德，保家衛國，武將軍士都是出大力的，我從不認為，武人就低文官一等，就該被他們欺負。但反過來，你們武人也不可不敬朝廷命官，你若開口閉口的鳥文官說習慣了，指不定哪天會害了毛將軍。”
孔有德的尷尬變成了愧疚，撓撓頭，又拍拍自己的麵頰，心悅誠服地“喔”了一聲。
他覺得，鄭姑娘說話不凶不橫，卻還挺有道理的。
鄭海珠看著這位將來會成為悍將的小子，這小子眼下當然還不不知道，多年後，正是大明文官孫元化，在他們東江兵如喪家之犬之際，果斷出麵收留。不過，這個時空，既然她來了，而且一步步走到現在，尚合計劃，她就會讓孫元化提前和毛文龍及手下見麵。
“有德，”鄭海珠的口氣恢複了親順之意，“今日我聽你們幾個兄弟在談論火器，你們說的滅虜炮，多重？”
“一個九十來斤，一車可以拉三個，咱聽打過平壤倭寇的老兵講過，那玩意兒野地裡打起來，比虎蹲炮好使，動得快，一轟轟倒一片，那叫一個帶勁兒。可惜賊貴，都得用精銅。”
鄭海珠笑笑“貴怕什麼，錢不是省出來的，是掙出來的。對了，待幫著毛將軍他們了結撫順的事，我讓你掙筆小錢。我要先招三百個青壯礦工去山東，我和毛將軍說說，既然你自家原就是礦裡的，正好讓你幫我相人，回頭我給你銀子，你攢著娶媳婦。”
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孔有德“啊”了一聲，繼而滿臉浮起喜色，再而喜色中有摻入幾分踟躕。