馬祥麟眼前，草坡如海浪一樣高低起伏。
先於皇太極看清他這支冒充蒙古人的明軍之前，馬祥麟已用望遠鏡，看清了對手的牙邊白旗，以及披甲精銳們手持的五花八門的兵器。
一個月前，在張銓主持的軍事會議上，馬祥麟見到了鄭海珠。
與此前的彆後重逢不同，這次，馬祥麟頭一回感到了輕鬆與釋然。
睽違一年，他們二人又都變了許多。
生命之樹上，仿佛添出不少枝椏，長著不同的葉子，開著不同的花，掛著不同的果實。
川軍少帥成為了兵部堂官的乘龍快婿，而鄭姑娘依然是獨木向陽的模樣。
馬祥麟看著鄭海珠。
他比在台灣時還要清醒。
兩棵樹不會再有結為連理枝的可能，但這兩棵樹，可以與其他參差的秀木一樣，成為防禦腥風血雨、狂沙濁浪的森林。
鄭海珠看向他的目光，沒有半分繾綣，卻也不帶一絲生疏。
“祥麟，”即使在眾人麵前，她仍舊十分自然地舍棄了“馬將軍”這個稱呼，“我跑了一趟赫圖阿拉後，覺著努爾哈赤最喜歡的和碩貝勒是皇太極，他打撫順時，應會讓皇太極的正白旗跟著自己。正白旗馬戰嫻熟的精銳大概有五千，除去留著守剿、防止葉赫部進攻的，皇太極至少也要帶四千出來。我在赫圖阿拉讓手下探過了，他們的矛和大刀，沒有你們的白杆槍長……”
此刻，馬祥麟回憶著鄭海珠給出的每一點信息。
近觀實戰後，信息都一一對上了。
也是頭一次打後金兵的馬祥麟，很快明白，正白旗這些勇士，和努爾哈赤兩黃旗的軍兵一樣，他們就算對馬匹的駕馭再嫻熟，依然更擅長下馬用步弓，以及近身砍殺。
他更有信心了。
馬祥麟命令牙兵打出中軍號令的旗語，鼓點也變了節奏。
他自己，則率先開始加速。
作為一支騎軍的統帥，控製所部的節奏與陣型，至關重要。
馬祥麟和左右十餘名牙卒，馳出前營後，五個陣營的川軍白杆兵開始變陣，每營跟著各自的旗手，迅速轉換為長排推進的陣線。
但這陣線，卻不像皇太極的正白旗那樣是略帶弧彎的拉網式。
倘使高明的織工能從空中俯瞰，他一定會驚訝地發現，馬祥麟這支騎兵，就像織機上的飛梭遊走於經緯間，變魔術一樣，很快在每一排又幻化出一個個三角形陣容。
突前的小旗旗手一人，身後是三人、五人、七人，這十餘人的小隊，保持著極為精妙的彼此間距。
每一排有三十個這樣的小隊，彼此隔開僅數步，一共四排，每排前後隔開十步左右。
近兩千人的騎士隊伍，就這樣在碧綠的草原上，形成一幅既壯觀、又精美絕倫的幾何圖景。
兩相比較，皇太極的騎軍陣營，隻能算是落筆潦草的三道墨線了。
彼此接近到三百步左右時，馬祥麟迅速地左右轉了兩次身，目光掃過馬頭湧動的陣線，確認所部的將士們變陣完畢。
他倏地提起槍，傾斜成一個帶有號令色彩的角度。
身後的幾十個小旗旗手一看就明白，揮旗示意，將士們開始提速。
片刻前略有些雜散的馬蹄聲，因為速度上去，而逐漸成為節奏均勻又鮮明的轟隆之音。
沒有火器發射的炸響聲，沒有刀劍互搏的脆亮聲，但這種鐵蹄逼近的聲音，仿佛一陣陣踩在人的心上，更顯出千鈞一發般的緊張刺激。
雙方近到兩百步了，這樣的距離，其實在須臾間就又縮短了幾十步。
騎兵的對衝，任何一方都不會猶豫。一猶豫，一降速，你或許就會瞬間從石頭變成雞蛋，隻有被撞得粉碎的宿命。
二十五歲的皇太極，頭一回感到作為旗主的恐懼。
恐懼來自未知。
對麵這支帶著偽裝、從天而降的明軍，無論那奇怪的陣型，還是統一的白杆醒目的鐵槍，都是他在遼東大地上從未見過的。
他已來不及去思考應變之策，他們後麵是堅實的撫順城的北牆，不斷有火油倒下，有利箭射下。
皇太極沒有退路，在父親的撤退號令響起之前，他更不能率先逃走。
他隻能在獵獵迎風的正白旗下，舉起大刀，衝出中軍，來到騎陣的最前麵。
將帥的士氣，就是全軍的士氣。
有少數騎術最精湛、心膽最鎮定的後金騎士，在接近對撞的時刻，依然試圖放箭。
高速飛馳的馬上是不可能用步弓重箭或者弩機的。
那些帶著投機色彩的輕箭，有的打不到衝鋒在前的馬祥麟，偶有三兩枝打到了，因角度與力量，也完全不足以洞穿騎士甲袍、馬頭麵罩和馬胸護簾。
進入一百步了！
馬祥麟怒吼一聲，端平了銀槍，鉤鐮製式的槍頭，筆直地指向皇太極。
身後的兩千川兵，緊跟著也做出同一姿勢，而他們胯下的戰馬，則敏銳地感受到主人通過雙腿與韁繩發出的指令。
這些駿馬，是秦良玉和馬祥麟去年到京師後，親自選的。近三萬兩銀子，一半用了母子倆的積蓄，一半來自張銓陪嫁給女兒的嫁妝。張鳳儀對紅木家具和古玩珠玉毫無興趣，她眼中的風光排場，就是一支南兵、北馬的精銳騎軍。
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九邊軍力衰落，朝廷本就想彷照當年戚繼光客座薊鎮那樣，調忠誠又靠譜的秦家軍來北方。有了馬匹後，去歲初秋時分，秦良玉就分撥了兩千石砫兵，由馬祥麟在山海關訓練，磨合人與馬。
此際，老練的石砫騎士，與初生牛犢不怕虎的膘壯戰馬，以最大的速度，驕傲而義無反顧地，向女真侵略者衝去。
……
撫順城頭的孫元化，偏過頭，目不轉睛地盯著北方那兩股人馬的洪流。
但在最後一刻，他閉上了雙眼。
他沮喪地發現，自己能監看炮彈的軌道與殺傷效果，卻無法直視騎兵接鋒的瞬間。
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兩邊都是血肉之軀。
兩邊都帶著與步兵完全不可同日而語的速度。
那樣高速的對撞，血肉、鎧甲、刀槍，都會像遭到炮擊一樣四散飛起。
人吼、馬嘶，兵器的交碰，都會像驚濤駭浪一樣摧毀心神。
兩邊衝鋒的每一位騎士，從提速的那一刻起，就明白這個結果。
然而，所有人，還有馬，都圓睜雙目地往前衝。
要麼過，要麼死！
那是冷兵器時代暴力的巔峰。
不論以美還是以醜、以浪漫還是以慘烈來看待，騎兵衝鋒，都是男性暴力的巔峰。
終於入耳的轟然巨響，倒底刺激得孫元化睜開了眼睛。
與想象中的一樣，兩股激流的碰撞之後，戰場上一片人仰馬翻，無數斷肢、殘軀、頭盔、兵刃，飛上半空，形成令觀者頭皮發麻的一道又一道剪影。