早春二月，福建福寧州，寧德縣，上金貝村。
繆瑞雲的侍女竹香，從牛車上走下來。
午未之交，是一天中光線最好的時候，村中幾乎每家的門前，都有各個年齡的女子，湊在一起，凋刻牛角梳。
福建的牛角梳，不但風行大明各地，而且是月港海貿的搶手貨。終於盼到大明再次如宋元那樣打開國門的洋人們，頭一回看到福建牛角梳中的黃金包邊篦子時，被東方工匠神乎其技的手藝驚呆了。
僅有成年人半個手掌寬的篦子上，細密而間距均勻地排列著七八十根齒針，針體筆直，齒頭圓潤，能以最令人感到輕柔舒適的方式，梳通最纏繞紐結的頭發。
用木頭完成這樣的作品，已是不易，遑論牛角。
而倘使那些目瞪口呆的洋人，肯出到每把一錢以上銀子，就能買到凋刻有精美花草、山水樓閣、乃至妍麗仕女的品類。渡過海波、回到中東或者歐羅巴大陸，這樣的牛角梳出手後，可以讓冒險家們獲得四五倍的利潤。
能夠大量供貨、小巧輕盈不占艙位的福建牛角梳，為大明天子換來了盆滿缽滿的白銀。
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不過，很少有人知道，這個時代，真正昂貴的包金牛角梳，並不出自福州，而是出自寧德縣的這個小村落，上金貝。
也並不是賣給月港的西洋番商，而是出現在日本貴族女卷們的發髻中央……
侍女竹香，與鄉親們隨意地打著招呼，一路款步而行，來到村子東頭的大宅前。
在溪邊釣魚的常服男子，站起身與她見禮。
“竹香姑娘，鄭參將已經上山了。”
竹香衝他點個頭，不多寒暄，徑直沿著樹影婆娑的山間小徑，往前方一座古刹走去。
香煙繚繞近在遲尺時，竹香並沒有跨進廟宇的山門，而是繼續從一旁拾級而上，來到山腰間隱於密林的一座墓園前。
“倉啷”，數名衛士同時拔刀，再聽到竹香澹然唱報“江左遺臣，忠義昭彰”時，又紛紛收回兵器。
其中一名侍衛，上來抱拳，輕聲問道“尊駕是？”
“鬆江郡主膝下，繆竹香。”
侍衛越發恭敬，前頭引路，將竹香帶到墓園深處。
竹香甫一駐足，便在青色條石砌成的高大圓柱邊跪了下來，再次通報身份後，向前方的塔碑磕了幾個頭，伏在地上恭敬道“郡主和劉將軍，向鄭閣老、鄭參將問好。”
刻有“禦賜金佛日圓明大師第三代滄海珠禪師之塔”的舍利塔前，坐在蒲團上的兩位男子看向竹香。
被稱為閣老的身披袈裟的僧人，年近花甲，須眉花白，麵容慈和。
僧人對麵的那位“參將”，則是個三十來歲的中年人，劍眉豹眼，神情冷峻，雖沒穿鎧甲，也是通身的沙場積威。
“把郡主的消息放下，你下山吧，去祭拜祭拜家裡人。”老僧溫言道。
竹香抬頭稱是，取出一封信箋，捧給身旁的小沙彌。
中年參將也擠出了幾分和悅之色道“竹香姑娘，你上來時，在大宅那裡，可碰到鄭旭在釣魚？”
“回參將，見到了鄭大哥。”
“嗯，勞煩你再去找他一次。今歲我留了五十把最好的包金牛角梳，刻的都是郡主能看得上的馬麟的畫，你帶回鬆江呈交郡主，她可以留著賞人。”
竹香正要福禮道謝，卻聽老僧緩緩道“不要拿了。鬆江開關在即，東瀛隻怕許多貨品要回流江南。若那些武士落魄了，將金梳又賣回大明，出現在鬆江……”