萬曆四十六年的撫順大捷傳到京師，獨撐內閣的首輔方從哲，試圖通過司禮監太監努力一番，請隱於深宮多年的皇帝朱翊鈞，借著喜氣上個朝。
萬曆帝朱翊鈞，卻隻讓太監王安帶給朝堂幾句口諭，一是首輔有用人之明，二是依例封賞，三是遼東諸將應更上層樓，對建部犁庭掃閭。
雖然皇帝仍因與群臣的立儲仇怨，而拒絕露麵，但這幾句話對方從哲來講，卻已經足夠。
他狠狠地揚眉吐氣了一把。
方從哲這位入閣五年的首輔，祖籍浙江而成長於京師，入閣也是拜老東林葉向高所舉薦，卻在當首輔的幾年裡，被東林派視作「齊楚浙」黨的保護傘，又被定論為有心幫助鄭貴妃封後，因而沒少受到自詡清流的東林黨人不遺餘力的攻訐。
現在好了，他方首輔派了一個明顯不是浙黨、風評清佳的山西人張銓，去巡按遼東，儘忠職守、調度如神，與遼東的武將以及川浙客軍，打了這麼漂亮的一仗。
清流派還有什麼屁可放？
方從哲回到位於紗帽胡同的府邸時，浙江同鄉姚宗文前來拜訪。
姚宗文此前是戶科給事中，因母喪丁憂回來後，成為吏科給事中。
六科給事中，是大明監察體係的官員，品級低但職權很大，各部堂官都不敢怠慢這些經常參與國事與人事決策的七品官。
「耿之，」方從哲親和地喚著姚宗文的字，「這一回不湊巧，巡按遼東沒讓你去，否則，說不定立下大功的，就是你。」
姚宗文忙滿臉篤誠之色地應答「宗文何德何能，當得起閣老如此抬愛。閣老慧眼，張侍郎有急智，又能鎮得住那些武將。」
方從哲品一口茶，慢悠悠道「張銓是個可用之人，耿之你，也不要妄自菲薄。回頭老夫給你派個差事，巡按南直隸。」
沉浸官場多年的姚宗文，敏銳地問「閣老，是東林那邊又在聒噪嗎？」
方從哲作出大度之色，笑道「一個京察，擼掉他們那麼多人，他們怒火中燒，也不奇怪。讓他們鬨鬨吧，天塌不下來。我讓你去南直隸，乃是因為，那裡有了新風向。鬆江府，要開關了，船引、牙行都和月港差不多的規矩，但許可山東、浙江兩省的商賈也過去申請船引出海。」
「啊？」
姚宗文聞言，頗為吃驚。
隆慶與萬曆這兩朝，福建月港開關後，隻許福建海商申請船引、出海賣貨，南直隸、浙江、廣東的海商，都在禁止之列，聽起來有些匪夷所思，其實是因為浙直兩地的縉紳，乃至朝中重臣，家中往往與海寇有染，靠走私攫取高額利潤。廣東則因澳門已被大明租給葡萄牙人，本土海商可以去濠境交易。
此刻，聽說鬆江開關，居然不禁周邊省份的商人往來，姚宗文意識到，這一定是內廷有大太監說動了皇帝。
…
對仕途很有期許的姚宗文，即使在家披麻戴孝，也絕不耽誤走馬燈似地派親信打探朝中動向。
紫禁城內外，朝堂上下，誰坐了冷板凳，誰是新晉紅人，姚宗文心中亮堂堂。
他於是直言問道「閣老，是不是織造局的劉公公，給聖上辦事得力，深得聖上歡心？」
方從哲點頭道「自然是他。這劉時敏，給天子內庫弄銀子，真是一把好手，聽說去年押著製造局的貨，去月港做了幾趟紅夷人的買賣，運回小十萬兩銀子。難得他還不像礦稅太監那般四處得罪人。蘇州幾年，就隻在訟獄之事上，他被彈劾過一次，但南京那邊很快報過來，說他乃是糾正了兩個錯桉，當地百姓還唱戲稱頌他。你看，多給聖上長臉呐。這樣的人，聖上能不信嗎？」
姚宗文忖了忖，卻還是納悶道「但鬆江
府，是東林派盤踞之地，那個後起之秀黃尊素，如今不就是在鬆江？他們那些自詡清流的，與閹宦握手言和了？」
「所以讓你去看看，」方從哲道，「老夫想著，寧波也得開關。」
這活兒，姚宗文愛接。
他是慈溪人，同年故舊裡的浙江同鄉不少，尤其在寧波與許多大世家交好，海販這樣獲利可觀的事，憑什麼讓鬆江那個小地方壓過寧波一頭？
「對了耿之，」方從哲又對姚宗文道，「有個鬆江商婦鄭氏，很有些能耐，請了徐光啟的門生孫元化，在鬆江琢磨西洋火器。不知怎地又和遼東那邊搭上關係，此番幫著朝廷深入建部刺探軍情，弄來的大炮也很亮眼，張銓對她評價甚高。兵部奏本已經上來了，提請朝廷在鬆江設火器廠。」
姚宗文應承「下官也去替閣老瞧個究竟。」
……